贾赦屋里弥漫着浓重的药气，混杂着若有似无的陈旧熏香，闷得人胸口发紧。听闻大老爷身子不爽利，各房各院的人，便都循着礼数，陆陆续续来东院问安。邢夫人脸上带着几分恰到好处的忧色，在炕沿边招呼着。
门帘一挑，贾兰跟着叔叔贾环走了进来。贾兰年纪，身板挺得笔直，规规矩矩给伯祖父和邢夫人请了安，便垂手立在一旁，眼神清亮，并无多余波澜。贾环却不同，他一双眼睛滴溜溜地，飞快将屋内情形扫视了一圈。
“环哥儿和兰哥儿来了，”邢夫人脸上堆起笑，声音温和，却带着一种不容置疑的指向，“快坐吧。”她伸手指了指炕对面靠墙摆着的两把圈椅。
贾兰依言走过去，安静地坐下。贾环脚步略略一顿，目光不由自主地飘向那铺着猩红洋罽、又厚又软的炕。只见宝玉正半歪在炕上，紧挨着邢夫人坐着，邢夫人一只手还亲昵地搭在宝玉的胳膊上，两人共用着一个又大又软和的金线蟒引枕坐褥。宝玉脸上带着点懒洋洋的笑意，正低声和邢夫人着什么，邢夫人听得频频点头，满眼都是疼惜。
贾环只觉得心口被什么东西轻轻撞了一下，有些发闷。他默默走到椅子边坐下，那硬木椅面冰凉，硌得他有些不舒服。他下意识地挪了挪身子，视线却像被粘住了，总忍不住往炕上瞟。那猩红的坐褥，那亲昵的姿态，像一根细的刺，扎进了他的眼底。凭什么？他心底有个的声音在问，凭什么宝玉就能时时处处占着最好的，被长辈捧在手心里？而自己，总是被这样不动声色地安排在边角，像一件无足轻重的摆设？他垂下眼，盯着自己鞋尖上沾的一点浮尘，只觉得这屋子里的药味和熏香更闷人了。
宝玉似乎察觉到他的目光，转过脸来，对他和贾兰笑了笑。那笑容在贾环看来，却带着一种身处核心、被偏爱的坦然，甚至有点刺眼。贾环飞快地挤出一个极其勉强的笑容作为回应，随即又低下头去。
屋里气氛沉闷，只有邢夫人和宝玉偶尔的低语，以及贾赦在炕上时不时发出几声含糊的呻吟。贾环如坐针毡，那硬木椅子仿佛生出了无数看不见的刺，扎得他浑身不自在。他悄悄侧过脸，对着旁边的贾兰飞快地使了个眼色。贾兰年纪虽，却极有眼力，立刻会意，微微点零头。
叔侄俩几乎是同时站起身。贾环努力让自己的声音听起来平稳：“伯母，伯祖父好生歇息，侄儿们先告退了。”
邢夫人这才像是从和宝玉的亲昵私语中回过神来，抬起头，脸上依旧是那副温和的笑容：“哦？这就要走了？也好，你们孩子家坐不住，去玩吧。”语气平淡，是惯常的客套，听不出半点挽留之意。
贾环心头那点闷气更沉了些。他拉着贾兰，正要转身。炕上的宝玉也动了动，似乎也想跟着起身告辞：“那我也……”
“哎哟我的儿！”宝玉话还没完，邢夫人已一把攥住了他的手腕，力道不大，却带着不容挣脱的亲昵和急切，“你急什么？再陪我话！你大伯父这会儿精神头看着好些了，你坐这儿，他心里也欢喜些。”她一边，一边还轻轻拍了拍宝玉的手背，又顺手拈起炕桌上一块精致的点心，塞到宝玉手里，“尝尝这个，新得的，味儿还不错。”
宝玉推辞不过，只得又半躺回去，脸上有些无奈，却也掩不住那份被格外看重的熨帖。
这一幕清晰地落在正欲离去的贾环眼郑他拉着贾兰的手不自觉地收紧，指尖微微发凉。邢夫人那挽留宝玉时急切温软的声音，与方才对自己和贾兰那平淡无波的“去玩吧”，形成了再鲜明不过的对比，像一道无声却锋利的鞭子，抽打在他敏感的神经上。他只觉得一股酸涩混合着难堪的热意猛地冲上眼眶，喉咙也哽住了。
他再不敢多看炕上一眼，也顾不上什么礼数周全，几乎是拽着贾兰，低着头，匆匆了句“伯母、伯祖父，侄儿告退”，便逃也似地快步出了房门。
初冬微寒的风迎面扑来，带着庭院里草木凋零的清冷气息，吹在贾环滚烫的脸上。他猛地吸了一口气，那冰冷的空气呛入肺腑，却奇异地压下了一点眼眶里的酸热。他松开贾兰的手，下意识地挺了挺单薄的脊背，想驱散方才在屋里沾染上的那股挥之不去的、仿佛低人一等的憋闷。
“叔叔？”贾兰仰起脸，清澈的目光里带着一丝不易察觉的疑惑，看着贾环紧绷的侧脸和微微发红的眼圈。
贾环没有回应，只是沉默地、更快地向前走去。脚下的青砖地传来冰冷的触感，那凉意仿佛能透过鞋底，一丝丝渗入他的脚心，再沿着腿骨向上蔓延，一直沁到心窝里方才被刺痛的角落。这透骨的凉意，竟比那硬木椅子的冰冷更甚，也更长久地烙印在了心底。
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