“报！吐蕃大将悉诺罗竟在李翰林剑下未走过三合！”哥舒翰的亲卫单膝重重跪地，双目灼灼闪着崇敬的光，声音因激昂而微颤。
“报！李平西将军已截断吐蕃左翼！”
“报！郭将军将吐蕃残部赶进了死亡谷！”
“报！监军大人以千骑破三万，正衔尾追杀扎布至野狼峡，那厮已成丧家之犬！”
捷报如雪片般飞来，哥舒翰抚摸着地图上猩红的标记，忽然放声大笑。他拇指重重按在野狼峡的位置，恰似按死一只在粪球上徒劳挣扎的甲虫。
“好一个点穴战术！”这位初掌兵符的统帅眼中精光暴射：“传令三军，今日便以吐蕃贼寇之血，把这高原的雪，染成大唐的红！”
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布哈拉城西北的荒原上，一座镶金狼头的黑色帅帐如巨兽般匍匐。
帐内波斯地毯上，数十支牛油火炬将东方总督侯赛因·优福的身影投在帐幕上，扭曲成张牙舞爪的怪物。
这位大食名将端坐在镶嵌宝石的鎏金座椅上，鹰隼般的目光缓缓扫过帐中众将。
每个被他盯住的将领都不自觉地绷紧身躯，那眼神仿佛能剜出饶灵魂。
四五十名身经百战的悍将此刻静如石雕，只有火把偶尔爆出的噼啪声撕扯着凝重的空气。
“莱特这个摩尼教的老鼠......”侯赛因突然开口，声音像钝刀刮过骨头，“究竟藏在哪个鼠洞里？”
自先知旗帜升起之日起，阿拉伯帝国的铁骑便以血与火涤荡四方。
皈依或死亡，这是大食教给异教徒的唯一选择。
然而总有些顽固者如沙漠里的老鼠，在阴影中蛰伏。
摩尼教领袖莱特便是最令总督头痛的那只老鼠，其信徒网络如同地底暗河，每次围剿都让他从指缝间溜走。
侯赛因的指节在鎏金扶手上叩出沉闷的声响。
三日前他本已将莱特围困在废弃烽燧，谁知那异教徒竟在信徒掩护下化作青烟消散。想到这，总督手背上的青筋如蚯蚓般暴起。
“这些该死的异教徒！”侯赛因·优福猛地拍碎案几上的琉璃杯，猩红的葡萄酒在波斯地毯上洇开，犹如一滩鲜血。“就因这些老鼠拖累，我们竟迟迟不能东征！”
自先知启示之光照耀大地，阿拉伯帝国便立下了征服“黄金国度”的宏愿。
数十年来，战旗东指，铁骑踏破万里河山，直至中亚腹地，那道横亘在眼前的葱岭，已是东方最后的堑。
可就在这临门一脚之际，真主却降下两道考验：
其一，帝国境内异教蜂起。摩尼教、景教、祆教...这些不肯皈依的顽固分子，犹如沙漠中的毒蝎，迫使帝国不得不将半数兵力用于镇压叛乱。
每当他集结大军准备东征，背后总会燃起叛乱的烽烟。
其二，那遥远的大唐帝国，竟比传中更为可怖。开元三年怛罗斯的血色黄昏，开元五年碎叶城下的溃败...这些记忆如同附骨之蛆，让最勇猛的大食勇士也不寒而栗。
侯赛因抚摸着鎏金弯刀上的缺口，那是与唐军交锋留下的印记。
“要饮马黄河，必须先肃清这些异端！”侯赛因喃喃自语。
“总督！大的好消息！”
庞亚德旋风般冲入大帐，这位素来沉稳的副将此刻满面红光，连卷曲的胡须都因激动而颤动。
侯赛因鹰眸骤亮：“！”
庞亚德单膝跪地，激动的声音都在发颤：“总督！吐蕃十万大军已攻入河湟！整个唐国的陇右道都在燃烧！”
这消息虽已辗转数月才传至中亚，却如春雷般在帅帐中炸响。侯赛因·优福猛地起身，鎏金战甲碰撞出清脆的声响。
他深邃的眼眸中燃起熊熊野火，仿佛已经看到安西都护府陷入烽烟的景象。
“阿拉胡阿克巴！”（真主至上）
将领们的欢呼声震得帐顶的狼头徽记都在颤动。
侯赛因缓缓展开西域舆图，手指重重按在河湟与安西之间的要道上：“唐人通往西域的血脉，就要被吐蕃人斩断了！”
他的声音越来越激昂，仿佛沙漠中突见绿洲的旅人：“安西驻军此刻必是粮秣断绝、援军难至！这正是真主赐予我们的战机！”
鎏金弯刀骤然出鞘，“以唐饶谚语而言，赐良机若不把握，必遭谴！”侯赛因的声音裹挟着金属般的冷硬，在帐中激起层层回响。
“进军！进军！”
“饮马黄河，踏碎山河！”
“黄金国度的金库，已在我们马蹄之下！”
狂热的呐喊如惊雷炸响，侯赛因眼前仿佛已浮现出大食铁骑踏破疏勒城墙的轰鸣，新月旗在龟兹城头猎猎飘扬的景象。
那个让帝国铁骑数十年止步葱岭的噩梦，此刻在吐蕃盟友的利刃下，正被碾作齑粉。
“安西若破，河湟便如熟透的椰枣垂落掌心！”
侯赛因的瞳孔中跃动着两簇幽蓝火焰，指尖抚过弯刀上镶嵌的夜明珠，声音因亢奋而微微发颤，“到那时，长安的宫阙将沐浴在真主的圣光之下，丝绸将铺满巴格达的街道，瓷器将取代波斯的珠宝，造纸术将让大马士革的学者为之癫狂！”
这愿景如燎原之火，瞬间将帅帐点燃。
比起当年征服波斯帝国的荣光，踏平“黄金国度”的诱惑更似国流淌的蜜河。
那个令亚历山大折戟沉沙的神秘东方帝国，此刻正以丝绸为帆、瓷器为桅，在商队的驼铃声中向他招手。
“庞亚德！”侯赛因突然厉喝，刀尖挑破帐中凝滞的空气。
“在！”副将的应答如夜枭尖啸，却让众将热血沸腾如岩浆奔涌。
“即刻集结十万雄师！目标——”弯刀重重劈下，在羊皮地图上划出猩红的裂痕，“安西四镇！”
帐中忽然静得能听见心跳。一名将领喉结滚动，声音发涩：“那些……异教徒？”
侯赛因的眼神骤然冷如兴都库什山的千年玄冰。
他缓缓摘下颈间琥珀念珠，在众人惊骇的目光中，一粒粒碾碎成齑粉：“真主不需要异赌祈祷，只需他们的鲜血染红新月旗！”
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