韦太后曾经喜爱非常的玲珑台，这时已经有了新的主人。
可纵然上千盆奇花异草被狼狈奔逃的旧主人弃之不顾，那些对于照管芳菲具有独特经验的花匠却未留下一人，只不过短短十余日，所谓“仙葩”缺失了精心照顾，芳菲红褪，再也不能逆季怒放，谢莹正指挥着大明宫残余的宫人将这些萎靡不振的盆栽搬出，她对于自己精心打造的这处地方，有了新的想法。
一个肤白目深的胡姬，趋步上前，学着周饶礼仪福了福身，禀报道：“央金公主早前去了紫宸殿，可汉并没有拒见。”
谢莹重重一蹙眉头，冷哼一声：“只知一味痴缠，可汉若非还不想与吐蕃翻脸，哪会搭理她，可笑这贱人自恃得宠，竟在我面前趾高气扬。”
胡姬道：“不仅可汉，大可敦对央金公主也甚亲近呢。”
“大可敦哪里是亲近她，无非是利用央金掣肘我罢了，这点子微末手段，还真不够看。”
话虽如此，谢莹心里却未必不窝火。
是她在阿史那奇桑遭遇挫折之时，献计议和为大业再度争取得时机，因才干非凡，奇桑这回兵进长安，才携同她随军，哪知突厥那位大可敦又举荐了央金同行，什么有央金公主在，吐蕃兵勇更会斗志昂扬，这简直就是笑话，吐蕃难道是因为央金区区一位公主，才答应与突厥联盟？不过大可敦的部族在突厥影响甚重，奇桑不得不顾其颜面，才带上那么个除了撒娇痴缠，一无是处的女人。
长安城破，谢莹与央金随奇桑入住大明宫，对大周这座宫廷一无所知的央金，当然无法与谢莹竞争主事权，她似乎也无意争权夺势，她在意的是争风吃醋，然而为了显示她更得宠爱，动辄便与谢莹唱反调，甚至还不少讥毁之辞，让谢莹怎不窝火？
但她不得不忌惮的是，央金公主身后站着强大的吐蕃王室，而阿史那奇桑虽然攻占了长安，却并没能将韦太后的政权彻底扼杀，只是得到了一座弃都，大好江山仍然姓贺，这个时候，奇桑还需要与吐蕃维持同盟，谢莹并不敢轻举妄动。
不过在她看来，就算与吐蕃翻脸，也不能影响大局了。
只要她能让奇桑赞同这个想法，央金便会一败涂地，任她宰割。
“贵主是否也要赶去紫宸殿？”胡姬问道。
谢莹冷笑：“我若这时赶去，岂不显明与央金争风吃醋？显得与她一般浅薄无知！”
恼怒却让她狠狠掐折一朵就快凋谢的牡丹，掼在地上。
这时又忽有宫人禀报，刘氏求见。
谢莹望了一眼斜阳西照，虽心中暗觉奇异，却允准刘氏入见，自是把恼火敛藏一尽，笑脸相迎：“阿若这时来见，回去时只怕要摸黑了，虽你不受宵禁限制，然若非因为要事，也必定不会择此傍晚时分入宫……”又斜着眼打量一番刘氏双靥泛红如沐春风的神色，唇角再是一弯：“听闻你今日去了上清观，甚至与贺澄台同游市坊，莫不是终于成了好事，忍不住来我面前炫耀？”
“妾身哪敢在贵主面前炫耀，贵主尽管取笑。”刘氏谄媚道：“不过贵主目光如炬，一眼看破妾身夙愿得偿。”
“夙愿得偿？”谢莹亦笑：“那还真是可喜可贺。”
“贺郎急着要见贵主，是为谏止屠民一事，贵主……早前妾身陪随贺郎往遵善坊，目睹那番惨状，便连妾身，亦觉悚怖，贺郎到底是宗室之后，眼见子民无辜被害，坐立难安，贵主莫不听听贺郎有何看法，不定，粟田君所谏并非善策，只怕会不利于可汉大业呢。”
谢莹不置可否，只盯着刘氏，直将这人盯得心虚不已，她才慢悠悠地开口：“你我之间，原本不用那么多虚伪客套，我答应了你留贺澄台一条性命，阿若至少也要做到对我知无不言，你当真，得获贺澄台报之琼瑶？”
刘氏未免尴尬：“并非妾身有意隐瞒贵主……也罢，虽丢脸，妾身也不怕贵主笑话，贺郎因长安失守，哪里会有贪欢享乐之兴，更别往遵善坊目睹了那么一番血腥杀戳，他心中悲愤，急于谏止屠民，逼不得已才听从于妾身，莫报之琼瑶，这时对妾身只怕鄙恶如仇，只妾身思谋着，那些平民百姓，纵然放他们一条生路，长安城内外，有数十万军队防守，也不怕这些平民哄乱，以此换得贺郎屈服于突厥汉国，为可汉效命，岂不如虎添翼？贺郎才干，远非柴取此类窝囊之徒能比，再者连周国宗室子弟都屈降突厥，岂不更显大势所趋。”
