日头暖了些，风却依旧寒。
徐妙云站在院子里那株老梅树下，仰头望着枝头零星几点嫩黄花蕊。
寒冬未尽，这点生机显得格外珍贵。
她宽大的冬衣已掩不住她腹部浑圆的轮廓。
“在看什么？”
温厚的声音自身后传来，一件带着体温的素锦面厚绒披风轻轻落在她肩上。
是马淳。
他转到妻子身前，仔细系好领口的系带，又替她拢了拢垂下的碎发，动作带着惯有的沉稳。
徐妙云收回望向梅枝的目光，手很自然地搭在隆起的腹部上，轻轻抚了抚，“瞧瞧这点花苞，冰雪地里也压不住。看着它们，心里就觉得舒坦。”
马淳的目光也落在那稀稀疏疏的寒梅上，唇角微扬。“草木之心，亦有其韧。寒冬总会过去。”
他轻轻揽住徐妙云的肩头，将她往自己身侧带了带，“外头寒气重，看一会儿便回屋吧。我叫六把暖炉再添旺些。”
“嗯。”徐妙云顺从地点点头，身子大半重量倚在马淳臂弯里，显得很安心。
她将手心覆在丈夫的手背上，掌下的腹部传来一下轻微的蠕动。
她轻轻“呀”了一声，带着笑意的眸子立刻转向马淳。
马淳显然也感觉到了手掌下那瞬间拱起的力道，他那总是沉静如深潭的眼眸里，倏地掠过一丝亮光。
宽厚的手掌不由自主地、又带点试探性地，在徐妙云的肚腹上稍稍移动，似乎想更清晰地捕捉那奇妙动静的来源。
徐妙云笑出声，“急什么？这孩子近来有力气多了，每日总要动上几回。”
马淳没话，只是扶着妻子，在院中梅树旁的石凳上慢慢坐下，自己则半蹲在她身前。
他没再刻意去感受胎动，那只手却稳稳地覆在妻子腹部最隆起的部分，仿佛在承托着什么世间最稀罕的珍宝。
四周静极了。
远处山间松涛的呜咽声隐隐传来，浑厚而悠长。
这声音本该带来空旷和冷寂，此刻听来，却成了此刻安宁的唯一背景。
医馆药棚下晾晒的药材在风中散发出阵阵清苦又回甘的独特气息。
几只不知名的山雀在篱笆外蹦跳，啄食着遗落的草籽，发出细微的喳喳声。
时光在这山村角落，似乎悄然慢了下来。
风过疏篱，送来一阵更为清冽的空气。
马淳站起身。“该回了，这风硬。”
徐妙云搭着他的手，动作有些迟缓地站起来。
就在这起身的刹那，腹中的家伙像是被惊扰，又或是舒展筋骨，猛地鼓动了一下，位置很高，几乎是顶着徐妙云的肋骨下方。
力道不轻，让徐妙云身形微微一滞，低低吸了口气。
马淳的手立刻稳稳托住她的肘弯，“怎么了？”
“这东西……”徐妙云失笑，用手按了按方才被踢中的地方，语气带着点嗔怪，“劲儿越发大了。你得对，是该回去歇着了。”
她任由马淳心地扶着，慢慢往温暖的屋子走去，微微前倾着身体，心翼翼地迈着步子。
八个多月的身子，每一步都需要格外留意。
三后，一个身影轻车熟路地穿过医馆后院篱笆的门。是蒋瓛。
马淳正在屋檐下手持石杵，在药钵里研磨一味药粉，细碎的声响和着微寒的空气。见他进来，只略略抬了下眼皮，手上的动作并未停。
蒋瓛走近几步，便站定在廊下，目光扫过院中各色晾晒的药材架，随口问道：“夫人可安好？”
“尚可。”马淳停下手中石杵，拿起一块干净的白布擦擦手，“近几日睡得不太安稳，饮食也略减了些。”
蒋瓛微不可察地点了下头，算是对马淳告之徐妙云情况的回应。
随即，他目光转向别处，仿佛只是随意闲聊。
“江南那几家的底，摸得差不多了。”他的语气平板，像是在述一件寻常公务。
院外松涛声穿林而过，更显簇寂静。
马淳没接话，只静待下文。
“昌隆远洋陈家那条线上的人，很硬。骨头敲碎了一半，才撬出点有用的。”蒋瓛眼神里没什么波澜，“王家那条断线，算是续上了几处。他们这些年走的远海货，不少是‘泽兴隆栈’的旧库底子，散出去的杂项，里面就有那‘杂木’。”
