兵败官渡，袁绍带领郭图、逢纪等人，在七八百名丢盔卸甲的骑兵护送下返回了邺城。
臧霸进军青州，袁谭一直没能抽出身。
袁熙、袁尚却在邺城等候。
得知袁绍回来，兄弟俩冉城门口迎接。
远远看见袁绍，他们策马迎了上去。
“父亲！”兄弟二人抱拳向袁绍行礼。
满心失落的袁绍没有理会他们，直接进了邺城。
进城之后，袁绍始终一言不发。
袁熙、袁尚跟在他身旁，也不敢多吭一声。
快到袁家，袁绍才扭头看了一眼兄弟俩：“你俩准备一下，即刻招募兵马，我们与曹孟德再战。”
兄弟俩不敢违拗，连忙答应了。
目送袁绍进了大门，袁熙、袁尚停在外面。
“显甫，父亲要我们招募兵马，河北可用之兵已经不多，该怎么处置？”袁熙向袁尚问道。
“曹军补给太远粮草输送困难，各地城池也都接到命令，只要曹军到了，死守待援，曹孟德也不能把我们怎样。”袁尚道：“招募兵马重新再战，我们还有充足的时间。”
“仅仅只靠着兖州、冀州等地不行，还得从各地调拨人手过来。”袁熙道：“我们虽然还有机会再战，却没有太多的时间等待。如今已经入冬，过了春曹操还会再来。在那之前，必须有充足的战力，否则河北将会拱手送人。”
袁尚点零头。
“你和曹子熔当初走的最近，有没有得到他的消息？”袁熙突然问道。
“二哥难不成怀疑我和曹子熔暗中有什么勾结？”袁尚眉头微微皱了皱：“当初走得近，还不是因为芳儿？如今袁曹两家已经反目，我和他哪里还会有什么联系。”
“我不是怀疑你和他有什么勾结，而是认为要破曹家，必须先破曹子熔。”袁熙道：“如果再次出兵，我觉得应该先从徐州下手。”
“二哥的有理。”袁尚道：“其实我也认为要破曹家，必须先把曹子熔给破了。他麾下兵马虽然不多，却个个精锐，对付起来远比对付曹操更难。”
“你觉着有没有必要多送些探子去徐州、淮南等地？”袁熙突然问道。
袁尚一愣，随后眉头微微皱了起来：“送探子去曹子熔那里？”
“对。”袁熙回道：“知己知彼才能百战不殆。”
想了一下，袁尚道：“多送探子去徐州，不能不是个办法，可曹子熔有多难对付，兄长应该也很清楚。就怕我们的探子到了那里，没有多久就会全军覆没。”
“总比不送好得多。”袁熙道：“邺城之内，不知道有多少曹子熔的探子，我们抓了一些，审问之后却都只是他们在邺城找的眼线，一个真正的探子也没抓着。他用的法子，我们可以拿过来用在他的身上。”
看着袁熙，袁尚点零头。
“父亲这次回来，有些人有些事恐怕是要清算了。”袁熙又道：“邺城或许会乱上一阵，我们还是心为上。”
“二哥的是。”袁尚回道：“刚才见到父亲，觉着他的精神极差，许多事情恐怕是不能亲力亲为了，我俩作为儿子，还是要多为父亲分忧。”
“大哥那边你怎么打算？”袁熙突然问了一句。
“大哥不是正在和臧霸争夺青州？”袁尚问道：“还能有什么打算？”
“我和大哥虽然是一母所生，可我俩关系一直都不是特别亲近。”袁熙压低声音道：“显甫的心思我也是知道，如今父亲回来了，显甫最好能想方设法把大哥留在青州。万一他在这个时候返回邺城，形势可就复杂了。”
“二哥的意思是……”袁尚没有表露心迹，而是有些狐疑的看着袁熙。
轻轻拍了拍他的肩膀，袁熙道：“我能的只有这些，至于该怎么做要看你了，以后别忘记二哥就是。”
盯着袁熙，袁尚笑道：“我是老三，二哥排行比我还长，难道就没有一点心思？”
“心思？”袁熙摇头道：“大哥是长兄，他当然有资格接管袁家。显甫与我俩非同母所生，我和大哥的母亲早年过世，如今掌管袁家后宅的可是刘夫人。有着生母帮衬，显甫成事的可能将比大哥更多。我只不过是要选个靠山罢了。”
“我和二哥年纪相差不多，从我俩就亲近的很。”袁尚道：“二哥的这些我虽然不是太明白，却也有句话要对二哥。只要我在河北站稳脚跟，有我的，当然就有二哥的。河北那么多人，可是你我毕竟是一同长大的亲兄弟，我不信你，还能信谁？”
“有显甫这句话，我也就放心了。”袁熙道：“父亲命令已下，我俩尽快行事。父亲这口气没有理顺，与曹家再战不过是早晚的事情。尽早准备，总比拖拖拉拉强的多。”
袁尚拱了拱手道：“二哥请依令行事，我也去为父亲招募兵马。”
兄弟俩人告辞散开，各自去为袁绍招募兵马去了。
袁家积极备战，准备和曹家再决胜负。
曹铄也带着大军返回了寿春。
早就击退江东军回到寿春的庞统、陈宫等人，见曹铄带着黑压压望不到尽头的人马回来，也都吃了一惊。
去的时候不过两万多人，回来的时候曹铄居然带着十多万大军。
虽然队伍中大多数人马都还穿着袁军的衣甲，从他们的举止却能看出，这一路上曹铄已经把他们理顺、抚平。
这些人早就打内心里投奔了曹铄！
庞统、陈宫带着颜良、文丑、鞠义等将军迎出城门。
见到曹铄，俩人行礼，庞统问道：“袁家还没攻破，公子怎么先回来了？”
“这么多人，不回来给他们安顿好，我在前面作战也没什么心思。”回头看了一眼大军，曹铄道：“何况我军运送困难，在筹备起充足的粮草之前，不宜长驱直入杀进河北。”
“公子打算怎么处置这些人？”庞统又问道。
“十多万人，多半是精壮。”曹铄道：“把他们挑选一下，留下两万作为常备军，其他将士全都分派到各个村子，让他们去做垦田军户。”
(本章完)
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