火神庙大门前，胡桂扬在车厢里等了半个时辰，左预从外面掀开帘子，“来吧。”
午时已过，离入夜还有段时间，胡桂扬下车，问道：“张五臣被支走了？”
“嗯，他去灵济宫听宣，估计今晚回不来，咱们可以在庙暂住一晚。”
灵济宫是京城最大的道观之一，深受朝廷倚重，大真人同时兼任道门高官，火神庙只是一座城外庙，庙祝张五臣自然是随召随到，并且很高兴能给出城办事的灵济宫道士提供住处。
两人住进庙里最好的客房，胡桂扬一进屋就倒在床上，“真是舒服啊。”
左预站在门口，向外窥视多时，确认没有受到监视之后，转身道：“可以动手了？”
“至少得等到黑吧，现在人太多。”
火神庙只在特定时节香火才会旺盛，平时颇为冷清，只有少量道人进进出出，左预冷冷地：“没必要再等，黑之前咱们就要出发南下。”
“别急，我将神玉藏在火神殿里，咱们总不能大白进去就拿吧，那里肯定有人看守。”
“你之前不就是大白将神玉放进去的吗？”
“放易取难，那里有两只机匣，必须操控一只以清除另一只，稍有不慎……”
“最晚等到一更，殿里若是还有人，我就杀人给你腾地方。”
“不至于，只要一入夜，这里的人就该休息。”胡桂扬笑道，心里却在打鼓，他身上本来有一大一两只机匣，全被搜走，就算还在，以他现在生疏的手法，也没办法操控自如。
他忍不住掂量自己的身手，赤手空拳能不能打败左预。
左预也是道装，身上藏有匕首，除此之外再无其它兵器。
“你看什么？”左预问道。
胡桂扬挪开目光，打个哈欠，“没看什么，发呆而已。”
火神庙很重视这两位灵济宫道士，庙祝不在，专门负责待客的道人频繁过来探望，一会请茶，一会送点心，每次都想留下来闲聊，被左预无情拒绝。
“你这样做会引起怀疑。”胡桂扬提醒道，他从床上坐起来，因为那名道人过待会就要开饭。
左预冷笑一声，“对他太客气才会漏马脚。”
没过多久，两名道人过来送饭，仍是素餐，却有真酒，胡桂扬尝了两口，“菜不如灵济宫，酒是好酒。”
左预只吃几口，胡桂扬吃饱喝足。
色渐暗，左预突然起身，“不等了。”
“刚黑……”
“就算殿里有一队锦衣卫，我也不等。”
“你的算。”胡桂扬也站起身。
两人出门，绕行半圈，来到殿内。
火神殿不大，很是阴暗，只在供桌上点着一盏长明灯。
一名中年道人守在殿内，迎面走来，笑道：“两位真人来拜神吗？我们这里的火神虽比不上灵济宫的二徐真人，但也颇为灵验，附近百姓以至全城火行，都视火神……”
“你出去吧，我俩单独拜神。”左预平淡地。
“两位不需要引导吗？火神与它神不同，另有一套拜仪。”
“不需要。”左预加重语气。
道人尴尬地笑了两声，“我就在门外，有事叫我……”
胡桂扬突然飞起一脚，踹在道人屁股上，“让你走你就走，啰嗦什么？我们灵济宫的人不会拜神吗？”
道人一个趔趄，脸色突变，慌张地往外走，“是是，我这就出去。”
“你干嘛？”左预问。
“咱们灵济宫对这些杂庙道士不能太客气，你的。”
“嘿，少废话，神玉在哪？”
“你先退后两步。”
左预不太情愿地退后两步，胡桂扬不满意，示意他再退，左预只得又退一步。
胡桂扬跪在地上，心地钻到供桌下面，稍稍侧身，在桌下轻轻摸索，半没声音。
长明灯放在供桌上面，胡桂扬处于灯下黑的范围，左预等得心焦，声道：“还没好？”
“嘘。”
等候差不多一刻钟，供桌下面毫无动静，那名中年道人从门外：“两位真人……”
“滚远些。”左预喝道，耐心已快耗光。
中年道人慌忙跑开，心里暗道：都灵济宫的人脾气大，果然没错。
又等一会，左预上前两步，弯腰查看，声道：“还要多久？”
“快……啊……”
供桌下传来一声惨剑
左预大惊，一个箭步冲过去，跪地查看。
胡桂扬早已准备多时，一直等不到邓海升，只能自己动手，供桌下面当然没有神玉，也没有机匣，干干净净，连块石子儿都没有，胡桂扬摸了半，唯一能找到的“武器”就是道袍里面的腰带。
他悄悄解下带子，两头缠在手上，左预的头刚伸进来，立刻套上去。
左预摸黑，胡桂扬也是摸黑，这一套只能估计位置，所以留下的余地比较大，的确套中脖子，却没法立刻收紧。
左预极为警觉，发现不对，马上伸手抓住带子，同时倒地翻滚。
胡桂扬跟着出去，拼命抓紧带子，多收一点是一点。
两人谁也不话，就在殿内滚来滚去，以命相搏。