他顿了顿，特意加了两个字，“黄樟。”
从江南几大海商的走私链条，到太医院库档里模糊的记载“域外杂木”，再到如今蒋瓛撬出的明确指向——“黄樟”。
这些来自南方湿热密林的毒木，被隐秘地运载上那无法无的海船，避开市舶司的重重关卡，悄无声息地登陆，最终流入深宫，化为杀人无形的“温玉散”。
“蛇有蛇道。”马淳拿起石杵，继续之前未完的研磨，“断了头，身还能跳弹一阵。打草惊蛇，不如让它以为尚在草郑”
蒋瓛嘴角牵起一个几乎没有弧度的弯“惊是迟早要惊的。只不过，要看怎么个惊法。让它自己慌起来，比什么都快。”
蒋瓛收回目光，口吻也随意起来：“陛下前日问起夫人孕中安稳，让带了句话。”
马淳研磨的动作慢了下来。
“陛下，”蒋瓛顿了顿，一字一句，“该预备的稳婆人手，太医院可随时抽调顶尖的过去。让你安心，务必保她们母子平安顺遂。”
马淳静立片刻，“微臣，谢陛下圣恩。”
蒋瓛看着他一揖到底的姿态，没再多言，只道：“我走了。南边事杂，盯着的人须臾离不得。”
他转身便走，与来时一样悄无声息，背影很快消失在篱笆门外。
檐下又恢复了寂静。
……
应。皇城。东宫深处。
此处门窗紧闭，厚实的锦缎帷帐低垂，层层叠叠，空气弥漫着一股浓得化不开的冷香和汤药混合的复杂气味，熏得人头晕。
一盏孤零零的宫灯在墙角燃烧。
咣当！
一声尖锐刺耳的瓷器碎裂声猛地打破了寂静！
“娘娘息怒！娘娘息怒！”
一个鬓发花白的老嬷嬷几乎是应声扑跪在湿漉漉的药汁和碎瓷片旁，顾不上被尖锐碎片划破膝盖的可能，额头重重抵着冰冷的砖地，枯瘦的身体因极度惊惧而微微颤抖，声音带着哭腔。
“消息……消息也是刚刚递进来的……底下人拼了命……才递到老奴手上……”她喘着气，语无伦次。
“！”吕氏的声音显得压抑而沙哑。
她的腿已经瘸了快半年了，依旧没有多少好转。
嬷嬷猛地打了个寒噤，不敢有丝毫犹豫：“是……是江南那边……松江府……宁波府……泉州府……到处……到处都在抓人！抓的都是大商号主家！锁链子一串一串地往府衙拖……查抄家产……问询海路……港口……船队……”
她吞咽了一下，声音抖得不成样子，“宫里……宫里的风声……是……源头就卡在……卡在他们私造的……私造的……药材路上……”
“呵……呵……药材？”
那帷帐后的声音陡然拔高。
“张阔海那个废物骨头都烂了多久了！吴全那个狗东西也成了海里寻不见的水鬼！人都死光了！死绝了！拿什么查？拿什么查！”
那声音越拔越高。
“就凭那几个海里翻船的贱商？凭他们兜里那几两沾着铜臭的碎银子？他们也配攀扯？他们也配？！”
“咳咳……咳……咳咳咳……”
一阵撕心裂肺的呛咳从帷幔后爆发出来，仿佛要把肺都咳出来。
老嬷嬷骇然地抬起头，只见那厚重的锦缎帷幔猛地一阵剧烈晃动！
一只枯瘦得如同鸟爪般的手，从帷幔缝隙中伸出！
五指箕张，指甲修剪得平整却透着一股灰败的青白。
那只手狠狠揪住帷幔边缘，手背上青筋虬结。
那人穿着玄色暗纹的宽大寝衣，衣料滑落处，那条僵死的、不能弯曲的左腿以一种不自然的姿态半露着，裹在绸裤下显得异常瘦削、僵直，皮紧贴着骨头。
那手臂的主人似乎用尽了全身气力，才得以在激烈的呛咳与失控的喘息中，“他们……凭什么？……谁敢……查？谁敢……查到本宫头上来？！”
老嬷嬷吓得面无人色，魂飞魄散，重新将头死死磕在地上，嘴里反复地、“娘娘息怒……娘娘保重玉体……保重玉体……”
……
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