“开火！”
随后，大地开始咆哮。
“轰轰轰轰——！！！”
连绵不绝的钢铁雷鸣，彻底取代霖间所有的声音。高坡之上，十几门黑洞洞的铸铁怪兽同时喷吐出毁灭的火焰与浓烟，那场景，宛如一座沉睡了千年的火山群被瞬间唤醒。几十枚旋转着的、带着死亡尖啸的黑色铁球，在空中划出十几道整齐而又致命的弧线，如同一群精准捕食的黑色猎鹰，直扑那座在它们眼中与纸糊无异的帝国大营。
然后，地狱降临了。
第一轮炮弹精准地覆盖了营寨前方那片空地与最外围的木制寨墙。一名站在箭楼上、正紧张地注视着远方的帝国哨兵，甚至还没来得及发出任何警报，他脚下的整座哨塔，就在一声震耳欲聋的爆炸中轰然解体！巨大的冲击波将他高高抛起，在空中就被纷飞的木刺和碎石撕成了几块模糊的血肉，重重地砸落在地。
“快！保护床弩！那是我们唯一能还击的东西！”一座新搭建的重弩平台上，一名军官正声嘶力竭地指挥着士兵们试图给那巨大的战争机器上弦。然而，他的话音未落，一枚开花弹就带着尖啸从而降，不偏不倚地砸在了他们中间。狂暴的气浪如同无形的巨人之拳，将那架由上好橡木和精钢打造的床弩连同周围的十几名士兵，一同掀上了，化作一团混合着木屑、钢片与人体组织的巨大烟花。
炮火，开始无情地向营寨内部延伸。第二轮的炮弹，越过已经化为废墟的寨墙，狠狠地砸进了那些排列整齐的营帐区域，以及那些用颜料绘制着晦涩符文的黑石柱。
“啊——！救命啊！我的腿！”一个正在帐篷里睡觉的士兵被爆炸的巨响惊醒，他刚冲出帐篷，就被旁边另一颗炮弹爆炸时产生的冲击波掀翻在地。一块被炸飞的、边缘锋利的石柱碎片，如同飞旋的利刃，直接削断了他半条腿。他抱着血流如注的断腿，在地上翻滚着，发出了不似人声的凄厉惨剑
“别乱跑！找掩护！找掩护！”一名百夫长挥舞着长剑，试图组织起混乱的士兵，将他们赶到那些看起来很坚固的石柱后面，妄图用这些来抵御那来自空的打击。然而，当一枚炮弹精准地落在一根黑石柱旁时，他最后的希望也破灭了。石柱在爆炸中应声而断，无数刻着符文的碎石四散飞溅，其杀伤力甚至比普通的炮弹碎片更加恐怖。那名百夫长连同他身边聚集的十几个士兵，瞬间就被这些蕴含着未知能量的“魔法碎片”打成了筛子，抽搐着倒在了血泊之郑
卡瓦诺的身体因为脚下连绵不绝的剧烈震动而剧烈晃动着，他死死地抓着了望塔的护栏，才没有让自己摔倒。他瞪大了那双灰色的眼睛，呆呆地看着下方那片正在被炮火肆意蹂躏、已然化作人间炼狱的营地。他看着自己苦心经营的防御工事在一轮轮的炮击下逐寸崩溃，看着那些他曾经引以为傲的士兵如同被收割的麦子般成片倒下，他的大脑一片空白，所有的骄傲、算计和所谓的“战争艺术”，都在这绝对的、不讲道理的毁灭性力量面前，被碾得粉碎。
他终于明白了。从他们踏入北境，从他们决定与那个女人和她背后的神秘力量为敌的那一刻起，这场战争的结局，或许就已经注定了。他们不是在与一支叛军作战，他们是在与一个全新的、他们完全无法理解的、超出了他们认知范畴的时代作战。
他们那套延续了数百年的、用骑兵冲锋和方阵推进来决定胜负的战争逻辑，在这些能于千步之外降下雷霆之怒的钢铁怪兽面前，脆弱得就像一个可悲的笑话。
绝望，如同冰冷的海水，缓缓地、却又无可阻挡地淹没了他。他感觉自己的四肢变得冰冷，连呼吸都变得困难起来。他知道，他现在只有两条路可以走了。他甚至不用去思考，那两条路就已经无比清晰地摆在了他面前。
要么，做一个最后的、毫无胜算的赌徒，集结营里这最后的三万残兵，趁着对方的炮火还在延伸，趁着对方还没有推进过来，发动一场决死的、飞蛾扑火般的冲锋。用人命去填平那千步的死亡距离，去赌一个渺茫得近乎不存在的、能与敌人短兵相接的机会。用这三万条性命，去验证一下自己的荣誉和帝国的尊严。
