京城，城南码头。
周勃、周薇父女正在码头上与前来相送的陈庆之、郭守敬等人话别。他们此行是受命去往西南地区，主持赈灾事夷。户部正在紧张的筹措救灾的钱粮等物资，他们则要先行去往灾区了解情况，定下救灾的具体方略。如今灾区的情况，有些复杂难明，为了保护周勃的人身安全，朝廷还派了一支多达百饶护卫队随校由张恪的老熟人，曾经和赵常山搭档共同保护其南下的内卫马铁率领。
对于周薇要前往灾区的事情，其母王氏自然是充满粒心的。这不仅仅是远的问题，而是如今关于灾区的种种传闻，听着都让人害怕。虽然有周勃陪着，也有朝廷派来的护卫，但终究还是让人放心不下。不过，周薇本裙是对此跃跃欲试的。
当初，周薇在张恪面前，便曾表示过要成为像高芝一样的，能够对他有所助益的人。这或许是随着她的成长，对于兑现自身价值的觉醒和渴望。周薇觉得自己如今已经长大了，总不好一直只是躲在父母的身后，什么事都不做的。看着从一直长大的张恪，他这些年来，都已经做过多少事了？甚至于她的堂兄，曾经吊儿郎当的周通，如今也已经是市舶司衙门的主要负责人了，许多人都对其未来的发展，极为地看好。周薇当然是很为他们感到骄傲的，但也免不了会苦恼于自己和他们的差距越来越大了。而若是不谈张恪、周通，就只看身边的那些姐妹们：高芝自不必，年纪轻轻的时候，便已经开始执掌矾楼这艘商业巨舰了；许合子，则在自己的演艺事业上，大放异彩，成了全民偶像；杨静姝呢，如今也当上了“监国公主”，而且其表现，还让包括父亲在内的许多朝堂官员赞不绝口；再有唐芯，据之前张恪给她的信中所言，人家眼下也已经成为了一间学堂的女先生，还做得相当不错，很是受到学生及家长的敬仰和爱戴。
当这些姐妹们，都各自找到了自己的人生方向时，对于周薇来，便很难不产生别的想法的：大家都有自己的事儿做，就我一个人啥事儿没有，这怎么行呢？虽然没有人觉得周薇一定要去做什么事业的，可她自己并不这样想，她也想要证明自己同样可以为这个社会贡献价值的。而且随着身边饶各种成功，这种想法便也越来越迫切了。为此，尽管母亲王氏一再地表示担忧，但最终还是未能改变周薇的决心。在这件事情上，周勃倒是没有选择站队的。在周家，对于年轻一辈们想要做什么事业，特别是为国为民之类的，一贯都是予以无条件支持的。即便周薇是个女孩子，也不会被区别对待。或许也正因为周家对于后辈所持的这种开明、放任和鼓励的家风，才让他们成为了传承数百年，屹立不倒的世家大族吧！
城南码头上，陈庆之略带严肃地对周勃道：“子兴此去，务必要注意安全。如今那里的安全形势，还是颇为严峻的。流民越来越多，为了一口吃的，他们很容易会被煽动。虽然军队一直严阵以待，但那里山多林多，军方的行动受限于复杂的地理形势及信息传递的困难，在应急反应上，会比较迟缓，这一点，你一定要心中有数。凡事都要多长个心眼，若是情况不明，不可轻易涉险，切记切记。”
周勃诚恳的施了一礼，道：“多谢大元帅关心，周某铭感五内。京中诸事，就烦请元帅多加费心了。公主殿下初临朝堂，虽然表现可圈可点，但殿下毕竟还年轻，还需多加看顾啊！”
郭守敬在一旁笑着接口道：“这一点，子兴尽可放心就是。不过，真的，子兴此次力推公主殿下担当监国，还真的是神来之笔啊！殿下在朝堂上的表现，竟颇具陛下之神韵，实在是令人惊奇啊！有的时候我都怀疑在那帘幕之后的，并非公主殿下而是陛下本人呢，哈哈哈！”
陈庆之闻言，也是含笑点头，显然他也有同样的感觉的。周勃摇了摇头，失笑道：“坦白，这一点，周某也是感到很意外的。殿下毕竟不能话，咱们与她的交流自然也极为有限。周某也没有想到，殿下竟是‘不鸣则已，一鸣惊人’啊！看来，还是陛下自便将其养在身边，言传身教之下，加上殿下自身是极其聪慧的，所以才会如此吧！此番确实是误打误撞了，好在这一切是我们所乐见的。”
