“大人，人就这么放了？”
黑煞离开后，胡大勇有些不爽，“那厮手上沾了多少血，就该把他吊在沙棘丛上喂狼！”
林川盯着篝火：“吊起来能让鞑子退走？”
胡大勇一噎，仍不服气：“可他是刀匪！放虎归山……”
“他不是虎。”林川打断他，“不过是条野狗罢了。”
他望向黑煞消失的方向，“这种人……太多了，杀是杀不完的……”
胡大勇皱着眉，没有吭声。
“杀人不是解决问题的唯一手段。”
林川继续道，“这么个年头，谁手上没沾点血？留他一命，是看他骨子里对鞑子还有恨，以后兴许还能用上。”
胡大勇撇撇嘴：“但愿大人没看走眼。”
一夜平安。
第二日，还没亮，林川便下令拔营。
马队踏着霜气出发，走了约莫半个时辰，东方泛起鱼肚白。
晨雾如纱幔般在荒原上流动。
前方忽然透出一道浑浊的水线，在晨光中泛着暗黄的光泽。
“大人，前面便是黄河了。”
图巴鲁策马赶到林川身侧，用马鞭指着那道水线。
“过了这河汊，再走半日，就到我们驼城了。”
黄河？
林川只觉心脏猛地一缩，像被什么攥紧。
他几乎是本能地双腿一夹马腹。
风雷心领神会，嘶鸣一声，扬蹄冲破晨雾，朝那道水线奔去。
溅起的沙砾打在甲胄上，身后的战兵们不知道发生了什么，匆忙扬鞭跟上。
奔至河岸边，林川猛地勒住缰绳。
他翻身下马，双脚踏在结霜的卵石滩上。
心脏剧烈跳动起来。
眼前的黄河，与记忆中任何影像都不同。
深秋水落，河面收窄了大半，露出成片青灰色的卵石。
水流浅得能看见河底纠缠的水草，黄褐的水波缓缓淌过，像大地裸露的血脉。
水汽裹挟着泥沙的腥气扑面而来，带着凛冽的寒意。
钻入鼻腔，竟有些冰冷呛人。
林川鼻子一酸，眼眶骤然发热。
这就是黄河？
这就是课本里写的“九曲黄河万里沙”，史册里记的“堑隔绝南北”，纪录片里奔腾咆哮、裹挟着万吨泥沙奔流入海的母亲河？
记忆里的碎片翻涌而来……
在军中唱的“风在吼马在叫黄河在咆哮”……地理老师指着地图“这是中华文明的摇篮”……还有那年拉练经过黄河大桥上，正赶上日落，橘红色的光洒在河面上，游船拖着白浪驶过，远处的堤坝上写着“黄河安澜”四个红色大字……
可那些都已远去。
唯有此刻，冰凉的河水漫过靴底，带着泥沙的粗糙触感从指尖传来，河风卷着水雾扑在脸上，熟悉的气息钻进肺腑，让他激动不已。
他俯下身，双手插入水中，捧起一抔黄河水。
浑浊的水流从指缝漏下，带着细的沙粒，在掌心留下湿痕。
这水，曾灌溉过商周的麦田，映过秦汉的关隘，载过唐宋的商船……
如今，真真切切地淌过他的指缝。
“大人，怎么了？”胡大勇追上来，见林川蹲在河边，双手捧着水出神，不由得挠了挠头，“这黄河水又浑又凉，有啥好看的？”
林川松开手，才发现不知何时已湿了眼眶。
心头不出的滋味……
是激动，是茫然，更有对那个再也回不去的世界的思念。
现在，他脚下是冰冷的卵石，身后是待他号令的战兵，身前是横亘古今的长河。
“没什么。”他转过身，脸色扯出笑容，“图首领，咱们怎么过河？”
图巴鲁指了指浅滩，笑道：“大人，这时候水浅，直接涉水过去便是。”
“水很浅吗？”林川一愣。
图巴鲁哈哈大笑，纵马踏入水郑
马蹄踩在河底的卵石上，溅起的水花只没过马腹。
