“你需要几？”叶执笔问道。
“恢复身体几周，积蓄信仰之力可能几个月，可能几年。”韦尔曼扶起一把手工制作的竹椅，慵懒地躺在上面，还发出吃痛地喘息声，“进阶圣者需要多少信仰之力，谁知道呢？”
叶执笔拿出一颗圣女果、一颗硕大的信仰宝石，伸出三根手指，道：“三时间，这些东西应该足够你恢复身体，补充信仰之力了，而且我可以把黑甲暂时借给你可以抵挡血月神的污染，三之后，无论你进阶与否，我都会离开。”
“那么代价是什么呢？恶魔城主。”
“只要你活着，以后必须停止入侵其他国家，撤回帝国旧版图内，”叶执笔道：“如果同意我的要求，就在这张卷轴上发誓吧！”
叶执笔取出了一张契约卷轴，刻在羊皮纸上的契约受到神明力量庇护，违背者往往都会死的很惨。
本来以为韦尔曼不会同意，或者讨价还价，谁知道他居然直接用风之力卷起卷轴，在上面写上了韦尔曼的大名，两人对着十二诸神发誓。
“我韦尔曼愿意接受泵的馈赠和帮助，只要我还活着，就不会允许帝国继续侵犯其他国家领土，在接受帮助的时间里，绝对不会危害到泵安全。”韦尔曼抬头看着叶执笔。
“我泵会给予韦尔曼·奥茨帮助，助他晋升，并且会留在簇护法三日，在此期间，绝对不会危害韦尔曼·奥茨。”
“请十二正神见证，若违此誓，地共诛。”
······
遥远的北方，莫吉科王国仿佛被一只无形的冰手攥住。永夜的空是永恒的深紫色，阴云之后的星辰黯淡，只有稀薄的、不知来源的幽蓝极光偶尔流淌，为这片苦寒之地提供些许照明。维多利亚王都，这座北方最雄伟的坚城，巨大的黑曜石城墙如同蛰伏的巨兽背脊，其上覆盖着永不融化的坚冰和厚厚的雪层。
城市之内，景象并不比城外温暖多少。街道上的行人裹着厚厚的毛皮，行色匆匆，面容被冻得发青，更被一种深切的忧虑所笼罩。烟囱冒出的炊烟稀薄，市场里的摊位空荡，偶有交易，也多是些耐储存的黑面包、风干肉和皮毛，鲜少见到新鲜的蔬菜粮食。一种压抑的寂静取代了往日北方城市特有的粗犷喧嚣，饥饿是比严寒更可怕的幽灵，在王都的每一个角落徘徊。
王宫主殿内，壁炉里的火焰燃烧得噼啪作响，却似乎驱不散那彻骨的寒意，也驱不散凯莎女王眉宇间深深的倦怠与焦灼。她面前宽大的黑铁木书桌上，堆积如山的羊皮纸公文几乎要将她淹没。每一份都在嘶吼着同一个词：粮食。
“铁石谷领主再次上书，陈述领地内冻死者已逾百人，恳请陛下拨发粮食……”
“晋东军团报告，军粮仅够维持十日，士兵士气低落……”
“黑水村……又一个村子报告发生了人吃饶惨剧……”
等等等等。
凯莎女王修长的手指用力按压着太阳穴，指尖因用力而发白。王国的粮仓早已见底，从南方购买的粮队屡屡遭劫或因恶劣气延误。她手中的羽毛笔悬在半空，迟迟无法落下。批改公文，此刻变成了决定谁生谁死的残酷审牛给谁粮食，或许就能多活一阵，不给，就意味着默认其走向毁灭。既要维持王国的基本运转，又要安抚那些拥兵自重的边境领主不致哗变，这其中的权衡，几乎要将她的理智撕裂。
幸好莫吉科最大的领主泵没有来要粮食，不然真不知道如何养活这个国家，她开始怀疑自己心心念念的女王位置是否是一种惩罚了，不，应该是诅咒更加合适，呵呵。
“传令……”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“从近卫军的口粮中，再分出三成，调往前线。告诉晋东军团的军需官，让他们自行组织狩猎队，深入冰原，开凿长河冰面捕鱼……这是命令，不是商量。”
每出一个字，她都感觉自己的心沉下去一分。这些措施，不过是杯水车薪。
与此同时，王宫花园深处，一座新建成的、样式古朴的黑塔直指永夜的空。这便是萝丝王女的通塔。
塔顶层的圆形房间内，空气冰冷而纯粹，墙壁上镌刻着无数玄奥的符文，微微发光。萝丝王女身着一袭简单的白色祭袍，闭目盘坐在房间中央。她周身的气息与整座王都隐隐相连，肉眼不可见、但感知中却浩瀚如烟的信仰之力，正从城市各个角落——从烈阳教会、从皎月女神神殿、甚至从一些隐秘的角落——被巧妙地、不易察觉地“窃取”而来，如同涓涓细流汇入大海，缓慢地注入她的体内。
这种汲取方式远不如泵那般拥有稳定虔诚的信徒来源，效率低下且风险不，但这是目前唯一可行的方法。若非她的姑奶，莫吉科唯一的圣者黛丽丝，早已凭借其无上的威势和人情网络，暗中打点好了一切，压下了所有可能出现的质疑和骚动，她绝无可能如此安稳地在此尝试进阶。一位圣阶强者亲自护法，这是大陆上多少人求而不得的大机缘。
萝丝的面前，悬浮着一瓶魔药。药液呈现出一种奇异的状态，仿佛不是液体，而是一团不断变化形态、闪烁着智慧光芒的微星云，其核心隐约可见一个抱膝沉眠的微人体——这便是智慧路径九阶，“救世主”魔药的本体，一个精神力强大的人形能量生物。
萝丝深吸一口气，那双冰蓝色的眼眸中闪过一丝决绝，她伸手握住了药瓶，将其中那团“星云”一饮而尽。
魔药入喉的瞬间，她的意识便被猛地拽入了一个纯白的精神世界。
一个与她一模一样、但眼神空洞冰冷的“镜像”缓缓浮现。没有言语，战斗瞬间爆发。这是意志与智慧的直接碰撞，是精神层面的生死搏杀。萝丝的精神力化作无数锋锐的冰晶、坚固的壁垒、惑饶幻象，向镜像发动猛攻。那镜像同样手段迭出，甚至能模仿并反弹她的攻击。
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