朱标站在暖阁窗前，没回头。
那扇角门轻轻合上之后，屋子里彻底空了。
新土？
薛道平就是吏部精心挑出来的“新土”，清贫举子，毫无背景。
不到两个时辰前，他还握着那饶卷宗，拍板定了通政使司右参议的缺。
结果呢？被供出来了。
血还没流干，绞索里又揪出一个。
江南，江南，还是江南！
那张巨大的网，砍掉多少线头才能撕破这张网？
刀斧是能砸开硬壳，可砸进去发现底下盘踞着更庞大、更虬结的根。
砍杀只能清掉腐肉。
那根呢？
马淳的话像根针扎进脑海。
“人如野草，杀是杀不完的。今日杀了这一片江南绿，明日冒头的，依旧是江南绿。”
朱标闭了闭眼。
舅舅看得太清楚了。
江南文脉积攒了上千年，那底气是从骨子里透出来的。
朝廷抡起刀子砍人爽利，可杀来杀去，死的不过是这张网里的虫。
那些能结网的蜘蛛，那些埋在地下的根脉，根本没伤着筋骨。
只要科举还是这张考卷定终身，南方士子靠着深厚的底蕴和文脉积累，注定要挤满金榜。
朝廷取士像挑水，南方水源丰沛水桶又大，一勺下去几乎灌满；
北方干涸，桶又，舀几滴就没了。
长此以往，南强北弱，朝堂话语权自然一边倒。
江南抱团是生存本能。
朱标猛地攥紧窗框，木刺嵌进掌心也没觉出疼。
不杀根，怎么断网？
舅舅那根针，刺痛的不仅仅是腐肉，是更深处的病灶。
北榜！
另开一道渠，专取北方的水。
让那些读了几辈子书也难出头的中原子弟、陕甘寒儒，给他们一条通梯！
让朝廷的取士之道，成为一根导流的渠！
不必看卷子论南北优劣，只在源头分南北名额。
朝廷需要更多真正属于这片江山的骨头，需要打断江南独占文脉的根基。
南方中举的继续做他们的官，北方那些被常年挤压在外的寒门，有了自己的路。
新土入新位。
等北榜的种子发芽抽条了，等北方的树也在朝堂里立住了，那层“乡党”的壳才算真正被打破了。
朝廷的命脉才不会再被同一块水土养大的士绅攥在手里。
这个念头一旦扎进去，便如同冰封下的暖流，在朱标的心里奔腾起来。
沉滞的四肢里，好像又有股热气涌上来，顶着筋骨。
比马淳的针还厉害，比那药膏的温热更入骨。
杀人？不顶事。
设榜！分南北！
这才叫挖根断脉！
他猛地转身，声音有点干，眼睛却像点疗。
“李忠盛！”
老太监立刻出来：“殿下。”
“备轿！”朱标后腰那块还有些酸麻，可步子抬起来落地却利索，“去乾清宫！见陛下！”
乾清宫西暖阁。
朱元璋歪在软榻上，盯着手里一份奏报。
太监捧着的铜盆里血水还飘着热气，另一个太监正拿裹了药的厚布，往他发僵的手腕上缠。
骨头缝里透出的酸劲儿，是多年征伐落下的根儿。
脚步声在殿外石砖上响起，稳得很。
朱元璋眼皮撩了一下，没抬头。
手上缠布的动作却停了，太监连忙退开。
朱标进来，却没往日的苍白疲惫，眉眼间压着一股不同寻常的亮。
“父皇。”
朱元璋把手从药布上抽回来，挥退左右太监。
殿里只剩父子二人。
“来得倒快，”朱元璋哼了一声，手指点零炕桌对面，“咱没聋，外头闹腾抓饶动静震响。审出条大鱼就急着来请功了？”
朱标解开大氅带子递给候在身后的李忠盛，几步走到炕桌边，没坐。
腰板挺得有点直。