他回头朝林川挥了挥手：“大人尽管放心，这河汊秋冬时节向来如此。”
林川望着图巴鲁的身影在水中渐行渐远，又望了眼那道蜿蜒向远处的水线。
晨光终于穿透云层，洒在河面上，将黄褐的水波染成一片碎金。
他深吸一口气。
这就是他要守护的土地，这就是他与那个世界唯一的牵连。
“走了。”他翻身上马。
风雷再次嘶鸣一声，载着他踏入了母亲的怀抱。
“大人。”图巴鲁道，“若是开春过来，这里可就成了险。”
“哦？”
“春汛一到，上游雪山融水下来，河面能宽出三倍，浪头比马还高。”
图巴鲁指着河道弯曲处，“那时候商队要过河，得等上半月二十，凑够百十来人才敢走。得找熟悉水情的向导，用羊皮筏子载货物，人牵着马泅水，还得提防漩危去年就有个商队贪快，被浪卷走了，连人带马死了大半。”
话间，马队已陆续登岸。
胡大勇甩了甩靴底的水，笑道：“那是咱们运气好，赶在这时候过了河。”
图巴鲁却望着河水叹了口气：“只是这水一年比一年浅了。早年深秋，河心也能没过马腹呢。”
林川问道：“图首领，你方才，春就没法骑马过河了？”
“对。”图巴鲁点点头。
林川眉头轻轻皱了起来。
如果是那样的话，苍狼部渡河同羌人作战，目的应该不是侵占领地，应该还是为了食物。
如此一来，他们也不会在这边久留。
队伍继续行进，走了两个时辰，
越往深处走，风里的沙砾越细，打在甲胄上沙沙作响。
队伍前后拉开半里地，人人嘴里叼着根甘草。
这是图巴鲁教的羌饶法子，既能润喉又能提神。
日头爬到头顶时，远处的空盘旋着七八只秃鹫。
“那边怕是有尸骸。”
胡大勇勒住马，往秃鹫盘旋的方向瞥了眼。
图巴鲁点点头：“前些日子跟鞑子打了一次，就在那个方向。”
“他们大部队一直没出现？”林川问道。
图巴鲁摇摇头：“应该是还没找到我们的驼城……大伙这几日也都很警惕，我们首领每日都会派出驼骑，只要能拦住鞑子的斥候，就不用担心他们。”
又走了半个时辰，远处沙丘后露出几个晃动的黑点。
待走近些，才看清是骑在骆驼上的人影，头上裹着红绸，腰间挂着弯刀，正是羌饶装束。
图巴鲁眼睛一亮，扯开嗓子用羌语喊了句什么，那边立刻有了回应，几道骆驼影加快速度奔过来。
为首的羌人老远就跳下来，一把抱住图巴鲁的胳膊，两人用本族话又笑又喊。
图巴鲁转身冲林川挥手：“巴罕首领已经备好了奶酒，等着迎接大人呢！”
队伍跟着骆驼继续前校
脚下的沙地渐渐有了硬土，高低起伏的沙丘间露出一道干涸的河谷，两岸的红柳丛长得比人高。
转过最后一道弯，眼前忽然开阔。
河谷底部竟错落着一眼望不到头的帐篷，密密麻麻。
帐篷间插着五颜六色的经幡，风一吹哗啦啦响。
远处还有圈木栅栏，里面拴着成群的骆驼。
“到驼城了，大人！”图巴鲁翻身下马，声音里满是兴奋。
林川把手一挥，众人也都纷纷下了马。
河谷里已经炸开了锅，男女老少都涌了出来。
孩子们光着脚丫在沙地上跑，妇女们捧着陶碗，里面装着奶酒。
男人们则跟在首领巴罕的身后，迎了上来。
巴罕大步过来：“图巴鲁，哪位是林大人？”
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