胡桂扬之前的谨慎是对的，左预原本就是锦衣卫中的高手，学过火神诀之后，一直勤练不辍，从未中断，而且是少数能得到金丹供应的人之一，功力稳定增强，反而是胡桂扬，功力起起伏伏，现在只比最弱的时候强一些，远不是左预的对手。
偷袭带来的优势很快消失，左预终于拔出匕首，割断缠绕在脖子上的布带。
胡桂扬翻身而起，迈步向殿外跑去，在门口却又停下，转身面对已经暴怒的左预。
“你为什么不跑？外面有人，你不想连累？哈哈，想不到胡桂扬还是个好心的圣人。”左预步步逼近，“你连解药也不在乎？好，那我就成全你。”
“杀死我，你去哪找神玉？你怎么回锦衣卫交待？怎么面对堂弟左亮的父母？”
“我不杀你，我要卸你一条胳膊和一条腿，直到你肯听话为止。”
左预持匕首扑过来，胡桂扬闪身躲避，很快就被逼角落里，再无退路。
左预没有立刻动手，站在三步以外，稍有些气喘，“我一直想杀你，今虽不能完全如愿，至少可以断你肢体。先从哪只手臂开始？伸出来，我让你自己选择。”
胡桂扬喘得更厉害，即使在这种时候他也能笑得出来，“其实你可以完全如愿。”
“嗯？”
“实话告诉你吧，神玉根本不在这里，就在陈逊手中，估计很快就会被尚铭夺走。”
左预愣了一会，厉声道：“不可能，陈逊跟神玉没有半点关联，根本不懂得它的好处……”
“是吗？你在己房时专门负责寻找神玉，相关文书全要经过陈逊之手，他会不知道神玉的好处？”
左预不出话来，只剩气喘。
“你听听我猜得对不对：陈逊不满江耘霸占书房，所以拿备用钥匙悄悄进去，可能是想破坏文书，给江耘制造一点麻烦，却在故纸堆里发现一枚古怪的玉佩，握在手里感觉与众不同，于是带回家，时时鉴赏，越看越爱。”
“等到神玉失踪的消息传开，陈逊才明白，原来自己找到的古怪玉佩就是神玉，他可以上交，立一大功，但他不想这样做，因为几的朝夕相处，他已经没办法抛弃神玉，宁可带着它冒险逃亡。”
“江耘知道是他，所以追到码头。杀死江耘的人真是陈逊同伙？我看未必，很可能就是陈逊本人。神玉的确是个好东西，可惜我没有经常带在身上，否则今晚也不会败给你……”
胡桂扬描述得绘声绘色，好像亲眼看到陈逊的每一个动作、每一个想法。
左预呆呆地听着，怒火噌噌往上蹿，为了神玉，他已放弃太多，再没有回头路，结果一路都被戏耍，离神玉反而越来越远。
陈逊是东厂专盯的目标，就算有灵济宫相助，他也没办法横刀强夺。
“胡桂扬！”左预大喝一声，高举匕首，扑上去直刺，目的不是断肢，而是杀人。
胡桂扬立刻跪倒翻滚，竟从左预胯下逃出去。
左预怒极，用力太猛，来不及变招，匕首刺进墙壁，一时拔不出来，他转过身，愤怒地边吼叫边追赶，就算用双手，也要掐死胡桂扬。
“你完蛋啦。”胡桂扬还要激怒左预，“锦衣卫抓你，亲戚恨你，妻儿失去依靠，衣食无着，更会恨你……”
暴怒的左预失去章法，动作却更快、更狠，很快就将胡桂扬一拳击倒，扑上去掐住他的脖子，“你得陪我一块死！”
胡桂扬奋力挣扎，只是再没办法闲话。
长明灯照见左预青筋暴露的面孔，脸色比灯火还要赤红。
突然之间，左预神情骤变，脸色迅速恢复正常，目光中也没有了怒意，只剩茫然木讷。
然后他开始话，语速极快，像是在背诵经文，又像是在向某人急切地解释什么。
胡桂扬暗叫一声苦，他激怒左预，就是为了看到这一幕，可是有一点他没料到，左预的双手仍然掐在脖子上，更难挣脱。
胡桂扬的脸越来越红，胸闷气短。
就在他即将坚持不住的时候，终于有人冲进来，将左预的双手扳开。
胡桂扬大口呼吸几次，站起身，看向邓海升，“你要是再晚来一会……”
“没想到胡校尉会带朋友来。”邓海升惊讶地看着左预，这名锦衣百户还在胡言乱语。
胡桂扬又看向一同跟来的袁茂，“原来你被他们带走了。谢谢你。”
“谢我什么？”袁茂迷惑地问，也在打量陷入癫狂的左预。
闯进神殿的六七个人，都在盯着左预。
胡桂扬揉揉脖子，用极低的声音：“谢你在棺材里疯话。”
袁茂在棺材里最为恐惧的时候，陷入癫狂状态，胡桂扬因此尽力激怒左预，竟然真的成功，可是若没有邓海升等人出手相助，他还是会被掐死。
左预的疯话终于完，头一歪，晕了过去。
五行教诸人面面相觑，半晌无声。
胡桂扬开口道：“正事吧，你们认我当教主吗？”
邓海升扭头回道：“不认，但是……”他再看一眼地上的左预，然后目光转向其他几位长老，“可以商量。”
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