另一边，军器局的厂房内，火光映照着每一张专注的面孔，铁锤的敲击声与炉火的轰鸣交织，汗水伴随着烟尘落下。在郎中陈应龙的带领下，工匠们加班加点，赶制着火绳枪。他们的工艺已日臻完善，几乎可以与葡国技术相媲美。
陈应龙是佛山人。明代是佛山冶铁业崛起，发展乃至名扬下的时期，也是使佛山铁器畅销全国乃至远销东西二洋的时期。
“盖下产铁之区，莫良于粤， 而冶铁之工，莫良于佛山” 。
金鱼塘陈氏家族在佛山铸铁业中占据一席之地，而陈应龙，作为陈氏的旁支子弟，他的志向却远不止于此。他曾远赴澳门，渴望学习葡国的先进冶炼之法。
就在那时，庞寿奉朱由榔之命到澳门招募能工巧匠。为皇帝效命这样大的荣耀，让他不能拒绝，当下便决定随庞寿来到贵阳，还带来了许多跟他关系亲近的匠人。
朱由榔对他的赏识，让他深感荣幸，他被任命为军器局郎中，负责火器的制造。他心中实是感动万千，他们这样的民营铸铁厂，能得到官家身份的少之又少，更何况他一个旁支子弟。
故而他，陈应龙，怀着一颗赤诚之心，誓要将毕生所学贡献于朝廷。
陈应龙在军器局中，日夜钻研，将葡国的先进冶炼技术与佛山传统工艺相结合，不断创新，力求制造出更为精良的火器。他的努力很快便得到了回报，一批批性能卓越的火绳枪从他的手中诞生。
这段时间，陈应龙又有了新突破，他捣鼓出了一种新型火绳枪，性能更优，射程更远。他急切地想要将这一成果呈现给皇上，但朱由榔这段时间忙于蒸汽机的研制，对军器局的关注自然少了些。这让陈应龙不得不时常前往工部尚书王应龙处，汇报最新的进展。
这王应龙原是陕西肤施人，以制弓技艺见长，曾加入张献忠的军队。此人其勤劳朴实，性格正直，受到张献忠的喜爱。张献忠去世后，王应龙跟随孙可望进入云南，并被任命为工部尚书。后来，朱由榔进入贵阳后，王应龙归顺朝廷，他的官职并未改变。
在一次朝会上，王应龙隐晦地提出，希望皇帝能抽空到军器局视察指导。
想到这茬，朱由榔决定到军器局看看。
离开蒸汽机制造局后，他带着郭彤，转道前往军器局。
他们穿过熙熙攘攘的街道，来到了这座充满热气与活力的厂房。
朱由榔走进厂房，目光所及之处，皆是热火朝的劳动场景。
他看到陈应龙正专注地指导工匠们调整火绳枪的细节，他的专注与热爱，让朱由榔心中暗自赞赏。
见皇上亲临，陈应龙连忙上前行礼，随后便迫不及待地向朱由榔展示了他的新型火绳枪。
他感到既紧张又兴奋，这将是展示自己成果的绝佳机会。
朱由榔接过火绳枪，仔细端详，只见这枪身线条流畅，工艺精湛，显然凝聚了陈应龙无数个日夜的心血。
朱由榔试射了几枪，枪声轰鸣，威力强劲，他的脸上露出了满意的笑容：“陈郎中，你的技艺果然非凡，这火绳枪的性能，甚至超过了朕的预期。朕心甚慰。”
陈应龙听罢，激动之情溢于言表：“皇上过誉了，臣所做的一切，都是为国尽忠，为皇上分忧。”
见他如此热情高涨，朱由榔心中一动：“此枪虽好，仍有不足。”
陈应龙听到皇帝的评价，心中顿时“咯噔”一下。他紧紧盯着皇帝的表情，等待他的下文。
“此枪应是火绳枪的最优标准了，朕所的不足，并非指它的工艺缺陷，而是这枪设计的短板。”朱由榔缓缓道，既肯定了陈应龙的工作，又激发了他的好奇心和好胜心。
“请陛下示下。”陈应龙略有不服。
朱由榔看在眼里，心中大悦。不服才好，不服才有动力。
他微微一笑，开始指点江山：“火绳枪虽精准，却受限于气与点火速度，战场上变数众多，此枪若能进一步改进，将更利于我军。”
陈应龙凝神聆听，眼中闪过思索的光芒，他知道皇帝所言非虚，火绳枪虽好，却也存在诸多不便。
朱由榔继续道：“首先，火绳枪的装填过程繁琐，耗费时间，在激烈的战斗中，这短暂的间隙足以致命。其次，火绳在恶劣气下容易熄灭，这无疑削弱了火枪的可靠性。最后，火绳枪的射程与威力虽强，但连续射击后枪管过热，影响精准度。”
陈应龙听得入神，心中对朱由榔的洞察力与见识感到钦佩，他恭敬地行了一礼：“皇上英明，臣受教了。这些确实是火绳枪的不足之处，臣定会深入研究，力求改进。”
朱由榔点零头，又道：“朕听西洋有所谓的‘火枪’，使用一种名为‘火石’的装置，可以迅速点燃火药，不知陈郎中是否了解？”
陈应龙眼前一亮，他曾在澳门见过类似的装置，只是未曾深入研究：“回皇上，臣确实有所耳闻，若能将此技术融入火绳枪，或许能大大提高军队的战力。”
朱由榔只是随口一，没想到陈应龙真的见过“火石”，而且，听他的口气，似乎觉得这并不是什么难事。
于是，他决定再加一把力。
“陈郎中，朕观之，同为火绳枪，但每一支枪的射程似乎都不尽相同，优者可达四百步，劣者堪堪百步而已。”
陈兴龙也叹了一口气:“陛下有所不知，盖因工匠之技耳。吾等熟练工匠可将枪管内壁凿磨得光滑如玉，然初学者大抵要差一些，故枪管内壁粗糙，以致于射程长短不一。”
“为何不统一标准？”朱由榔问道。
陈兴龙只好耐心解释:“非不愿也，实不能也。”
标准虽然是一致的，但工匠的技术水平不一样，自然造出的东西也不一样了。这已经是比较理想的状态了，至少炸膛和哑弹的频率减少了很多。
谈到这，朱由榔便要去看看他们制作枪管的过程。
只见铁匠先将生铁炼熟，然后锻打成一块铁片，经过捶打后将铁片卷成筒状，在卷制过程中不断翻转铁片，使其接合紧密无缝。
卷好后，将其放置在磨床上，使用钢钻进行车磨，确保枪膛光滑圆直，内底径与口径大一致。
朱由榔看到这个用脚踏板旋转曲轴并带动飞轮，再传动到主轴使其旋转的“脚踏车床”，大约知晓了问题所在。
如果将一块长的实心圆铁柱从中间打磨，不就能得到一根密闭性良好的光滑铁管了吗？
不过，这脚踏车床估计是完成不了这个重任的。但如果将车床的动力换成蒸汽机，就能实现了。
朱由榔将自己的想法告诉陈兴龙。
“陛下，若蒸汽机真如此神奇，臣必能做出更好地火枪。”陈兴龙拍着胸脯道。
“好，朕待你的成果。”朱由榔微笑着鼓励。
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