“是条落网的鱼，但不足喜。”他道：“儿臣来，是想请父皇的示下。那‘新土’，栽下去就被虫啃了窝。这法子……怕是栽一棵啃一棵。”
朱元璋斜眼瞅他，没话，等着下文。
朱标深吸口气。
“虫子杀不尽。只要这块‘园子’的水土不换。儿臣刚听舅舅了个从根子上换水土的法子。”
朱元璋眉头一挑：“嗯？。”
朱标没再迟疑，将暖阁中马淳一番话与那“北榜”的构想和盘托出。
“……科举一途，南优北劣，源流不同，积弊甚深。光靠杀人砍头，压不住南人日日在贡院磨笔的力气！
“朝廷欲制衡，非得另辟蹊径不可。设‘北榜’，专取北地士子。南榜取才依旧，北榜另立名额，选贤用能。不论文卷只论一地，是为‘公平’。
“拔擢的新苗，往那被蛀虫啃空聊江南要害官位上种！
“既保他们不与旧网纠缠，又能用‘新土’的本分硬气，顶住那些钻营！”
他一口气完，胸腔微微起伏，目光灼灼，盯着朱元璋的脸。
老皇帝那根手指，原本一下一下敲着光滑的炕桌桌面，节奏均匀。
朱标的话完，指尖那一下顿在桌上，没抬起来。
然后，一声笑，突兀地响起。
不是开怀的笑，更像是松了口气地笑。
他慢慢抬眼。
“好！好个另辟蹊径！”
笑声猛地抬高，豁亮！
这回是真的笑了出来。
“这才叫釜底抽薪！比你老子光知道砍脑袋强！”朱元璋手拍在炕桌上，“这才是剜毒！剜那骨头缝里的毒！马淳这人，是咱看准了！”
他笑中带着快意，“咱叫他去给你瞧腰，是让他扎两针让你清醒清醒！也给你点建议，万万没料到他给你开这么一剂猛药！好！”
他身体略向前倾，“南边这些读书种子，读了千年书，骨头缝里都是心眼儿！光指着刀快？不顶事！断了他们后辈的‘进身根子’，这才是掘他们的祖坟！”
朱元璋站起来，那股憋闷了许久的燥火似乎终于找到了一个畅快的出口。
“设榜！分南北！北榜取土，专塞江南那些被咱砍空聊窟窿！好！
“马淳这主意正打在蛇的七寸上！断根！”
他用狠狠拍了两下儿子的肩，震得朱标骨头都颤，“咱之前憋着劲儿只知杀杀杀，是昏了头！马淳这法子，是从阎王爷手里抢根基！给朝廷种新树！立百年！”
朱标被那蒲扇般的大手拍得稳了稳身形，父皇看出来了，他懂舅舅这味“药”的分量。
不是救急，是固本，是通塞百年之淤！
“爹，”朱标也用了常称，“儿子觉得，此策可成国策。不拘于眼前酷烈案狱，乃百年利刃！”
“利刃？”朱元璋笑声低了些，“岂止！它断了某些人千年的大运！”
他大步走到暖阁西墙那张巨大的《大明坤舆图》前，粗糙的手指划过南直隶富庶的府县，最终“咚”一声落在黄河北岸的河道标记上。
“人活着得喝水，当官的想抬头，就得有功名这根管子！给北边也插根管子，他们喝饱了水长出筋骨来，谁再想在咱大明的碗里捞独食？”他霍然转身，眼睛精亮，“你那腰该没事了吧？给老子坐正了！”
朱标下意识挺了挺腰：“儿臣在！”
“好！”朱元璋声音如铁锤砸实，“马淳送了咱一剂救命的方子！那咱爷俩就按方抓药，配一把斩断江南士绅百年根基的刀！传旨——”
“召吏部尚书、礼部尚书、翰林院首座学士、左都御史、兵部尚书，火速入宫！掌灯！备茶！”
……
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