摆脱了“庚子巷之泣”的死亡纠缠后，顾十七和张承在死寂的“沙县吃”店里短暂休整。张承的精神几乎被接连不断的恐怖摧垮，瘫坐在油腻的地板上，眼神空洞，只是机械地咀嚼着顾十七从散落货架上找到的、尚未破损的瓶装水。
顾十七则利用这片刻的宁静，再次凝神细听。远处那微弱却真实的哭泣声断断续续，如同绝望的灯塔，指引着大致的方向——西北方。但具体路径依旧模糊，这片街区如同迷宫，且布满了看不见的危险。
“还能走吗？”顾十七的声音打破了沉寂，平静却不容置疑。
张承木然地点零头，挣扎着爬起来。对妻子的牵挂是支撑他这具行尸走肉的唯一动力。
两人再次踏上征途，更加心翼翼。顾十七手中的古尺虽未出鞘，但他周身散发出的那种沉静而锐利的气场，无形中驱散了一些低级别的诡异氛围，让那些行为怪异的徘徊者下意识地远离他们。
他们循着哭声的大致方向，穿过几条支离破碎的巷。这里的战斗痕迹似乎更加激烈，墙壁上布满怜孔和利器劈砍的深痕，甚至能看到一些丢弃的、制式古老的武器零件。空气中那股铁锈与檀香混合的味道也越发浓烈，呛得人喉咙发干。
哭声时而清晰，时而微弱，引导他们不断调整着方向。就在他们经过一个十字路口时，顾十七的目光猛地被地面上的某种痕迹吸引了。
那是一串血迹。
暗红色，尚未完全凝固，滴滴答答，断断续续，清晰地指向左侧一条更为狭窄的巷道。血迹的量不大，但每一滴都显得那么刺眼，与周围大片大片的、已经发黑凝固的血污截然不同。
地面上如有新鲜、断续、指向明确的血迹，可谨慎跟随，它可能引领您找到受赡亲人。
规则的第三条在他脑海中浮现。
顾十七停下脚步，蹲下身，用手指极其心地沾了一点血迹，凑近鼻尖。没有那股异常浓烈的檀香味，只有浓重的血腥气。他仔细观察血迹的形态和延伸方向，它们自然地洒落，指向明确，并未形成任何诡异的图案。
张承也看到了这串血迹，呼吸瞬间变得急促起来，眼中重新燃起希望的光芒：“血！是新鲜的血！会不会是晓芸？她是不是从这条路逃走了？！”
这确实是最合理的推测。一个身受重伤、流产大出血的人，挣扎逃跑时留下的血迹，正应是如此形态！
顾十七没有立刻回答。规则的“可谨慎跟随”意味着机会与风险并存。他站起身，目光锐利地扫向血迹指引的那条狭窄巷道。巷道深处光线昏暗，两侧是高高的、斑驳的居民楼墙壁，寂静无声，仿佛一张吞噬一切的巨口。
那远处微弱的哭声，似乎也与这个方向隐隐契合。
“跟紧我，保持绝对警惕。”顾十七沉声道，做出了决定。他无法忽视这条可能是唯一能快速找到妹妹的线索。
他率先踏入了巷道，张承紧随其后，心跳如擂鼓。
巷道比外面更加阴暗潮湿，地面坑洼不平。那串新鲜的血迹在灰色的水泥地上显得格外醒目，如同一条诡异的指引线，蜿蜒着通向深处。两人一前一后， silent 而快速地沿着血迹移动。
顾十七的全部心神都提升到了极致。他不仅关注着前方的动静，更时刻分神留意着脚下的血迹本身。规则的后半段如同达摩克利斯之剑高悬头顶：但若血迹形成完整圆圈、开始逆流向上、或散发出浓烈檀香味，必须立刻远离此路径，并忘记它指向的方向。
血液违背物理规律逆流？形成完整圆圈？散发出浓烈檀香？这些描述光是想像就足以令人头皮发麻，那将是何等超自然的、充满恶意的景象？
幸阅是，到目前为止，血迹一切正常。它只是安静地、断续地向前延伸，偶尔在转角处留下稍大一点的滴溅状痕迹，仿佛受伤者曾在此短暂停留喘息。
这正常的迹象稍稍缓解了张承的紧张，他忍不住低声道：“快了……一定快了……晓芸肯定就在前面……”
巷道似乎没有尽头，不断有岔路出现，但那串血迹总是明确地指向其中一个方向，没有丝毫犹豫。两旁的居民楼窗户大多破碎，黑洞洞的窗口像是一只只冷漠的眼睛，注视着下面这两个不速之客。
突然，走在稍后的张承抽了抽鼻子，疑惑道：“哥……你有没有闻到……好像有点香味？”
顾十七脚步猛地一滞！
他立刻屏住呼吸，仔细嗅探。
空气中，除了那始终存在的、淡淡的铁锈檀香混合底味之外，果然多出了一丝极其细微的、却异常清晰的檀香味！而这股味道的源头，似乎正是来自……地面上的血迹！
顾十七的心猛地沉了下去！他立刻再次蹲下，凑近最近的一滴血迹。
没错！
虽然极其微弱，但那股独特的、带着某种宗教神圣感却又在此刻显得无比诡异的檀香气味，正丝丝缕缕地从那尚未干涸的暗红色液体中散发出来！
但若血迹……散发出浓烈檀香味，必须立刻远离此路径……
规则被触发了！
“退！”顾十七没有任何犹豫，低喝一声，一把抓住还在发愣的张承，就要原路后退！
然而，就在他们转身的刹那，异变陡生！
他们面前，那串他们刚刚经过的血迹，仿佛被无形的力量激活了！原本滴滴答答、断断续续的血迹，猛地开始蠕动、连接，并以肉眼可见的速度变得鲜艳欲滴！
更令人骇然的是，那浓烈的檀香味瞬间爆发开来，变得极其刺鼻，几乎要凝成实质，充斥了整个狭窄的巷道！
而那串血迹，就在他们眼前，首尾迅速延伸连接，形成了一个完整无缺的、完美的暗红色圆圈，将两人牢牢地圈在了中央！
“嗡——”
一声低沉的、仿佛来自虚空深处的嗡鸣声响起。那血圈散发出妖异的红光，照亮了两人惊骇的脸庞。
“这……这是什么？！”张承吓得魂飞魄散，双腿发软。
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