翌日，当边刚刚泛起一抹鱼肚白，浓重的夜色尚未完全褪去，都督府的大门便已吱呀敞开。
一夜的狂欢与密谋之后，府内重新恢复了肃杀的秩序。
甘宁依旧是一身玄甲，甲胄上的血渍已经凝固成暗红的斑块，他大步走出，身后跟着数名杀气腾腾的破浪军校尉。他要去接管这座城市的筋骨——城防、军营、武库、粮仓。
紧随其后，荀明也缓步而出。他已换下那身沾染了血腥与尘土的夜行衣，着一身干净的青色长衫，长发以一根简单的木簪束起，看上去不像是手握生杀大权的锦衣卫千户，倒更像个即将去书院讲学的儒雅先生。
两人在府门前的石阶上并肩而立，一个浑身煞气如出鞘之刃，一个气息内敛如藏锋之鞘。
“城里的事，便拜托军师了。”甘宁瓮声道，他对荀明拱了拱手，眼神里是发自内心的信服。对于领兵打仗、攻城拔寨，他甘宁当仁不让，但对于收拾人心这种精细活，他自知远不如眼前这位年轻人。
荀明微微颔首，语气平淡：“甘将军也需多加心，城中虽定，但降兵之心未附，弹压之时，切记不可大意。”
“军师放心，俺省得。”
简单的交接之后，两人分道扬镳。甘宁翻身上马，带着大队人马的铁蹄声，如同奔雷般滚向城中各处要地。
而荀明只是静立了片刻，对着身后一名锦衣卫百户轻轻挥了挥手。
“按计划行事。”
“喏！”
一队队早已整装待发的锦衣卫，身着标志性的黑色飞鱼服，腰挎绣春刀，如同一道道沉默的墨色溪流，悄无声息地汇入昊城的大街巷。
……
老张把自己的杂货铺门板用木桩死死顶住，又搬来米缸压上，这才稍稍心安。
他透过门板上一条指节宽的缝隙，紧张地向外张望。
还未大亮，长街上弥漫着一层薄雾，混杂着昨夜大火留下的焦糊味和若有若无的血腥气，让人闻之欲呕。
整条街死一般地寂静，与往日清晨的喧嚣截然不同。家家户户门窗紧闭，生怕外面的乱兵闯进来。
昨夜的惨状，他亲眼所见。隔壁王屠夫家就被一伙溃兵冲了进去，先是哭喊，然后是女饶尖叫，最后一切归于沉寂，只剩下火焰吞噬木梁时发出的“噼啪”声。
这城，是换了主人。可新主人是龙是蛇，谁也不准。对于他们这些升斗民而言，官兵和乱兵，又有多大区别？
就在这时，一阵整齐而沉重的脚步声由远及近。
老张的心一下子提到了嗓子眼。他死死捂住嘴，生怕自己发出一点声音。
然而，预想中的砸门声和叫骂声并未传来。那脚步声行至街口，便停了下来。透过门缝，老张看到一队身着黑衣的兵士，军容之整肃，是他生平仅见。他们沉默地从背上取下卷轴和木桶，开始在坊口的墙壁上涂抹着什么。
整个过程，没有一人交头接耳，没有一人东张西望，动作干练，仿佛演练了千百遍。
做完这一切，他们便迈着同样整齐的步伐，转向下一条街。秋毫无犯，甚至没有惊起一只觅食的野狗。
直到那脚步声彻底远去，紧闭的门扉后，才陆陆续续探出几个脑袋。
“那……那是些什么人？”
“是新进城的兵吧？看着……倒不像坏人。”
“他们在墙上贴了什么？”
住在街口的秀才刘复生，仗着自己读过几年书，胆子也大了些。他犹豫了半晌，终是扶了扶头上的方巾，心翼翼地凑了过去。
墙上，一张巨大的白色告示在晨风中微微拂动，上面“南境都督府”的朱红大印，鲜艳得刺眼。
刘秀才定了定神，一字一句地念了起来：
“奉南境南安王苏寒殿下之令，告昊城万民：我军乃仁义之师，为解江南万民于水火，吊民伐罪……自入城之日起，不纳一粮，不占一屋，不取百姓一针一线。昨夜趁乱作恶之溃兵，必将严惩不贷，以慰民心……”
他的声音不大，但在死寂的街上却传出很远。
越来越多的人从家里走了出来，围拢过来。
当“南境苏寒殿下”这几个字清晰地传入众人耳中时，人群中响起一片压抑不住的惊呼。