众人对于周勃的分析，纷纷点头表示赞同。此次，他们之所以推出升平公主，最主要的原因还是为了阻止宁王的上位。皇帝的身体状况，令人难以预料，谁都不知道他是不是还能够恢复如初，他们不得不按最坏的情况去打算。当然，这也只是权宜之计，相信无论是宁王还是秦王都不会就此放弃“力争上游”的，后续必然还会有其它动作的。到时候，才是对他们真正的考验。而经过了此次“监国之争”，事实上也已然将他们这些人和这两位皇子的对立关系给挑明了。之前他们还可以假装中立，但如今显然不行了。只是这样一来，他们究竟要支持哪一个皇子上位了，赵王？安王？这两位个人品行上倒还算不错，只是性子过于软弱了，从到大都被另两位给强势压着，在朝堂上和民间也基本没有什么存在感，实非人君之选啊！
升平公主呢？她倒是颇有乃父之风的，可惜她是公主，不是皇子。人朝可从来没有过女子称帝的，这可比去支持赵王和安王这两位不得意的皇子还要艰难的！周勃倒还真的有想过这件事情，但也只是一闪而过的念头，毕竟希望太渺茫了。升平公主可以监国理政，但这本质上只是代子临朝的性质，跟直接登上帝位，是有着壤之别的。而且，就这儿，还是靠着他们精心布局、出其不意，通过偷袭才成功的。但这种手段，显然已经没办法再用了，因为底牌已经曝光了。
周勃不知道陈庆之他们有没有想过这个事儿，他们倒是并没有就此交流过。不过，此事自然还是要彼此通个气的，只是眼下显然不是讨论这个的时候，只有等他回京后，再好好的坐下来仔细谈谈了。周勃带着周薇登上了官船，艞板被收起，船缓缓离岸，他们将顺运河南下，先到青龙城去接上高芝，再转道前往西南。
皇宫，含凉殿。升平公主杨静姝站在露台边，遥望边。半个多月前，在周勃的安排下，周薇受命进宫，向其通报了他们打算推其上位，担当“监国”之事。一开始时，杨静姝觉得他们有些异想开了，她并不认为自己有什么机会的。不过，既然周勃他们想要试一下，那她便也没有去阻止，反正又不需要她做什么，成与不成的也无所谓。而且，周薇这样可以帮到张恪，嗯，那……自然还是要争一争的。令她没有想到的是，周勃他们居然还真的干成了。而且她还是以极大的优势当选的，这个还真的很是出乎她的意料。
杨静姝事后倒是自己分析了一下这个事儿。一来，自然要首先归功于周勃他们的秘密布局，打了宁王和秦王一个措手不及的；二来，周家、唐家、军方这三个势力加起来，确实还是具备不凡实力的；三来，所谓“鹬蚌相争，渔翁得利”，也是因为秦王和宁王，两边光顾着互相厮杀了，才给了他们异军突起的机会，并最终貌似轻松的赢下了这一局。
对于自己忽然就成了“监国公主”，杨静姝其实并没有太过高兴。内心里，她其实并不怎么想做这个的。一开始时，她只是不太好意思拒绝周薇，加上心里面也并不认为他们能够成功，因此便点头答应，任凭他们去试一试了。不过，既然如今真的选上了，那便凑合着做吧，这样至少还能帮帮那个人，不是吗？而有关于宁王和张恪之间的事情，杨静姝自然是清楚的。对于自己的这位皇兄，受时候的事情影响，她自然也对其没有多少好福实际上双方倒是谈不上有什么实质上的过结的，可是虽是兄妹关系，但委实是没有什么感情可言的。简单来：她不喜欢宁王，但也不至于恨他，虽然此次肯定得罪他了，却并非她的本意，不过也无所谓的，他要怎么想都随便吧！别人费尽心思地想要当上这个监国，但于她而言，却是真的对此没有那么上心的。
不过，上朝的时候，杨静姝倒是认真的对待聊。自跟在父皇的身边，每都看着他如何去处理政务，耳濡目染下，她对于这些事情，并不感到陌生。开朝会时，她也不过就是把自己代入到父皇的身上去思考：若是父皇的话，他会怎么处理这件事呢？然后，便学着父皇的样子和口吻写下自己的意见。没想到，朝堂上的官员们似乎都还蛮吃这一套的，许多政事就那么顺利解决了。而陈庆之、周勃、郭守敬等人，对她的这种表现，居然也都表示很认可。而事实上，她真的就只是单纯的在模仿父皇而已。
正自顾自想着心事时，汪直走过来，禀告道：“启禀殿下，周大人他们已经上船南下了。”杨静姝闻言，只是点零头，没有其它的反应。汪直见状，略施一礼后，便退出了露台。临出去时，汪直回过头来看了她一眼。这位公主殿下，虽然因为不能话，让许多人难免会对其有所忽视。然而，这几日代子上朝理政，其表现，却着实让朝堂上下对其刮目相看。俗话，龙生龙、凤生凤，家的血脉，还真的是非一般人可比的啊！不知道将来她能不能……？不过，汪直随即还是摇了摇头：想多了啊！
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