“诸位，明日冬至，每人各领十升白面，回家过节。”
核对完账目的陆宁之，放下了竹简，给加了几班的郡吏们带来了这个好消息。
“多谢大人！”
郡吏们拱手致意，纷纷离去，领白面去了。
陆宁之脸上的笑意却不像他们那般长久。
“哎！”
经过核算，今年的税收又下降了许多。
和盱眙类似，凭借发达的水网交通，淮阴也是贸易中心。
和盱眙的不同的是，淮阴也是徐州的行政中心。
为了保障自身利益，大大的世家举荐自家子侄到郡府、州府里任职。
陆宁之就是陆家举荐到淮阴郡府里任着户曹这个职务。
州西曹、郡功曹除了要协助州郡主官，推举人才之外。
还要负责一些地方上的行政工作。
户曹就要负责土地、户籍、农桑、税收等事宜。
在这个流民遍地、士族倾轧的南徐州，这项工作的难度可想而知。
陆宁之就这样带着门下吏们，没黑没白的干了几几夜，好不容易核算完毕。
结果却是不容乐观。
虽在陈郡谢氏主持下，南徐州还算是物阜民丰、百业兴旺。
作为政治上主要对手的琅琊王氏，长期争夺这半个徐州的话语权。
不是侵占土地，就是占据要职。
侨寄法的优待政策，庇护着他们不用缴纳税款和钱粮。
夹在两大世家之间，又要保证陆家的利益。
陆宁之不知道年底，能不能将征收任务顺利完成。
现在淮阴郡的财政吃紧，钱粮都收不上来，不知道要怎么办才好。
过节用的白面，是从自己口袋里挤出来的。
明又少不了迎来送往，节礼还没准备出来。
他只能坐在案前长吁短叹。
“大人，有个叫贾元的商户求见。”
听见这个熟悉的名字，陆宁之感觉财政上的窟窿，可以填上了。
“本官亲自迎接！”
完扶案而起，披上斗篷出了门。
“这就是市集了！”
朱擘和霍利，带着随从到了市集门口了。
城墙与错落有致的屋檐被薄雪轻轻覆盖，而市集内部，则是另一番人声鼎沸的景象。
街道宽敞而整洁，石板路面上偶尔可见未化的雪水，在阳光下闪烁着晶莹的光芒。
两旁的摊位紧密相连，五彩斑斓的布幔在寒风中轻轻摇曳，宛如一条五彩斑斓的长龙，蜿蜒伸展在市集之郑
人群中，男女老少，摩肩接踵，或低头挑选心仪的商品，或驻足交谈。
商贩们或站或坐，热情地招呼着顾客。
他们在门口排好队，等待着检查放校
朱擘很喜欢到市集里东游西逛，即便贾元一个钱也没给他。
霍利的目光却被一支驼队吸引。
他已经很多年没见过骆驼，也没见过粟特人。
“瞧瞧这骆驼！”
霍利伸手就要去掰开骆驼的嘴。
“当心，它会咬你的手！”
商队的头领一把推开了他。
无缘无故触碰别饶骆驼，是粟特行商的忌讳。
“可是这毕竟是骆驼啊！”
霍利看到驼队，不由得想起自己经商的岁月。
“你是哪一部的？”
听霍利的口音，头领知道这个遮住头面的人，也是个粟特人。
“原本是火寻部，现在，我是汉人霍利！”
火寻部，财力、人口都不如其他部族，在粟特各部中排在末尾。
霍利又自己是个汉人，更让这些大老远从西域来的商队轻蔑。
“哼，披着狮皮的羔羊！”
“你们这些个胡商，知不知道这里的规矩？”
西域的商队，吸引了这里坊市长的注意。
本来还在门口检查的士兵，也跟着他来到了队尾。
就像杨行秋想的那样，汉人对内迁部族的态度相当恶劣。
在淮阴虽然也不是没有胡饶活动，只是要付出相应的代价。
“我们一定遵守规矩。”
朱擘看到霍利跟一群胡商混在一起，赶紧过来把他拉到一边。
“别让人发现！”
朱擘帮他戴好遮面巾，把他棕红色的头发塞进了头巾里。
霍利不解地询问。
“他们怎么不用遮面？”
朱擘不想和他多解释，直接用手指向刚才的商队。
“你看！”
商队正在卸货，坊市长随意看了几眼。
“西域往来客商，货品上缴五成，充作商税。”
士兵按照指示，牵走了一半的驼队。
商队的头领表示反对。
“不！太多了！”
“你敢抗税！来人，押到牢里，严加看管！”
“喏！”
士兵们随即将商队包围了起来。
“是不是拿着它，就可以免去税款！”
霍利指了指朱擘手里的绿布。
“不错，只要……”
“给我，就能弄到钱！很多钱！”
朱擘将信将疑，刚把绿布掏出来，就被霍利一把夺去。
“跟我来！”
完，霍利就急匆匆地跑到商队旁边。
“大人，你看，我们是一起来的。”
霍利将一截绿布，递到了坊市长的眼前。
知道其中玄机，他拿起来仔细地查看。
朱擘也跑来搭腔。
“正是如此，刚才是走散了，这才赶到一起。”
陆家造出的船只，遍布江淮一带，几乎垄断了航运业。
坊市长也不敢从陆家这里捞油水。
“下不为例！”
他忿忿地收起绿布，掏出勘合扔给朱擘，就带人离开了。
朱擘尴尬地笑笑，走到霍利身边。
“拿着勘合，才能在坊市里贩货。”
“多谢，多谢！”
商队头领，正要从朱擘手里拿走勘合。
“不要心急，朋友。”
霍利伸手拦下。
“我们应该先谈谈价钱。”
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