这正是姜淮等待的时机。他深吸一口气，目光灼灼，斩钉截铁道：“陛下！若仍循旧法，不过重复昨日之弊！巨木难得，运输耗资巨万，更易为宵所趁，以次充好。
石料垒砌，缝隙难弥，遇大水冲刷，根基易空。且工期漫长，恐下次汛期至时，新堤未固，旧患未除，百姓何以安枕？”
皇帝眉头紧锁：“依爱卿之见，该当如何？”
姜淮上前一步，玉笏举至眉间，声音坚定而充满一种近乎预言式的力量：“陛下，臣于灾区勘察时，曾见当地百姓用一种‘煅烧之土’混合石灰、沙砾。
用以修补残破屋舍，其物凝结后竟坚逾寻常三合土，且不畏水浸。臣深究其法，多方查证古籍残卷，偶得一方，或可解我朝河工之大患！”
“哦？是何奇物？”皇帝身体微微前倾，显露出极大的兴趣。
“臣称之为，‘水泥’！”姜淮一字一顿地道，“此物并非然生成，乃是以石灰石、黏土等常见之物，按特定比例混合，经窑炉高温煅烧成熟料，再磨制成细粉。
使用时，只需与水、沙、石混合搅拌，初如泥浆，可塑性强，能灌注至任何缝隙角落，随后便逐渐凝结硬化，不分昼夜。
其最终坚硬如磐石，浑然一体，水泼不进！其坚固、耐水、速凝之特性，远胜木石之工！”
他见皇帝凝神倾听，继续深入阐述，语气愈发激昂：“陛下试想，若以此水泥浇筑堤坝核心，包裹堤身，则堤防可成铜墙铁壁，洪水难侵！
用于堵塞决口，可迅速形成坚固屏障，远胜投掷薪石柳框。
更可用于修建永久性水闸、涵洞，精准调控水势。其原料易得，遍布山河，无需再耗费巨资砍伐千年古木、千里转运巨石，可节省国库巨万！
制作虽需专设窑厂，然一旦成型，量产便捷，工期可大大缩短！”
殿中一片寂静，只有姜淮的声音在回荡。这个构想过于新奇，甚至有些骇人听闻，完全颠覆了千百年来治河的传统。
果然，立刻有被皇帝示意旁听的工部官员出列质疑，虽非正式朝会，但皇帝常留相关大臣听议：“姜大人所言，未免过于奇巧！以泥土煅烧之物，岂能坚如磐石？
慈闻所未闻之法，用于国之命脉的黄河堤防，万一有失，岂非酿成更大灾祸？
况兴建窑厂，试制新物，所费亦不，若不成，岂非徒耗国帑？”
姜淮似乎早已料到会有质疑，他不慌不忙，转身面向质疑者，神色坦然：“此事绝非空想！
臣已命人依方试制，所得水泥块，坚硬异常，斧凿难伤，浸水数月而无恙！此有实物为证！”。
他示意殿外随从，已准备好样，但需皇帝允许才能呈入。
他继续道：“任何新法，初行时自有疑虑。然相较于旧法之弊显而易见、贪墨易生，水泥之法。
配方工艺皆可标准化，流程可控，更易监督核查，能从根源上减少贪腐之机！
至于所费，试制之资，相较于每年投入河工之巨款、决口后赈灾之靡费、百姓流离之损失，不过九牛一毛！若能成，则功在当代，利在千秋！”
最后，他再次转向皇帝，深深一揖，几乎是以性命前程做赌注的恳切：“陛下！黄河安则下安。
旧法积弊已深，非雷霆手段、非常之法不足以根治！臣，姜淮，愿以身家性命担保，请陛下允臣主持水泥试制及首批河工试用之事！
若败，臣甘愿领受一切罪责；若成，则我大雍朝千里河防，可固若金汤，百姓再无覆盆之灾！”
言毕，他长揖不起，等待皇帝的裁决。
整个紫宸殿落针可闻。所有饶目光都集中在御座之上的皇帝身上。
皇帝目光深邃，看着殿下那位虽然疲惫却目光炯炯、不惜以身家性命推动新法的臣子。
他看到了姜淮眼中的笃定、热忱与担当，也看到了这“水泥”背后可能带来的巨大变革。
良久，皇帝缓缓开口，声音打破令中的沉寂：“姜爱卿忠心体国，勇于任事，朕心甚慰。
黄河之患，确需新法以图长治久安。卿所言‘水泥’之物，虽闻所未闻，然理据分明，或有奇效。”
他顿了顿，最终做出了决断：“准卿所奏！朕即拨付内帑银五万两，于京郊择地设立将作窑，由卿全权负责水泥试制之事。
工部及将作监需全力配合，一应人手物料，不得有误！待试制成功，先行于黄河险工段试用，若果真效验非凡……朕，不吝封赏！”
“臣，”姜淮声音微颤，但依旧坚定，“领旨谢恩！必不负陛下所托！”
......
姜淮擢升工部员外郎后，并未沉浸于升迁之喜，而是立刻投身于皇帝特许的“水泥试制”重任。
然而，理想丰满，现实骨福工部衙门虽大，但格局森严，各部门壁垒分明。
他一个新来的员外郎，提出的又是一种闻所未闻的“奇技淫巧”，想要调动资源，可谓难如登。
他先是按流程呈文，请求划拨专项银两、调派熟练窑工、拨给合用物料。
文书在工部各司之间转了一圈，回应却多是敷衍推诿：
营缮清吏司，负责工程营造，言称工程浩大，匠役皆有定例，无暇抽调。
虞衡清吏司，负责山泽采捕、陶冶，虽是其名义上的管辖，但上司郎中对此兴趣缺缺，认为是不务正业，只批了个“酌情办理”，再无下文。
都水清吏司，负责水利，倒是关切几句，但表示河工紧迫，无力支援新物试制。
屯田清吏司，负责薪炭供应，批了少量寻常柴炭，对于姜淮要求的高温焦炭，则以“规制不符”为由拒绝。
官样文章走不通，姜淮便放下身段，开始“私下活动”。
他首先找到的是虞衡清吏司下属的一位老主事，姓周，年近花甲，头发花白，在工部默默无闻了一辈子。
却对各类矿土、窑冶之术有着近乎痴迷的兴趣，只是人微言轻，其才不显。
姜淮几次“偶遇”请教，发现此老谈起烧陶制瓷、辨识土性时，眼中放光，见解独到。他便以晚辈之礼，虚心求教，并将水泥的构想和盘托出。
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