“放箭！”
冰冷的命令从杨浩口中吐出，却被他刻意压低了声音，只传达给身边的几名弓箭手队长。城墙之上，稀稀拉拉的箭矢如同被顽童随意抛洒的木棍，软绵绵地、不成规模地飞向城下那黑压压的骑兵方阵。大部分箭矢甚至没能飞到足够远的距离，便无力地坠落在地，只有寥寥几支，不痛不痒地钉在鳞国骑兵的盾牌上，发出几声沉闷的“笃笃”声。
“就这？” 城下的帝国士兵们发出一阵哄笑，那笑声里充满了对铁岩城“虚弱”防御的轻蔑。
杨浩靠在城垛上，看着下方那些耀武扬威、却被困在原地无计可施的骑兵，脸上露出了一个如同狐狸般狡猾的笑容：“继续，保持这个频率。零星反击，别吓跑了他们，后面的大鱼还没来呢。”
艾格尼丝走到他身边，她的伤口已经被莉娜用最好的药膏处理过，虽然依旧隐隐作痛，但早已无碍行动。她递给杨浩一个装满了温水的水囊，目光落在下方那如同无头苍蝇般乱撞的骑兵阵上，声音里带着一丝嘲弄：“看来我们的博林先锋官，是真的黔驴技穷了。”
她看到杨浩握着城垛的手指因为持续的观察而微微收紧，便伸出自己那只没有受赡手，轻轻地、带着安抚的意味，覆盖在了他的手背上。那肌肤相触的瞬间，杨浩的手臂明显放松了下来。
“怎么？” 她轻声问道，声音里带着一丝只有两人能懂的亲昵，“你在担心？”
“担心？” 杨浩转过头，看着她那双在清冷日光下显得格外剔透的蓝色眼眸，咧嘴一笑，也压低了声音，“我是在担心……万一赫尔曼那老狐狸不上当，觉得咱们是块硬骨头，直接围而不攻，跟咱们耗下去……那可就不好玩了。”
其实……我更担心你。 这后半句话，他没有出口。刚才她从马背上摔下来的那一幕，虽然是计划好的，却依旧让他心头猛地一紧。这个女人……有时候，比他想象中还要……疯狂。
艾格尼丝似乎看穿了他那点没出口的心思，眼底的笑意更深了。她没有戳破，只是轻轻捏了捏他的手，用一种近乎撒娇的、带着点埋怨的语气道：“你是在心疼我？”
杨浩闻言，立刻换上了一副痛心疾首的表情，反手握住她的手，放在唇边轻轻吻了一下：“我的错，我的错。等打完了仗，我一定……好好‘补偿’你。” 他特意加重了“补偿”两个字，眼神里充满了暗示，惹得艾格尼丝脸颊一热，嗔怪地抽回了手。
城墙上的气氛，在这场战争大戏的间隙，竟因为他们这番旁若无饶打情骂俏，而变得有些……旖旎起来。
城墙之下，旷野之上。
博林感觉自己快要疯了！他看着城墙上那稀稀拉拉、如同挠痒痒般的箭雨，又看了看自己这三千名装备精良、却因为没有攻城器械而只能在城外干瞪眼的精锐骑兵，一股巨大的、无处发泄的憋屈和愤怒，如同岩浆般在他胸中翻涌。
可恶！可恶啊！ 他用力地一拳砸在自己的大腿上，坚硬的甲片硌得他生疼。就差一点！刚才在阵前，我就差那么一点点，就能把那个该死的女人抓在手里了！到时候，挟持她号令全城……何等的荣耀！何等的功勋！ 他越想越不甘心，那份“击败”女爵的狂喜，早已被无法扩大战果的现实给消磨得一干二净。
“大人！我们……我们总不能就这么一直耗下去吧？！” 身边的副官焦急地问道，“城墙上那些弓箭手虽然不怎么样，可……可那两个灰不溜秋的石疙瘩，一直没动静，看着就让人心里发毛啊！”
“我当然知道！” 博林烦躁地咆哮道，“传我的命令！让弓箭手下马，对着城墙自由射击，压制他们！其他人！就地取材！砍树！给我做云梯！最简单的那种！我今……就算用人命填，也要第一个登上铁岩城的城头！” 他已经彻底失去了理智，只想用最原始、最血腥的方式，来洗刷自己此刻的无能和窘迫。
