现在已然到了二月底，冰封许久的河套平原的寒冷，开始慢慢转暖。
自南面吹来的温柔春风，轻轻拂过这片广袤无垠的大地，使得经历了一整冬休眠的世间万物，逐渐焕发出勃勃生机。
种花部落治下的八百里河套地区，在这明媚的春光里，展现出勃勃的生机与活力。
黄河沿岸一望无垠的田野之中，从各地迁移而来的汉人百姓，都在忙碌地进行着今年的春耕播种。
他们曾经在各自的老家，吃不饱、穿不暖，有上顿没下顿。
但自从来到了河套平原之后，惊喜地发现这里竟是一片世外桃源。
虽也听闻北方有风沙漫、穷凶极恶的胡人，但如今种花部落治下的河套地区，却是一片祥和宁静。
英明的圣主布日古德带领强大的种花部落将士，打败了盘踞在河套地区的南匈奴人、羌人、鲜卑人。
南匈奴人、羌人，还有很多鲜卑人都归顺了种花部落，都是服服帖帖，温顺无比。
北逃的鲜卑人更是对布日古德和种花部落的将士畏之如虎，借他们胆子都不敢南下来作恶。
背面高耸的阴山、狼山、大青山山脉，很好地阻隔了从西伯利亚吹来的寒风。
这里的黄河水流平稳，极为适合灌溉。
到处都是肥沃的田地，只需将种子播下，秋便能收获大量的粮食。
虽每人分到的十亩地并非归自己所有，但官府与每家每户都签订了合约。
合约上明明白白地写着，只要肯辛勤劳作，就永远拥有这片土地的耕种权。
除了不能转卖和转让他人，跟自己的其实也没什么两样。
而且，官府不仅提供粮种、耕牛和农具，还会时常派人前来指导耕种。
不过，官府征收的租子为所有收成的一半，这比例确实有点高。
但据早来几年的乡亲们讲，就算剩下的那一半，一家老敞开肚皮吃，每年的收成也能够他们吃上两年三年。
种花部落的人还会定期收购他们手中的吃不完的余粮，价格绝对公平公道。
用这些换取到的种花通宝，能让自家的娃儿吃上肉，穿上新衣。
稍大点的孩子还能娶上媳妇，全家都过上了好日子。
这在他们原来的家乡，可是根本不敢想象的神仙生活哇！
那时候，能吃上一顿饱饭，都得是逢年过节或者遇上重大喜事才校
要缴纳的租税名目繁多，有田租、算赋（成年人）、口赋（未成年人）、更赋、户赋、献赋等等。
除了这些，还得服徭役，包括力役和兵役。
自己那点可怜的田地，交完各种税赋之后就所剩无几，余下的粮食根本养不活全家。
给那些世家大族、地主老财做佃户，能到自己手里的粮食就更少了。
而如今，这里的官府按每家的田地收了五分租之后，就不再收取其他任何税赋了。
令人惊奇的是，在这里服徭役，官府不但管饭，还有工钱可拿！
这里简直就是人间堂哇！
一年之计在于春，人们都在辛勤地劳动着，精心准备着新一年的丰收。
黄河百害，唯利一套！
九曲黄河在河套平原上奔腾流淌，阳光下波光粼粼的黄河水，无私地滋养着这片富饶的土地。
刘昆给戏志才留下典韦和黄蝶舞镇守九原，自己则带着赛罕和茹雅，率领两千精骑赶往了临戎。
他收到了老丈人吉里彻的紧急传书，得知今年开春以来吉里彻身体就有些不适。
已经无法继续镇守朔方郡了，他提出要回勾头羌老家养病。
茹雅听父亲病重，哭得稀里哗啦，泪水涟涟，请求去看看放心不下的吉里彻。
刘昆对这个爱妾非常喜爱，略微沉吟后，同意了她的请求。
经过与戏志才和贾诩商议，两人一致推荐赛罕作为吉里彻的继任者。
刘昆将这个消息告诉赛罕后，她沉默了很久。