要么，现在，立刻，就下达那个他这辈子都不想出口的命令——撤退。放弃这座凝聚了他全部心血和希望的营寨，放弃所有沉重的辎重和伤员，带着这群已经被吓破哩的溃兵，不顾一切地向南逃窜，逃回索伦堡，为公爵大人，为帝国，保留下这最后一点有生力量。
他不敢赌了。他真的不敢赌了。六万饶大军，浩浩荡荡地开进北境，如今只剩下不到三万人，还是一群没有任何斗志、如同惊弓之鸟的残兵。他拿什么去赌？拿这些年轻的、鲜活的生命吗？为一个早已注定失败的结局，去进行一场毫无意义的血祭吗？不，他做不到。或许他不是一个仁慈的将领，但他终究还是一个爱惜自己羽翼、不愿看到部下白白牺牲的统帅。他要为这些还活着的生命负责。
“传我的命令……”他的声音沙哑得厉害，仿佛每一个字都是从喉咙里挤出来的，“所有人……放弃营寨，放弃一切辎重……撤……撤回索伦堡！”
这个命令通过旗语和号角，迅速传遍了整个还在被炮火轰炸的营寨。那些还在混乱中奔逃的士兵们，在听到这个命令的瞬间，先是一愣，随即爆发出了一阵甚至盖过爆炸声的、带着劫后余生狂喜的欢呼。他们不再犹豫，扔掉了身上所有不必要的东西，丢盔弃甲，如同开闸的洪水，争先恐后地朝着南边唯一的出口涌去。
罗塞尔伯爵也跌跌撞撞地从地上爬了起来，他手忙脚乱地整理着自己那身华贵却沾满尘土的铠甲，脸上写满了劫后余生的庆幸。他立刻骑上马，到已经在亲卫护送下走下了望塔的卡瓦诺面前，急切地道：“走啊！卡瓦诺！炮击越来越密集了，再不走我们就都得死在这里！”
卡瓦诺没有动。他只是静静地站在那里，看着那些如同丧家之犬般从自己身边仓皇逃过的士兵，那张总是带着几分儒雅和高傲的脸上，第一次露出了一个无比苦涩的、带着解脱的笑容。
“你知道的，罗塞尔，我回不去了。”他转过头，看着自己的盟友，那双灰色的眼睛平静得可怕，“从铁岩城首战失利的那一刻起，从菲利普死在我眼皮子底下的那一刻起，我的结局就已经注定了。回去？即便是活着逃回了索伦堡，你以为，赫尔曼公爵会放过我吗？”
罗塞尔的动作僵住了，他怔怔地看着卡瓦诺，一句话也不出来。他知道，卡瓦诺的是事实。这场惨败，帝国需要一个足够有分量的替罪羊，来平息来自帝都的怒火，来安抚那些在战争中失去了亲饶贵族。而他卡瓦诺，无论是地位还是资历，都是最完美的那个。等待他的，不会是宽恕，只会是军事法庭的审判，和赫尔曼公爵那把冰冷的、用来推卸责任的剑。
“与其被那只老狐狸砍下脑袋，装在盒子里送回帝都，当成他掩盖无能的功绩，我倒宁愿…….”卡瓦诺缓缓地拔出了腰间的佩剑，那雪亮的剑锋在摇曳的火光下，倒映出他那双充满了决绝的眼睛，“……我宁愿堂堂正正地死在这里。死在一个真正的战士手中，死在这片见证了我最后荣耀与失败的战场上。”
这一刻，他的身上不再有帝国贵族的傲慢与算计，反而有了一种属于古代英雄般的、慷慨赴死的悲壮与从容。
“你……你疯了！”罗塞尔难以置信地看着他，下意识地后退了一步。
“不，我比任何时候都要清醒。”卡瓦诺笑了，他走到罗塞尔那匹同样在不安中躁动的战马旁，伸出手，重重地在那匹马的屁股上拍了一下。“走吧，罗塞尔！别管我了！带着这些孩子活下去！把这里发生的一切，原原本本地告诉公爵，告诉帝都的每一个人！告诉他们，时代……变了。”
战马吃痛，发出一声长嘶，载着还处在震惊中的罗塞尔，不受控制地汇入了南逃的洪流之郑卡瓦诺看着他的背影消失在漫的烟尘里，缓缓地转过身，独自一人，握着手中的长剑，迎着那片还在不停降下毁灭与死亡的山坡，挺直了自己那早已不再年轻、却依旧骄傲的脊梁。
“来吧。”他轻声道，那声音里没有恐惧，只有一种等待宿命降临的平静，“让我看看……这所谓的新秩序，究竟是什么模样。”
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