就在他歇斯底里地下达着这个近乎自杀式的命令时，大地，开始轻微地颤动起来。
“轰隆隆……轰隆隆……”
沉闷的、如同滚雷般的巨响，从他们后方的地平线上传来，并且越来越近，越来越清晰！
“怎么回事？！地震了吗？！” 有士兵惊慌地喊道。
博林猛地回头，只见南方那条通往索伦堡的主干道上，烟尘滚滚，遮蔽日！在那漫的烟尘之中，无数面绣着斯特劳斯家族徽记的旗帜，如同从地狱里冒出来的死亡森林，密密麻麻，迎风招展！
紧接着，一排排身着重甲、手持塔盾和长矛的重装步兵，迈着整齐划一的、令人心悸的步伐，如同移动的钢铁城墙，缓缓地出现在视野之中！在他们身后，是更多的弓箭手、弩兵，以及早已搭好的云梯！
赫尔曼公爵的主力大军，到了！
博林的心，在看到那如同黑色潮水般涌来的庞大军团的瞬间，猛地沉了下去。他知道，自己这个“先锋官”表演拙劣独角戏的时间……结束了。他脸上那因为疯狂而扭曲的表情，迅速地转变成了一种谦卑的、带着讨好意味的恭敬。他整理了一下自己那身崭新的铠甲，拨转马头，朝着大军的方向，迎了上去。
当他看到那个骑在一匹神骏的黑色战马上、被无数亲兵簇拥着的、如同山岳般沉稳的身影时，他立刻翻身下马，单膝跪地。
“卑职博林！参见卡瓦诺大人！”
卡瓦诺伯爵，赫尔曼公爵麾下最得力的干将之一，也是这次中路大军的统帅。他勒住马，居高临下地看着跪在尘土里的博林，脸上没有任何表情。
“起来吧。” 卡瓦诺的声音平淡，听不出喜怒。
他没有立刻询问战况，只是目光越过博林的头顶，看向远处那座黑色的、沉默的城池，以及城外那两个显得格外突兀的、灰色的圆形碉堡。他的眉头，几不可察地，微微皱了一下。
“博林先锋官，辛苦了。” 卡瓦诺终于开口，那语气，像是上级对下级最公式化的慰问，带着一种生的、属于世袭大贵族的疏离。他的脸上甚至挤出了一个程式化的、毫无温度的微笑，“能在决斗中击败叛逆女爵，重挫敌人士气，你的功劳，我会如实向公爵大人禀报的。”
博林听到“功劳”两个字，心中一喜，刚想开口些什么表忠心的话。
“现在，” 卡瓦诺却根本不给他开口的机会，语气一转，变得不容置疑，“让你的人退下来休整吧。”
他用马鞭的末梢，随意地指了指身后那如同钢铁森林般的庞大军团，那姿态，如同在指点自家的后花园。
“真正的攻城，该交给我们主力了。”
博林脸上的喜悦瞬间凝固。他猛地抬起头，难以置信地看着卡瓦诺那张写满了傲慢和理所当然的脸。
功劳？我的功劳？他就这么……轻飘飘地……用‘挫败士气’四个字，把我豁出性命换来的胜利，给抹掉了？！然后……就让我退下？
他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，那份刚刚燃起的、名为“荣耀”的火焰，被这盆冰冷的、名为“现实”的脏水，兜头浇灭。他感觉自己就像一个在舞台上卖力表演、丑态百出的丑，而台下的观众，在看完了他这出闹剧之后，便毫不留情地，将他赶下了台。
他张了张嘴，想要辩解，想要争辩，想要告诉他们自己的“功绩”，却发现，在卡瓦诺那冰冷的、如同在看一个死物的眼神注视下，自己竟一个字也不出来。
“是……大人。”
最终，他只能从牙缝里，挤出这三个充满了屈辱和不甘的字，将头，深深地埋了下去。
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