在混沌与剧痛交织的浓稠黑暗里，凡仿若溺水之人，于无尽深渊中奋力挣扎，意识似飘摇残烛，几近熄灭。
许久，一丝清明艰难破茧，牵连着脑袋如遭重锤敲砸的钝痛，每一缕思绪的回笼，都似扯动着周身神经，引发一阵抽搐痉挛。
他仿若背负千钧，使尽浑身解数，才撑开那犹如灌铅般沉重的眼皮。
七后……
入目之处，是陌生至极的雕花床顶，繁复绮丽的纹路在昏黄摇曳的烛火映照下。
粗粝质感的棉被，散发着刺鼻浓烈且混杂的草药气息，侵袭着他的鼻腔。
身旁矮桌上，半碗已然凝起冷意、色泽黑褐的药汁，宛如一潭死寂的幽水，沉淀着未知与不安。
屋内静谧得近乎压抑，空气都似黏稠胶着，每一次呼吸，都能嗅出那格格不入的陌生况味。
他满心焦灼与疑惑，试图挪动身躯，可四肢绵软无力，仿若遇水，徒留瘫软。
刚微微一动，那老旧床板便“吱呀”作响。
恰在此时，门帘仿若被轻风吹拂，悠悠轻掀，一位女子恰似春日翩跹而入的彩蝶，轻盈之姿尽显温婉，端着水盆稳步踏入。
她面容恰似春日暖阳下澄澈的湖面，眉眼含情，透着丝丝缕缕关切之意，声若脆铃，打破屋内死寂：“你醒啦，可千万别乱动，伤口才刚止住血，还需好生调养。”
凡满心疑惑，记忆仿若破碎的琉璃，断在一片刀光剑影闪烁、嘶吼声震云霄的惨烈场景里，眼前这陌生之地、陌生之人，像谜团横亘眼前，令他无所适从。
“姑娘，这是哪儿？我为何在此？”他嗓音干涩沙哑，仿若粗粝砂纸摩擦，透着难以掩饰的焦急与迷茫。
女子轻抬素手，将水盆稳稳搁下，继而拿过药碗，递至他跟前，嘴角噙着一抹浅笑，恰似破晓曙光，柔声道：“这是南疆僻处的一座竹寮，我那日进山采药，见你重伤昏迷于山林之中，周身血迹斑斑，性命垂危，实在不忍，便将你带回来了。”
“你已昏睡整整七日，那情形，当真是凶险得很呐。”
凡抬手接过药碗，仰头一饮而尽，苦汁入喉，恰似咽下满心酸涩，却也因这股浓烈滋味，心莫名安定些许。
“多谢姑娘救命之恩，在下实在无以为报。若不是姑娘出手相助，恐怕在下早已命丧黄泉了。”凡一脸感激地道。
“哎呀，不用不用啦！真不是我救了你哦！当时是这南疆中的道医先来查看过你的伤势，他了，你并无大碍呢。我只是把你带回来了而已，给你找了个能让你好好休息调养的地方罢了。所以呀，你别太放在心上啦，放宽心就是了。”
女子连忙摆手解释着，脸上还挂着一丝俏皮的笑容。
“即便如此，那也是姑娘的善举，这份恩情在下还是铭记于心的。”凡坚持要表达谢意，态度十分诚恳。
“哈哈哈哈哈，你这个人怎么这么执拗呢！真是拿你没办法，嘿嘿……”女子被凡的认真劲儿逗乐了，忍不住笑出了声。
笑声过后，凡突然想起还不知道对方的名字，于是开口问道：“对了！不知姑娘如何称呼？”
凡轻声道：“我的名字很简单，只有一个字，叫做凡。”
听到凡的提问，女子稍稍愣了一下，然后微笑着道：“原来是凡公子，在下名江…嗯，其实我也没什么特别的名字，公子若是不介意，可以唤我一声阿瑶。”完，姑娘不好意思地挠了挠头。
“阿瑶姑娘！这里便是南疆内部了吗？”凡着瞪大双眼，满脸新奇地环顾四周。只见周围绿树成荫，繁花似锦，空气中弥漫着一股淡淡的异香。
阿瑶神色紧张地点点头，压低声音道：“是......不过，你千万不要告诉别人啊！我们南疆有规矩，是绝不允许带着外族人进入三千寨的。我这样做，实际上已经触犯了族中的大忌，如果被发现，后果不堪设想......”
她的眼神中流露出一丝担忧和害怕。
凡连忙拍着胸脯保证道：“那是自然，阿瑶姑娘放心吧，我绝对不会出去的。”
“哦，对了，这柄剑，是不是你的呀？”阿瑶姑娘指着地上一柄破旧的剑问道。
凡顺着她手指的方向看去，阿瑶姑娘随即快步走上前去，弯腰拾起那柄剑。
她皱起眉头，轻轻抚摸着剑身，嘟囔道：“话回来，这柄剑真的好破好破啊！”着，她举起手中那柄锈迹斑斑、刃口残缺不全的剑给凡看。
凡一眼就认出了此剑是祭苍的佩剑，“对，就是它。可是，它这么破，你怎么会想到拿回来呢？而且，你居然能拿得起来？”
阿瑶微微一笑，轻松地将剑挥舞了几下，然后递给凡，道：“我那会儿就感觉它是你的，而且感觉此物有点不凡，所以就拿回来了，至于举起来嘛，一柄破剑这有什么难的？这剑虽然看起来破旧，但其实很轻巧的，比我做饭用的捕还要轻呢！”
就在这时，一阵刺鼻的焦糊味传来。
“不好，我的汤！”阿瑶惊呼一声，丢下剑，转身朝着不远处一间木屋飞奔而去。凡望着她匆匆离去的背影，无奈地摇了摇头。
凡抬头看了看周围的场景，头顶，是竹篾精心编织的花板，纵横交错的竹条泛着温润的黄褐光泽，其间还巧妙穿插着几束晒干的草药，艾草、菖蒲之类，悠悠散发着古朴且驱虫辟邪的清香，丝丝缕缕沁人心脾。
这间屋子的墙壁以厚实木板拼接而成，板面镌刻着繁复雕花，纹路似漩涡，深浅不一的刻痕里，填涂着朱红与湛蓝颜料，色泽明艳却不失庄重，微微褪色斑驳，更添古朴韵味。
正中摆着一张矮脚方桌，木质坚实厚重，桌面满是使用的痕迹，或深或浅的划痕、圆润的磕碰。
桌上茶具一应俱全，粗陶质地，罐身绘着南疆传统的图案，线条粗犷豪放，壶嘴与把手仿若牛角蜿蜒，杯盏敞口厚底。
角落里，一架老旧织布机静静伫立，木质框架暗沉却稳固，丝线从经轴垂下，五彩斑斓，红似热烈篝火、蓝若澄澈空、绿像葱郁山林，梭子随意搁在一旁。
床铺靠着墙沿，挂着绣工精美的床帏，黑底之上，垂下的穗子随着微风轻晃。
此情此景和那时候的大战的情况完全不一样，满眼都是祥和与宁静，此处也丝毫没有江夏南柒冬描述的那般被侵略的痕迹。
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