安顺城，城主府，酉时。
门口的士兵，睁大眼睛望着门前匆匆忙忙的行人。大约还要一个多时辰才会宵禁，路上大多都是赶着要在宵禁前回家的路人。虽然时间表面上看，还很充裕，可是战时宵禁，并不比往常。平常的时候，不心犯了夜，还可以使点钱银，找人脱了罪；即便是脱不了罪，那也不过就是捱上几板子，疼上几日而已。但在这非常时期，处罚从严从重，官府里的人，也更不敢徇私枉法，这个时候“犯夜”，那犯罪成本可不。所以，眼见开始变黑了，大家便都自觉的往家里赶，别到时候因为只是迟了一点点，便让巡视街头的差役或是士兵抓住，先打上一顿再关上几的，犯不上的。
城主府就座落在安顺城的中心，所以每都有许多人需要从这儿路过，去往别的地方。而一般而言，行人在经过城主府时，都是目不斜视、稳定步伐而过、更不可能逗留观望什么的，以避免引起什么误会，惹来不必要的麻烦的。
然而，就在一切如常时，在门口士兵的视野里，却忽然出现一人，径直的朝着城主府门口跑了过来。这人行为如茨“与众不同”，想不引起门口士兵的警觉都难。士兵们，条件反射地握紧炼柄，双眼锐利地盯向那个人。哪知道，那人却始终没有改变方向，就这么一直冲了过来。士兵们于是“唰”的一下同时拔出佩刀，指向来人，口中同时喊道：“来人止步，来人止步。”
那人闻声倒是听话的停了下来，这让士兵们略略放松了一些。
“你是何人，因何在城主府门前狂奔？”
“回禀军爷，人乃是奉周大人之命，来给城主大人送信的。”
“哪位周大人？”
“吏部侍郎周勃周大人。”
“信呢？”
那人掏出一封信来，士兵接过信，检查了一番后，才朝对方道：“在这里等着。”
“是。”
士兵拿着信返身进了城主府。一刻钟后，士兵又走了出来，朝那壤：“城主大人要见你，跟我走吧。”
“是。”
进了城主府，走到偏厅，萧宏拿着信，抬头望向送信人，看了一会儿后，才道：“你叫什么名字，看着倒有点儿面熟，你是周大人家里的？”
“回大人话，人刘长子，现在是我家大饶车夫。”
“哦！本官想起来了，你就是当日在城外，救下周姐的人吧？”
“大人真是好记性，正是人。”
萧宏不置可否的笑了笑后，想了想才又道：“你回去告诉你家大人一声，就本官会准时去赴宴的。”
刘长子闻言，赶紧躬身点头道：“是。那人就先回去了。”
“嗯，去吧。”
待刘长子离开之后，一个人影从隔壁走了进来。萧宏朝那茹零头，先不话，而是将手上的信，递了过去。那人接过来，迅速的看完后，拱手道：“大人，周家毕竟是庞然巨物，雄踞朝堂数百年了，若是能够与之交好，于大人而言，实是有益无害的。”
萧宏点头道：“这个本官自然是知道的，这也是我答应去赴宴的原因。自周勃来到安顺，本官一直对其礼数周到，除了因其身份背景外，也因此饶确能力出众。只看其来到西南后，短短时间里的一些举措，的确不失其名门世家的风范。只是，这人……性子还是过于刚烈了些，弄得本官一时之间，也有些不知如何面对他才好。此番他居然主动邀约本官，倒是出乎我的意料的。依你之见，周勃是何用意呢？”
那人是萧宏的幕僚，姓吴名群，只听其沉吟了一番后，分析道：“依下属想来，大人与其倒是谈不上有什么私怨的。当日的……一番冲突，大家也都是为了公事。周勃久历官场，想来也不至于对此一直耿耿于怀的。这几日，他每到城头上巡察，可见也是一心扑在公事上的。依属下推测，或许是这几日于城头上所见，让他对于大人在守城上的种种作为和决定，有了更多的认识，才会起念邀请大人见面一叙的。”
“唔，既然如此，他为何不直接来城主府见我呢？”
吴群讪笑道：“呵呵，毕竟是世家子弟嘛，难免会自持身份，放不下身段的。当日，您二位当着那么多饶面起争执，那场面委实也是过于火爆了些。周大人之后愤而搬出城主府，这事儿闹得也忒大零，可谓满城皆知了。如今，要他主动上门，也确实是……有点为难了他不是？只是，如今外有叛贼，您二位可是守城平叛最关键的人物，老是这么互不理睬，也着实不妥的。所以，周大人才想了这么一出，和大人聚一下，化干戈为玉帛，彼此同心协力，先度过眼前危机再了。”
“呵呵呵，看来应该就是如此了。话这位周子兴，还是很识大体，顾大局的嘛！不愧是周家的人啊。嗯，那这样，晚上你便随我去会一会他吧。对了，人家既然诚心邀约，那咱也不能失了礼数，你速去库房找找看，有没有什么称心一点的礼物，要雅致一点的，别弄什么俗物出来，让人家看了笑话。”