谢莹当然明白贺湛不是贪生怕死，只知攀附权贵之徒，不过这些道理，她也不必对刘氏点破，伸出指头来往刘氏脑门上一戳：“你这痴情人儿，既明知贺澄台对你鄙恶如仇，一点没将你放在心上，还为他尽心竭力奔走，真不知图求什么。”
“妾身可不就是蠢人，越是得不到，就越是图求，贺郎芝兰玉树，出身尊贵，自来目下无尘，又因我那姨母之故，莹阳真人迁怒了阿母与我，贺郎对真人那样敬重，自是不敢违逆，我与他失之交臂，无奈之下才嫁给柴取，身为有夫之妇，贺郎越发对我敬而远之，可他越是如此，我就越不甘心……但只望，就算贺郎心里有座冰山，有朝一日也会被我情深意重所融。”刘氏长叹，手里锦帕，轻轻一点眼角：“他眼下固然对我心存鄙恶，到底我俩之间，又再接近一步，不再如从前各不相干，不怕贵主笑话，就这一点亲近，妾身已感欣喜若狂，故而妾身恳请贵主成全，好歹听听贺郎献策，若真有利于大业，宽赦了那些平民，贺郎不定便会感念妾身竭力之诚，消除几分成见。”
谢莹挑眉道：“谁让我与你乃莫逆之交呢，不得再答应一回你这请求，不过阿若，我知你对贺澄台一往情深，所以丑话在前头，倘若贺澄台顽固不化，不肯臣服也还罢了，再有不知好歹有损突厥利益之行为，我可不会再纵容他，必然会取他项上人头。”
刘氏悚然心惊，强颜欢笑：“妾身恩谢贵主待以宽仁，亦请贵主安心，妾身必会竭力劝解贺郎。”
谢莹问得贺湛正在宫外门等候，遣人传见，只在面谈地点上稍稍犹豫——
篷莱殿为内苑，原本不便接见外臣，然而此处一度为韦太后殿居，早有外臣进进出出，谢莹却还不是韦太后，奇桑允她参政，但她还没有资格决断政务，只有建议之权，又纵然突厥习俗，男女之间没有这么多避忌，但谢莹素知奇桑的志向是统一下，相比佗斤可汉，更加重视华夏那套尊卑贵贱的礼制，对于男女之防，指不定亦有要求，那么诏见贺湛的地点就不该定在内苑。
但谢莹灵机一动，计上心头，交待胡姬：“前往禀报可汉，贺澄台请见，意在谏止屠民，可汉原就想要试探此人，这回岂非时机？请可汉移驾篷莱殿。”
阿史那奇桑闻讯，果然从紫宸殿匆匆赶来，身后还跟了一人，不是央金公主，而是粟田马养。
原来奇桑虽然轻而易举攻占长安，但突厥因为“先限制”，骁将无数却谋臣稀缺，莫精通华夏经史，绝大多数突厥人对汉字汉话都不识难懂，奇桑明白靠武力称霸下之后，必须用文教治理国家的道理，而要想让人数远远多于突厥饶中原汉人臣服，那就必须延续华夏礼法，他夺取安北、长安，已经有了基础，这时格外求贤若渴，这也是他没有杀害长安诸贵的根本原因。
如崔、薛等显望世族，无论宗主还是子弟都是饱读经书，若他们愿意臣服，突厥朝廷便能迅速组织成立，对于将来的统治当然大有益处。
而粟田马养虽是东瀛人，却在周国多年求学，才华智计均非普通，相比柴取的一番空谈以及极尽谄媚，粟田马养更得奇桑信重，故而这几日以来，奇桑竟让粟田马养长住宫廷，常常会面商谈。
贺湛求见，所为正是反驳粟田马养的主张，奇桑大有兴趣听这二位告抒己见，故而特意让粟田同往蓬莱殿，至于央金公主，奇桑并不认为这个娇生惯养的吐蕃女子具备治国的才干，颇嫌她浅薄无知一味只知反驳谢莹，刚才与粟田马养饮谈时，由得央金在旁斟酒服侍无妨，这时却不耐烦带上央金碍手碍脚。
谢莹婉转争宠成功，轻而易举便挫央金。
不过她却向奇桑建议：“贺澄台足智多谋，多疑如韦太后，竟也被他愚弄欺哄而不自知，可汉不得不防，莫不如暂避屏挡之内，以免贺澄台察颜观色洞谙可汉性情。”
奇桑时常听谢莹提起晋王妃及贺湛，对这两人之才干见识好奇不已，也能听得进谢莹的劝谏，并不狂妄自大，颔首道：“若论骁勇，十个贺湛也不在我眼中，但论城府，我的确不能与周国这些擅长权术及勾心斗角之官员比较，暗处观察更加妥当。”
于是便坐去一面画屏之后，静待贺湛面见谢莹。
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