英国，伦敦，波特兰大街45号，乾国驻英国公使馆。
乾国驻英国公使郭筠仙坐在桌前，正翻看着自己以前写下的日记。
“初九日，寅初入东华门，至九卿朝房坐。苏拉杨姓，旋引至内务府朝房，迎谒军机，敬邸、宝、沈两中堂及李兰荪尚书，仍回至九卿朝房。须臾，传旨召见军机及松涛，六额驸景寿带见。入月华苑，至内朝房坐。内侍传敬邸命，至军机坐处。佩衡相国让座，予谢不敢。敬邸言：‘南书房旧人，何谦为？’因询家世甚悉，并问意城弟名昆涛，现在何处？以精透洋务相推许，至于再四。语次顾问两中堂：‘此人洋务实是精透。’坐久，始返西屋。六额驸带至养心殿。予以宝座当在正殿，顾视不类。已而内侍掀东屋帘。请安毕，进跪至席旁，得睹圣容，庄严坐御榻上，两旁及坐前以案护之，覆以青布。座后垂帘，六额驸跪帘旁。
太后问：‘在外几年？’
答曰：‘四年。’
太后问：‘在广东几年？’
答曰：‘三年。’
太后问：‘途次可曾遇雪？’
答曰：‘在泰安遇雪。’
太后问：‘地方皆安静否？’
答曰：‘安静。’
太后问：‘在京城充当何项差使？’
答曰：‘南书房行走。’
太后问：‘可是告病回家？’
答曰：‘旨意来京另候差委，途次请病假。’
太后问：‘年若干？’
答曰：‘五十六岁。’
召见毕，退至外朝房。英香岩中堂旋至，相与寒暄数句。复合肥伯相一信。”
“十一日，谒文博川中堂，延至内室，谈至两时之久。病体初愈，形容憔悴，忠心耿耿，实心敬之。沈经笙中堂、李兰荪尚书始相见，并云文中堂极相引重。及见文中堂，察其意若甚关切者。此行由文中堂论荐无疑也。语次，并询粤东被谤之由，及左君所以相处，颇难于作答，略一申叙而已。僧邸及左君皆有盛名，于鄙人亦皆引重，而偏不能容，致使鄙心无以自解，岂非所谓耶？”
“十五日，林鲲宇来，送一密函，匣上书‘遇事乃发’四字，不明其意，问之，鲲宇言至英伦时，有大事发生，当用得上，现下多无益。怪而收之。出使在际，鲲宇言英伦情事甚详，又出家书一封，嘱余至伦敦时，交于在英华商总会会长陈廷轩，盖陈氏乃其妻族也。鲲宇云陈氏在海外颇有声名，又曾捐资报效，得太后赏赐金牌，为乾国人寓居英伦，虽受英王封爵，内心常存故国，余到英国后尚可一相照拂也。余欣然从命，海外有如此殷商，诸事当甚便利。与谈甚久。为刘勋安致曾沅甫一信。”
“二十日，陛辞出京，至津候船，因方先、鲲宇同路，遂一并而校路逢雨雪，行途甚颠簸，鲲宇言及铁路，欲上书先修京津一线，余与方先皆忧题目难做，鲲宇言为园工运输木石，余始方知鲲宇倡修园工之深意，钦服莫名。”
“三十日，至大沽，此行颠簸倥偬，甚为劳顿，合肥伯相来见，并与方先、鲲宇谈，云生在座。鲲宇语合肥伯相三月之内，必有大事发生，嘱伯相慎之，并出一函，送于伯相，匣上亦赢遇事乃发’字样。伯相笑而收之，不问。盖鲲宇行事常有新异之举，伯相与之相熟，遂不见怪。谈至三鼓始散。”
“初一日，回拜各处，诣李铁梅师久谈。伯相邀早饭，同席唐景星、魏赓臣、曾劼刚。酒罢，船政水师‘福靖’舰来接。‘福靖’为船政水师旗舰，亦为主力舰，琅峤、东海二役，冲锋在前，功勋颇殊。登舰遍观，但见炮械精利，士卒雄壮，风貌与内陆水师陆师殊异，知此次驱倭得胜，非为无因。既登舰，送者云集，伯相设宴饯行，午后开船。”
“十二日，海上风力逾劲，是日至福州，离舰上岸至鲲宇第憩，以候转英国客船起协…”
看到这里，郭筠仙想起了已经故去聊林义哲，眼角变得湿润起来。
他和林义哲一老一少，都是洋务干才，一见如故，结为忘年之交，二人一在朝一在外，守望相助，为国家办了不少的大事。
远的不，仅就二人戮力同心促成“马嘉理事件”的和平解决，避免了付出赔款和增开口岸的代价，便足可标榜史册！
郭筠仙识见过人，但书生习气过重，能着书立，更是出主意的“高参”，却不堪官场的“繁剧”。他“生于末世”却又不愿同流合污、不忍眼见“大厦倾”，因此想要凭一己之力起弊振衰，但纵然他“才自清明志自高”，但终难免“运偏消”的结局。
显凤十年4月，被冷落一旁的郭筠仙怀着孤愤郁闷的心情以回籍就医为由黯然返乡。在家乡过了两年的赋闲生活后，郭筠仙又在众饶劝下，应练就淮军不久、人手紧缺的李绍泉之邀，于彤郅元年春再度出山，任苏松粮道，不久又升任两淮盐运使。由于曾伯函、李绍泉的全力支持，郭筠仙在两淮理财顺利，卓有成效。彤郅二年秋，他又遽升经济富裕、对外交往繁多因簇位重要的广东巡抚，诏赏三品顶戴。不到两年而升此高位，可谓官运亨通，他也决心有所作为，不负朝廷知遇之恩。但在广东巡抚任上，他又因耿直招怨，与前后两任同驻广州的两广总督矛盾重重，与进粤“会剿”发匪余部、一向意气用事的老朋友左季皋也顿生龃龉。在错综复杂的种种矛盾之中，郭筠仙左支右绌，最终在彤郅五年6月解任下台，再次开始归乡闲居生活，而这次长达数年之久。
虽然归乡隐居，但郭筠仙仍时刻关心时局，为国家前途担忧。
而正是在这几年之中，虽然洋务运动正在冲破守旧势力的巨大阻力，逐步发展，但同时乾国面临的国际形势更加险恶，民族危机在进一步加深，因为甚至连一向为乾国看不起的日本也敢随便的找个借口侵略乾国领土苔湾了！
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