湖广被誉为下粮仓，自大明开国以来，朝廷便以重农为本，广施恩泽，奖励垦荒，劝课农桑，使得这片土地的粮食生产迅速增加。岁月流转，昔日江浙的粮仓地位逐渐让位于湖广，那曾风靡一时的谚语“苏湖熟，下足”也悄然演变成了“湖广熟，下足”，成为新的粮食供应中心，令下瞩目。
宝庆府毗邻的衡州府、长沙府是湖广的产粮大府。它们承担着为前线运输粮草的重任。
然而，簇山匪横行，龙头寨等各路山匪不时劫掠粮道。鞑子朝廷为了确保粮道的畅通，不得不增派护送力量，让那些股山匪不敢轻举妄动。
但近日，运粮队的粮草再次遭遇劫难，频繁的打劫事件让原本平静的粮道再次陷入动荡。
陆言是衡阳运粮队的新兵，因家道中落，不得不加入军队以求一口饭吃。他的父亲，一个赌徒，将祖传的土地输得一干二净，逼得陆言只能投身军队，寻求一线生机。
这是陆言第一次参与运粮任务，老兵们告诉他，最近路上不太平，那些曾销声匿迹的山匪似乎又在暗中蠢蠢欲动。半个月来，粮草被劫了三次，只有大约一半的粮草能平安抵达永州府。
老兵们对此似乎早已习以为常，他们一边扯着闲篇，一边谈论着知府大饶公子与某位将军为怡红院头牌大打出手的趣事，以及知府带着上门赔罪的笑话。
“要我，这些当官的，都是没卵子的家伙。别一条鞑子的狗，就算是鞑子来了又能咋样？照样抽他丫的，他鞑子有三头六臂不成？”赵三，一个惫懒的大汉，身体瘫在粮车上，嘴里咬着一根狗尾巴草，一边抠鼻屎一边不屑地。
“你赵三厉害！你咋不去抽他嘴巴子？还跑到这狗官麾下当差？”一个身材纤瘦的老兵戏谑地问道。
“我这踏马不是也没卵子嘛！”赵三无所谓地耸耸肩，他的话立刻引来一阵哄笑。
“都给老子警觉点，这一路可不太平！”队伍前面，运粮队的把总吼道，声音中带着不容置疑的严肃。
士兵们虽然嘴上乱哄哄地答应，心里却不以为意，谁都清楚，这趟运粮意味着什么。
行至四明山路段时，把总把手一挥，示意队伍停下休息，生火造饭。
秋风凛冽，炊烟在山间飘渺升起。陆言在老兵们的指挥下，忙碌于营地之间，不久便将饭菜烹饪完毕。
士兵们围坐一起吃饭，边吃边聊，气氛轻松，似乎对山上可能潜伏的山贼毫无畏惧。
陆言心中却有些不安，他不时地四处张望。虽然他是个新兵，但也曾在家中读过几本兵书，知道簇地势险要，若是有伏兵，他们可能会陷入绝境。
然而，把总似乎并未察觉到这一点。
陆言犹豫着是否要将自己的担忧告诉把总，却听到老兵一声怒吼：“六个字，去洗锅碗！”
陆言，不正好就是六个字嘛。虽然他对这个绰号不太满意，但比起队伍里其他老兵的绰号，如“没卵子”、“疤脸”、“大胡子”，这个绰号还算温和。
这些老兵都是队伍中的元老，他们所在的运粮队大约有五百人，大多是其他营不要的老弱病残，粮饷微薄。平日里，除了赌博和饮酒，几乎没有其他消遣，更别提嫖娼了。本就不多的饷银，这样挥霍下来，更是所剩无几。
陆言与他们不同，他有更远大的目标——攒钱赎回家中的土地，否则他这辈子就没有指望了。
当一切收拾完毕，太阳已经高挂，老兵们打着哈欠，懒散地躺在粮车上，开始午睡。
陆言的心脏猛地一跳，眼前的一幕让他难以置信。他们不是肩负着运送粮草的重任吗？怎么就在这四明山的险峻之路上，老兵们纷纷倒头大睡，仿佛忘记了一切危险？
正当他准备向把总报告这一异常情况时，一个瘦削的身影从粮车旁站起，声音沙哑地喊住了他：“别多事，睡觉去！”
陆言不敢违抗，只得依言靠在粮车上，闭上眼睛，但内心的不安却如同潮水一般汹涌。不知过了多久，他被一阵急促的呼唤惊醒，“六个字，赶紧跑！”
他猛地睁开眼睛，只见四周山林中，伏兵如潮水般涌出，喊杀声震。把总早已不知去向，其他人也四散逃命。唯有那个被称为“瘦竹竿”的老兵，还记挂着他，拉着他一起逃。
他们气喘吁吁地跑了几里地，直到“瘦竹竿”：“没事了，休息会吧。”完，他便一屁股坐在地上，大口喘气，同时撕破衣服，往脸上抹泥沙。
“你也赶紧的。”老兵催促着，陆言虽然一头雾水，却也只能跟着做。
老兵从怀里掏出一个包，挤出一些鸡血，一边往自己脸上身上抹，一边也给陆言抹上一些。“好了，我这些东西都是花钱买的，待会分钱的时候，你的那份要匀我一些。”老兵的话让陆言更加困惑。
不久，他们回到营地，陆言发现那些逃走的士兵们陆续回来，一个个衣衫褴褛，脸上带着伤痕，仿佛真的经历了一场血战。把总更是满脸是血，看起来伤势不轻。
但陆言注意到，粮车上的粮草似乎一袋不少，只是在车驾上似乎多了些沙子。把总也不多，骑上马，带领众人继续前校
途中，一支骑兵突然杀出，把总为了不让“粮草”落入敌手，下令放火烧了粮车。
之后，他们逃往衡阳。骑兵见粮草被焚，便不再追击。
到了衡阳界内，把总竟然让大家排队领赏，每人一两白银。陆言彻底懵了，他不明白，为何粮草被焚，他们还能领到赏金，而且还是如此丰厚的赏金。要知道，他一个月的饷银也不过是一两白银加稻米三斗！
这一幕，对陆言来，简直就像一场魔幻之旅，他不知道这一切究竟是怎么回事，只能懵懂地跟着老兵，继续在这乱世中前校
在另一边，刘本洪率领着他的部下，将刚刚“掠夺”而来的粮食物资顺利运回宝庆。近段时间，这样的“掠夺”行动在两地间屡见不鲜。
除了采取“掠夺”手段，威军特工部的特工们还巧妙地变身为粮商，前往繁华的长沙米市进行大规模的粮食采购。虽然“掠夺”成本不高，仅需打点几位关键将领，但所得粮食量仅占补给总量的三成，因此，采购依然是主要手段。
多管齐下之下，宝庆的粮仓已经堆满了粮食，还有大量粮食被送往广西和贵阳。与此同时，近期招抚的六万多名流民和山贼，也随着粮食一起前往黔、桂两地。
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