李治与武媚娘端坐主位，目光不时扫过众女。
时不时含笑点头。
李弘坐于一侧，手中握一卷《礼记》，神色淡漠，并未对任何一个姑娘表现的惊艳或是有所亲睐，
也不曾主动开口。
武媚娘见状，于是开口对众女道：
“太子素来喜欢读《诗》，你们若有能解《关雎》之意者，可与太子探讨一二。”
武媚娘抛出来话题，
李弘便顺着武媚娘的话道：
“《关雎》为《诗》之首篇，其义深远。
诸位若有见解，不必拘谨，只管畅所欲言，孤亦愿闻不同之论。”
话虽温和，语气中却难掩几分疏离的客气，手中握着的《礼记》仍未放下，
指尖无意识地摩挲着书页，显然并未真正投入这场“探讨”之郑
李弘话音刚落，便有几位女子起身应答，或引经据典，或空谈礼教，李弘皆只是点头敷衍。
轮到杨佩佩时，她缓步上前，屈膝行礼后道，
“《关雎》之道，非仅言男女之情，更在‘乐而不淫，哀而不伤’。
若以之为东宫之德，则太子需守中正之道，太子妃需尽辅佐之责，
二者相得，方能安东宫、固国本。”
这番话既解诗义，又暗合东宫职责，
武媚娘满意点头，
李治闻言欣然笑道，
“的好！年纪，竟有这般见识，
既通诗书义理，又明东宫体统，弘农杨氏果然教女有方！”
罢，他还转头看向李弘，眼神里满是期许，
期盼盼着儿子能从这姑娘的谈吐中，看出几分难得的稳重与格局。
李弘亦抬眸看向杨佩佩——只见她身着浅绿襦裙，发髻仅簪一支玉簪，
虽不施粉黛，却眉目清秀、神色从容，与方才那些刻意讨好之辈截然不同。
他心中微动，却仍未松口。
武媚娘倒未显露出对杨佩佩的格外青睐，仅淡淡含笑，
似乎对每位姑娘皆有认可，又似乎对每位姑娘都不甚满意。
李弘一时竟猜不透她的心思，索性便不再揣测。
母后有句话的对，选太子妃也是为他选终身伴侣，
不能拿来与母后置气。
他指尖摩挲着诗经的书封，
目光落向远处盛开的白莲，
心绪渐渐沉定。
既是终身伴侣，便当求一份安稳妥帖，
能在往后漫长岁月里与他并肩而立，
共担东宫风雨，而非为了一时赌气相争，
误了自己，也辜负了父皇母后的一片苦心。
这般想着，先前因揣测而生的烦躁尽数散去，只余下几分对未来伴侣的审慎与期待。
李弘身上的叛逆气息消散，
武媚娘作为母亲，第一时间就感应到了，
她心中欢喜，
她的弘儿真是孺子可教，
懂得孰轻孰重。
宴席过半，武媚娘借“赏梅”之名，将李弘引至蓬莱殿外的梅园。
此时梅枝虽无芳蕊，却苍劲挺拔。
武媚娘指着梅枝道，
“弘儿你看，此梅树虽不似桃李那般艳丽，却能经冬耐寒，守得住气节。
选太子妃亦是如此，容貌次之，品性才是根本。”
李弘沉默片刻，直言问道，
“母后是想杨佩佩？”
武媚娘并未直接承认，只是轻叹道：
“母后知道你不愿被人左右，可东宫之事关乎国本，容不得半点任性。
杨姑娘出身世家，知书达理，且与你有远亲之谊，
若能入主东宫，既能助你打理内务，又能让弘农杨氏为你助力。”
话到此处，
武媚娘还是细心观察儿子的面部表情，
见他并没有像之前讨论政事时露出不耐烦和明显排斥的样子，
才继续道：
“当然你若实在不喜，母后也不会勉强你，
毕竟是与你相伴一生的伴侣，要你自己喜欢的才好。”
李弘觉得武媚娘这句话不免有些虚伪，
“母后当真这么想的吗？”
武媚娘抬眼看向李弘，
目光清澈坦然，带着母爱的光辉，
“是的，母后唯愿你往后在东宫之中，既有政务顺遂的安心，也有枕边人知冷知热的舒心。
不必困于朝堂纷争，不必忧于无人可依，能得一份安稳圆满，便是母后最大的心愿了。”
她着，指尖轻轻拂过李弘发间，语气里的期许远胜过往日，
此刻她不再是运筹帷幄的皇后，只是一个盼着儿子能得到幸福的寻常母亲。
而且武媚娘的话既点出了杨佩佩的优势，又给了李弘台阶，让他不至于觉得自己是在被逼迫娶妻。
李弘垂眸望着母亲指尖掠过发间的弧度，喉间先轻应了一声，
再抬眼时眼底已没了往日面对安排时的滞涩，多了几分软和：
“儿臣知道母后是为儿臣着想。
从前总觉得东宫之事处处被安排，倒忘了您最盼的从不是儿臣事事顺从，
而是儿臣真能过得安稳。”
他微微倾身，声音放得更轻：
“关于杨姑娘，儿臣先前也觉得她知书达礼，既母后也她知冷知热，儿臣往后便试着与她多接触些。
若真能如母后所愿，得一知心人相伴，也是儿臣的福气。”
罢，他抬手覆上母亲还停在发间的手，
指尖触到她指腹细微的薄茧——那是常年批阅奏折磨出来的。
武媚娘听到李弘的话，面上却未显露半分急切，只抬手理了理李弘并不凌乱的衣领，指尖带着恰到好处的温度。
“弘儿，无论朝堂上母后与你是否有政见不和，
但你首先要知道，你是母后的儿子，
母后爱你是毋庸置疑的。”
武则执起他的手，
“选太子妃当慎重，
不仅是为你选往后半生的依靠，
也是想有人替母后，在你处理政务疲惫时递杯热茶，在你身陷非议时站在你身侧。
杨佩佩家世清白、性情温婉，最懂分寸，她不会扰你东宫正事，更能替你稳住后院，”
她顿了顿，见李弘紧绷的肩线微微松动，又缓声道：
“当然，这世间的好姑娘千千万，若是这十二个姑娘你都不喜欢，父皇母后再为你甄选其他的好姑娘，
但你得静下心来想想，究竟想要什么样的人陪你走下去。”
李弘望着梅枝，想起方才杨佩佩解诗时的从容，
儿时的母子温馨场面涌上心头，他知道母后虽然强势，却肯定不会害他，
“儿臣明白，多谢母后！”
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母子之间并不是一直冰炭不相容的，
除开朝政，李弘并不排斥女皇，
女皇温柔陪伴他的童年，
对于这个处于叛逆期的少年李弘，也从多方面给予教导，
严慈交替，松弛有度。
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