赛罕并不想离开刘昆身边，但临戎城的位置极其重要，不容有失。
后套平原是种花部落最重要的产粮区，且地理位置关键，背靠阴山和狼山，设有鸡鹿塞和高阙塞两大要塞。
鸡鹿塞自前汉以来，就是北方着名的军事交通要塞。
扼守着穿越阴山的交通要道，是种花部落与鲜卑人往来的重要通道。
高阙塞位于狼山东侧，是当代长城防御体系中的关键节点。
扼守着从东面进入河套平原的通道，具有重要的军事战略意义。
这两个重要要塞共同构成了种花部落在后套平原的主要防线，抵御着北方鲜卑饶侵扰。
虽然鲜卑人已经被刘昆打怕了，但刘昆深知这群饿狼的尿性，稍有不慎就会被其所乘。
赛罕作为刘昆的爱妾，武道修为高超。
更难得的是还有着不俗的治军之才，对刘昆忠心耿耿，且是萨满教圣女，在鲜卑人中享有崇高的声望。
由她担任主将，无论是武道修为、治军能力、忠心还是声望，都是上上之选。
赛罕虽然万分不舍，但为了爱郎的千秋霸业，最终还是含泪同意了。
刘昆也是非常愧疚，不想与这个武道修为高超、善解人意的爱妾分开。
但为了后套平原的安危和种花部落的未来，再不舍也只能狠下心来。
经过数日的跋涉，这支两千余饶精骑终于抵达了朔方郡的治所临戎城。
吉里彻的几个儿子早已得知了消息，热情地将刘昆一行人迎入了郡守府。
进入郡守府，刘昆等人见到了卧床不起的吉里彻。
茹雅再也无法抑制住了内心的悲痛，伏在吉里彻的床榻边，痛哭失声，令人无不闻之动容。
吉里彻面容枯槁，眼神黯淡，但依然透着一丝神采。
刘昆心中五味杂陈，这哪里是书信上的身体不适啊！
显然，吉里彻已病入膏肓。昔日那位体壮如牛的猛将，如今已垂垂老矣。
看来，还是朔方郡沉重的军务和政务拖垮了他的身体啊！
刘昆身后的吴普上前为吉里彻仔细诊治了一番，随后低声向刘昆汇报了病情。
刘昆表情严肃，点零头表示知道了。
吴普认为，吉里彻因水土不服，加之对故乡的思念，以及长期繁忙的政务和军务，导致身体迅速垮塌。
他建议，最好让吉里彻回到故乡，安心静养。
刘昆听后，心中一阵难过。
他上前握住吉里彻的手，眼中含泪道：“外舅，您病得如此严重，为何不早些告诉我？婿可以接您去九原，安排华神医为您诊治啊。”
吉里彻枯瘦的手轻轻拍在刘昆温润的大手上，用微弱的声音道：“圣主，老夫已年过六旬，垂垂老矣。临戎乃重地，老夫作为一介的羌人头领，蒙贤婿你如此信任，怎能不尽心竭力回报呢？”
他顿了顿，又道：“老夫此生最大的骄傲，便是将茹雅许配给了你。还望圣主能好好照顾她，让她一生幸福。老夫即便去世，也能含笑九泉了。”
茹雅听到这里，抱着吉里彻嚎啕大哭了起来。
吉里彻伸出枯瘦的手，轻轻抚摸着女儿的头发，沙哑地道：“茹雅，我的好孩子。圣主乃百年难遇的英雄豪杰，你以后要一心一意侍奉好他，相夫教子，做个贤妻良母。”
茹雅哭得梨花带雨，哽咽着点零头。
刘昆紧紧握住茹雅的手，坚定地对吉里彻道：“外舅放心，婿定会照顾好茹雅一生一世。您安心修养，婿大业未成，少不得还要请您带兵打仗呢！”
吉里彻欣慰地笑了笑，但随即剧烈咳嗽了起来。
吴普连忙劝道：“圣主，茹雅夫人，请让吉里彻大人好好休息吧。”
刘昆点零头，起身将哭得稀里哗啦的茹雅带了出去。
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