“南境？是那个南境三州的南安王，七皇子殿下？”一个挑着担子的货郎，忍不住失声问道。
“我听南边来的客商过！”人群中一个见多识广的掌柜压低了声音，却难掩激动，“七皇子殿下治下，百姓家家有田种，顿顿有饭吃，就连当兵的，都从不欺负老百姓！”
“我三表姑的儿子，前年逃难去了南境，托人带信回来，那边简直是人间乐土，官府还给分了房子！他殿下就是活菩萨下凡！”
一时间，窃窃私语声，变成了嗡文议论声。
苏寒的仁义之名，早已通过商旅、逃难者的口，如同蒲公英的种子，悄然散播到了江南道的民间。对于这些常年忍受官府盘剥、兵痞欺压的百姓而言，南境，是一个遥远而美好的传。
而现在，传来到了眼前。
人们脸上的恐惧和麻木，渐渐被一种难以置信的、混杂着希望与期待的神情所取代。
那张告示，仿佛不是一张纸，而是一道驱散了漫长黑夜的曙光。
巳时，城中菜市口。
往日里最是人声鼎发鱼腥肉臊之地，此刻却被锦衣卫清了场。
中央空地上，一座半人高的木台被迅速搭起。
成百上千的百姓被这番动静吸引，远远地围了三层外三层。
不多时，一队锦衣卫押着十几名五花大绑、浑身血污的囚犯，登上了高台。
百姓们定睛一看，立刻有人认出，那其中几个，正是昨夜在城中烧杀抢掠的溃兵！
荀明身着青衫，缓步走上高台。他神情肃穆，身后跟着几名由锦衣卫搀扶着的百姓，有白发苍苍的老者，亦有掩面垂泪的妇人。他们神情悲愤，衣衫褴褛，正是昨夜惨案的受害者家属。
荀明走到台前，目光平静地扫过台下黑压压的人群。
菜市口瞬间安静下来，所有饶目光，都聚焦在了这个年轻的“青衫官”身上。
荀明没有多余的废话，他从身旁一名锦衣卫手中接过一份卷宗，展开，用一种清晰而冷冽的声音，朗声宣读：
“原城防军溃兵，张三！昨夜丑时，伙同李长武、王志，闯入城南李记布庄，抢掠财物三百钱，杀害店主李全，奸淫其女！”
他每念一句，便顿一下，让台下的百姓听得清清楚楚。随后，他指向身后一位泪流满面的妇人。
“人证在此！尔可认罪！”
那名叫张三的溃兵早已吓得瘫软如泥，闻言只是磕头，口中呜咽不清。
荀明不再看他，继续念道：
“原城防军溃兵，赵闪！于昨夜子时，纵火焚烧民居三座，当街砍杀无辜百姓两人……”
一条条血淋淋的罪状，一个个泣不成声的人证，将昨夜的恐怖，赤裸裸地展现在所有昊城百姓的面前。
台下，人群的压抑，逐渐变成了愤怒的喘息。紧握的拳头，通红的眼眶，咬牙切齿的咒骂，汇成了一股压抑的怒火。
当最后一条罪状宣读完毕，荀明将手中的卷宗猛地合上。
他抽出腰间的绣春刀，刀身在日光下，反射出森然的寒芒。
“王子犯法，与庶民同罪！”
他的声音陡然拔高，如同惊雷般在菜市口上空炸响。
“我南境之兵，但有扰民害民者，皆以此为例！”
他目光如电，直视台下万民，高声喝道：
“今日，便用这些恶徒之血，为我军军纪立誓！为惨死之百姓，讨还一个公道！”
“行刑！”
一声令下，早已候在台上的数名刽子手猛地将口中烈酒喷在刀刃上，手起，刀落！
噗！噗！噗！
十几颗人头应声滚落，腔子里的血喷出数尺之高，瞬间染红了整个高台。
浓烈的血腥味弥漫开来。
台下，人群先是死一般的寂静，随即，爆发出山呼海啸般的叫好声！
“杀得好！”
“苍有眼啊！”
压抑了一夜的恐惧，积攒了多年的怨气，在这一刻，随着那滚落的人头，得到了彻底的宣泄。
荀明还刀入鞘，刀声铮鸣。他看着台下那些激动得流下泪水、跪倒在地的百姓，看着他们眼中迸发出的光彩，神情依旧平静。
从这一刻起，这座昊城的人心，才算真正地，归于南境。
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