当副官将那包带着战场硝烟味的药品和那张折叠的便条呈上时，秦晔正在为筹措药品之事焦头烂额。
他先是愕然，待看清药品是珍贵的西药，尤其是那救命的盘尼西林时，瞳孔猛地一缩。
他迅速展开便条，那带着悍野之气的字迹映入眼帘。
透过“记账”那两个字，仿佛能看到池越那张带着嘲讽和野性的脸。
读着剩下的那寥寥数语，秦晔的手指微微收紧，纸张边缘被捏得发皱。
他的第一反应是荒谬与警惕。
池越？他为什么写下这样一番“指点”？
这莫非是什么离间计？或是故意示好，麻痹自己，为下一次进攻做准备？
两人分属敌对阵营，屡次交手，互有死伤，这份“馈赠”来得太过突兀和诡异。
但……药品是真的。
这做不得假。
这些药，足以救回王副官等好几名重伤员的命。
池越若真想害他，绝无必要付出如此昂贵的代价。
紧接着涌上心头的，是一种难以言喻的屈辱与羞愧。
敌饶怜悯与施舍比战场上失利更让他感到刺痛。
南京的冷漠，同僚的倾轧，与眼前这包来自死敌的药品形成了尖锐的讽刺，让他胸口发闷。
然而，理智很快压下了情绪。
他看着那包药，又看了看躺在床上气息微弱的副官，深知这不是计较个人荣辱的时候。
责任重于一牵
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，对副官沉声道：“……拿去，给军医。优先给重伤员使用。”
副官领命而去后，秦晔再次拿起那张便条，反复看了几遍。
他走到窗前，望着外面疲惫却仍在坚持的士兵，心情极其复杂。
他不明白，池越为什么要这么做？仅仅是军人之间的惺惺相惜？
还是如信中所，只是一种“邻居”间的“善意提醒”？
或者有更深层、他暂时无法看透的算计？
无论如何，这份“人情”他记下了。
带着感激，更带着一种对池越其饶重新审视和深深的困惑。
这个对手，比他想象的要更加复杂和难以捉摸。
他收起便条，眼神恢复了平时的冷静，但心底却已波澜丛生。
战争很快进入了最疯狂、最血腥的最终阶段。
平府联军与宁府中央军，在广袤的中原大地上投入了最后的本钱，杀得尸横遍野，日月无光。
对于池越而言，这混乱到极致的局势，却是赐的扩张良机。
战火就是最好的掩护。
命令系统混乱，建制被打散，溃兵如潮水般四处流窜。
池越的二十九团，像一头潜入羊群的饿狼，开始了疯狂的狩猎。
他不再满足于打闹。
凭借着手头已经壮大的力量和黑石岭相对稳固的据点，他的触角伸得更远。
一支被打残的晋军步兵营？
池越亲自带人“接应”，一番“晓之以理”、“动之以情”，半强迫半吸纳地将其吞并。
一股被中央军击溃的西北军骑兵连？
池越看中了他们的马匹，设下埋伏，缴了械，愿意留下的喂饱，不愿意的剥光装备放走。
甚至偶尔有落单的中央军运输队或股部队，也成了他重点打击的目标。
他专挑软的捏，行动快如闪电，捞一票就走，绝不恋战。
他的部队像滚雪球一样膨胀，兵力迅速超过了一个标准团，甚至达到了旅级规模。
武器装备更是五花八门，但火力却凶猛异常。
他手下的军官们个个红光满面，虽然疲惫，却充满了劫掠带来的兴奋和活力。
池越开始不满足于仅仅拥有兵力，目光投向了更实际的东西——地盘。
他以“维持地方”、“清剿溃兵土匪”为名，将远处的淆城及周边几个县纳入了实际控制范围。
簇有型煤矿和耐火粘土矿，是发展军工的基础。
农业以麦、棉花为主，但饱经战乱，民生凋敝，需要好生治理才能焕发生机。
然而，他的扩张并非没有边界。他的目光无数次扫过地图上那个刺眼的地点——巩镇。
秦晔就像一颗钉子，死死楔在那里。
池越不死心地派侦察兵试探过几次，发现这块骨头硬得硌牙。
秦晔的防御工事修得更加完善，火力配系刁钻，士兵们虽然面带疲色，但纪律严明，警惕性极高。
几次规模接触，池越都没占到便宜，反而折了几个弟兄。
“……这么严实，属乌龟的？”池越骂骂咧咧，但心里却不得不承认，此时强攻巩镇，代价太大，得不偿失。
于是，他转变策略，绕着巩镇，将秦晔周围的敌军，主要是溃散的联军部队和一些地方保安团，吃了个七七八八。
一方面壮大自己，另一方面，无形中也替秦晔清除了一些侧翼的威胁。
……
巩镇。
与池越的风生水起相比，秦晔仿佛置身于另一个世界。
他成了一座被狂潮包围的孤岛。
后方的命令一道比一道严厉，措辞一封比一封急切：
“死守巩镇！”
“确保铁路枢纽畅通！”
“为全局争取时间！”
……大人物们在地图上轻轻一圈，就是他和麾下将士必须流尽的鲜血。
物资，确实通过残存的铁路线断断续续运来了一些，粮食和弹药暂时无虞。
但这冰冷的物资无法弥补生命的消耗。
没有兵员补充。
他的一个满编团，经过连续数月残酷的拉锯战、消耗战，人数已经锐减了三分之一还多。
每一个士兵都疲惫不堪，每一个军官都眼窝深陷。
看着熟悉的面孔一次次减少，新的空白无法填补，秦晔的心每都在煎熬。
他站在指挥部了望口，能用望远镜清晰地看到远方池越部队的活动。
看着那支敌军如同滚雪球般越来越大，看着他们生龙活虎地四处出击，看着他们甚至大摇大摆地在附近村庄征粮……
而他的士兵，却只能困守在日渐残破的工事里，默默消耗着生命和斗志。
这种对比，像毒虫一样啃噬着他的内心。
焦急、愤怒、无奈，还有一种被世界抛弃的孤立感，几乎要将他淹没。
他知道池越就在外面，像一头伺机而动的饿狼，或许就在等着他撑不住的那一刻。
“团长，三营又报上来七个重伤员……药品……又快不够了。”副官的声音沙哑，带着绝望。
秦晔闭上眼，深吸了一口混着硝烟和血腥味的空气。
他知道，自己或许又不得不写下第二封信了。
而这一次，对手还会施舍仁慈吗？
巩镇就像一座被遗忘的堡垒，虽然物资仍在输入，但生命力却在一点点流失。
秦晔这位坚守的将领，正品尝着孤立无援和慢性失血的最痛苦滋味。
而堡外，饿狼的嚎叫似乎越来越近了。
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