成府。
竹楼。
成景淮如遭雷劈，惊喜与惭愧交织，来来回回穿梭，让他整个人怔愣在原地，久久没能回过神来。
端坐在案桌后的成老太爷，花白的眉毛微微皱着。
既有些诧异成景淮的去而复返。
更有些诧异成景淮在得知侯府真千金闺名后，失态至此。
在成景淮怔忡失语之际，成老太爷的思绪已如流云般辗转千回。
枯瘦的指尖有一搭没一搭地轻叩檀木桌沿，沉闷的敲击声终于惊醒了神游的成景淮。
“与你在留县定下婚约的那位农家女，可是永宁侯府认祖归宗的真千金？”
虽是问询之语，老人家的声调却平稳得不见波澜。
成景淮倏然回神，干裂的唇瓣被他不自觉咬出一道血痕。眼眶泛起潮红时，少年郎的声音里浸着破碎的哽咽：“祖父明鉴，孙儿实在难以断定。”
“可孙儿倾心相许的救命恩人，千真万确唤作桑枝。”
尾音颤在喉间，语气越发苦涩：“只是不知，此桑枝与彼桑枝，是否当真系同一人。“
成老太爷颇为惊愕。
这世上，当真有如此凑巧之事吗？
旋即，成老太爷捻着胡须，喃喃道：“便是那些风靡上京的话本子里，怕也编不出这等离奇的巧合来。”
“想要验证，简单的很。”
“不久前，永宁侯生母寿辰，侯府广开筵席，遍邀京中勋贵，一时朱轮华毂，冠盖云集。”
“老夫虽未亲临，却也听闻那寿宴上颇生波澜。”
“宴中，侯府祠堂走水，荣国公漫步醒酒，途经簇，救下了正在祠堂罚跪的裴氏桑枝。闻那姑娘身形羸弱，衣襟上犹见脚印，裸露的手腕更是伤痕交错。自此，侯府苛待亲女之事，便在京中传得沸沸扬扬。”
“此事，闹的极大。想来，那姑娘的处境会好上很多。”
何止……
想到永宁侯府近来风波不断，成老太爷眸中闪过一丝难以捉摸的深意。
裴桑枝，聪明的紧。
像公主。
成景淮的思绪萦绕在老太爷提及的侯府真千金那堪怜的境遇上。
“祖父，她的亲生父母、手足至亲也待她也不好吗？”
这无异于，桑枝刚出虎口，又进狼窝。
成老太爷颔首：“不好。”
随后，话锋一转：“那日，景翊前去赴宴了，跟裴氏桑枝打过照面，而他新抬的妾室，是侯府那位鸠占鹊巢的假千金，跟裴桑枝朝夕相处月余，他们的人皆擅丹青，画一幅栩栩如生的人像，不在话下。”
“你自去寻他，让他作画。”
“他不敢违逆老夫的意思。”
“待确定后，再来与老夫细你们的过往，以及那桩婚约。”
成景淮垂首作揖：“祖父，孙儿想亲自去见见她。哪怕是远远看一眼，也好。”
“求祖父成全孙儿的奢想。”
他已经太久太久没有见桑枝了。
若桑枝的处境那般艰难，他定要早早将桑枝接出来。
成老太爷眯起眼睛将成景淮从头到脚细细打量了一番，终是长叹一声：“罢了。”
“成裴两府也算世代交好，你既是老夫的孙儿，如今初回京城，理当去拜会裴老太爷和永宁侯，顺道备些薄礼，给裴家那些辈们也带上一份，莫要让人我们成家失了礼数。”
“切记，无论如何，莫要失态。”
“回府后，禀于老夫，以便从长计议。”
成景淮发自肺腑道：“孙儿谢过祖父。”
随后，掏出信封，双手捧了过去：“这是父亲临行前再三叮嘱，命孙儿务必亲手呈予祖父的家书。”
成老太爷表示，他并不想接过来。
儿子们的秉性，他多多少少还是了解的。
不用拆开，他也能将信的内容猜的八九不离十。
左不过是急着撇清那桩没影儿的婚事，再假模假样地写些孝顺话，什么“但凭父亲做主”、“绝无二话”之类的漂亮话罢了。
“且放下吧。”
“你自去忙你的。”
“书信不急，容老夫稍后细览。”
成景淮恭声应下。
……
荣国公府。
手执象牙狼毫的荣妄正奋笔疾书，笔下的弹劾奏疏已至酣畅淋漓处，忽闻此言，狼毫骤然悬停于宣纸之上，墨迹晕染开来。
他猛地抬首，玉冠下的面容骤然失色：“你方才什么？”
无涯躬身又禀：“国公爷，成三爷家的公子成景淮已抵京。适才尚书府内线来报，成老太爷特意备下厚礼，着成景淮前往永宁侯府拜访。”
“此刻成景淮正在沐浴更衣，待收拾停当，即刻便要动身往永宁侯府去了。”
荣妄猛地将狼毫笔掷于案上，那双好看的丹凤眼因盛怒而愈发明亮，眼尾微微上挑：“成老太爷此举未免太过不讲武德，成景淮前去拜访永宁侯府，究竟守的是哪家的礼数？”
荣妄突然灵光一闪，猛地一拍大腿：“等等！爷我怎么记得，老夫人今日也特意下了帖子，邀了裴五姑娘过府叙话？”
无涯无言以对：“国公爷邀了便邀了吧。”
荣妄故作唏嘘道：“这还真是不巧了呢，谁让成景淮的拜访过于仓促成行了呢。”
无花轻叹一声，提醒道：“国公爷，您今日能拦下一次，可这京城大不大，不。成景淮若真存了心思，总能寻到机会与裴五姑娘相见的。”
荣妄轻哼，眼角眉梢尽是意气风发：“就只拦这一次。”
“爷要让成景淮亲眼瞧着裴桑枝与爷并肩而立。”
“这一局，爷要不战而屈人之兵。”
他的真正优势并非源于显赫的家世、出众的容貌或滔的权势。
这些外在条件纵然胜过成景淮百倍，却抵不过一个最简单的事实：裴桑枝的心，始终向着他。
裴桑枝只愿为他折腰。
这便够了。
“爷这就去求老夫人下邀帖。”
“无涯，你去把爷新裁剪的绛红色锦袍被好。”
“无花，你亲自把爷最奢华的车驾套好，去府门外候着。”
“记着，排面要给足。”
“必须得吓得成景淮看清现实，他配不上裴桑枝。”
颐年堂。
“此时下帖相邀？”荣老夫人抬眸望了望色，微微蹙眉道：“这般仓促，倒显得怠慢了裴家五姑娘，会不会让裴五姑娘觉得我们不够诚心？”
荣妄眸光微沉，急声道：“此时若再迟疑，只怕就要被旁人捷足先登了。”
“至于诚心与否，从旁的方面补救也来得及。”
“老夫人，您可得提前备好见面礼。”
“我先去接她了。”
荣老夫人：……
这不是征求，这是通知。
“早就让你邀裴五姑娘过府一见，你偏生端着，前怕狼后怕虎，现在知道急了！”
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