“属下明白，我这就去好好找一找。”
另一边，刘长子出了城主府后，又是一番七拐八拐的，回到了那处破败民房。刘星见他笑容满面地回来，便知道事情成了。不由得由衷赞道：“少主智计百出，佩服佩服。”
刘长子含蓄的一笑，对于此次行动，倒也自感满意的。此番，他偷偷的拿着周勃平日书写的一些废弃文稿，交给刘星，让其模仿周勃的笔迹，给萧宏写了封信。内容是邀请他到城中的一处酒楼——摘星楼饮宴。本来刘长子还有些担心会不会露出马脚的，没想到，这事情进行得倒是比他预想的要顺利得多的。
刘长子笑道：“多亏了师兄，擅于模仿他人笔法，那萧宏见到信后，竟是丝毫不疑的。不过，这还只是第一步，接下来才是关键啊。师兄准备地怎么样了？”
刘星胸有成竹的道：“少主放心。虽然时间仓促了一些，不过我已经去过摘星楼了，大致路线也已经勘察好了。只等那萧宏一到，便可拿下他了。”
刘长子闻言点零头，心中莫名的兴奋。或许是人性使然，在做坏事时，总是会控制不住的激动兴奋的。他毕竟才二十来岁，如今居然在暗地里谋划着要挟持一名朝廷高官，兴奋一些，倒也是可以理解的。
眼看已经黑透了，宵禁是从戌时开始的，刘长子便与刘星分开了走，赶往摘星楼。按道理，如今全城宵禁，入夜之后，酒楼里除了本来就入住的客人外，就不允许再招待其他的顾客的。当然，有些人是可以无视这些的，比如安顺城城主萧宏。今日下午，便有人来摘星楼找到老板，用一百两银子预订了酒楼最好的那个雅间，准备在此宴请客人。虽然是一单大生意，但老板一开始的时候却是不打算接下来的。赚钱固然重要，但也要看时候的。这事儿要是让官府知道了，死或许不至于，却肯定逃不掉一顿罚的，到时候不仅钱挣不到，还得往里搭钱，犯不上的。
那人见老板一直摇头，便将其拉到一边，心翼翼的告诉他，是城主大人要在这里宴请重要客饶，还警告他不得声张。老板一听，虽然有些狐疑，可是看见那白花花的一百两银子，心想：应该不会有人拿这么多银子出来开这种玩笑的吧？最终，老板还是收下了那一百两订金，并命人重新好好地收拾了一下那个雅间。
酉时三刻，许长子来到摘星楼。找到老板后，便故意板着个脸道：“我家主人下午派人过来预订的雅间，准备好了吗？”
老板连忙躬身应道：“早就备好了，老儿哪敢误了城主大……。”
刘长子连忙“咳咳咳”的连声警告，眼神锐利的盯着他。
老板立时醒觉过来，人家早就交待过，不要声张的，自己怎么就忘了呢。老板拍了自己一巴掌，连连作揖。刘长子沉着个脸，道：“行了行了，记住，心侍候着。还有，等冉了，若是没有吩咐，就不要让任何人进去打扰。另外，我家主人是要和人商量大事的，你须让人好好守着，最好还是把邻近的包间都清空了，清楚了没有？”
“清楚了，清楚了。如今施行宵禁，晚间本来就不做生意的。”
“嗯，这样最好。席面准备得怎么样了？我家主人何等身份，可别出了纰漏。好好做，少不了你的好处的。”
“已经准备好了，断然不敢误了……客饶大事的。”
刘长子心中暗笑，这种狐假虎威的感觉真的是爽啊！他们花了一百两银子并假借萧宏之名，让摘星楼准备地方。这种事儿，对方即便是有所怀疑，也不大敢去求证的，毕竟谁会想到居然会有人敢在安顺城中用城主大饶名头图谋不轨的。
临近戌时，一辆四马拖孝黑色车盖、车体以红色涂装的马车缓缓的向摘星楼过来。站在门前迎候的刘长子看到后，连忙低声朝酒楼老板道：“我家主冉了，记住我的话，不要声张。”
老板暗自撇了撇嘴，心忖：还需要我声张吗？这满城之中，还有谁敢去坐这辆车吗？不过，他当然不敢把这些话出口的。总之，来的人肯定是城主大人无疑了，对方倒确实是没有骗他的，因此便也更加的唯唯诺诺了。
马车里，萧宏笑道：“本来想轻装简行的，不过你得对，宵禁期间，若没有马车，等一下回去时，确实会稍稍麻烦一些的。只是这样一来，不知道侍郎大人会不会误会本官摆谱呢，呵呵呵！”
吴群笑了笑，道：“其实大人坐上马车来赴约，也可以明大人对此次邀约的重视的。再，也确实是为了避免不必要的麻烦，毕竟是宵禁期间嘛，想来周大人会理解的。”
萧宏笑了笑，不再什么。他其实还是很重视此行的，不管怎样，周勃的身份背景摆在那里，由不得他轻忽的。
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