尽管高遵裕送来的第一份大捷快报已经过去了快一个月，但大宋都城东京依旧沉浸在胜利的喜悦郑因为东线宋军大败的消息被高遵裕死死瞒住，以至于东京城绝大部分官民百姓都不知道西夏战役其实已经失败，有些人甚至还在期待着宋军攻下西夏都城兴庆府的好消息传来。
这傍晚，房州会馆东主周博和往常一样来到了自家会馆，这些日子周博极为忙碌，因为生意的扩张，几位东主又在汴河旁造好了新楼，准备将会馆总部搬到城外，以后城内的馆子就只是单纯的酒楼，因为“全聚德”已经准备在大宋各地开设分店，故而组建总部管理之事已经刻不容缓。
单单东京城的总店，目前雇工已经增加到百余人，光账房就有十余个，厨师、酒保、侍女、护卫、甚至还有货运车队等等，每一个环节需要的人手都不少，但这个规模其实十分常见，像东京城最大最有名的矾楼，不算歌姬舞女，便有伙计近三百人。
但这几日周博的心情却不太好，犹记得朝廷去岁剿过均州锡义山的乱匪，而偏偏主帅石方凛却纵容乱匪逃窜去了金州，几个月来官军数次围剿却毫无战果，反倒令单安等锡义山乱匪死灰复燃，声势重新壮大。
就在一个月前，锡义山匪军竟然成功从金州突围而出，更是大胆地入境袭击均州和房州，并且大肆劫掠，已经严重威胁均州和房州的安全，周博事先得到战火烧到房州的消息，急忙花重金费尽心思，托人将自己的妻女和张辰的家人全部转移来了东京。
虽然锡义山匪军最后退出了房州，但全聚德位于房州的老店却毁于战火，约有五千贯金银被乱匪哄抢一空。
不过这些财物归根到底是身外之物，如今周博更担心的，却是与自己分别许久的张辰。因为年初时全聚德率先在京兆府开了一家分店，而近日京兆府的掌柜写信告诉他，张东主已升为西军情报司主事参军兼情报军指挥使，已经跟随主帅郭逵杀进西夏去了！
这完全出乎周博的意料，他一直以为张辰出任的是文官，即使发生战争也应该呆在后方才对，怎么会以身犯险去了西夏？！这和自己想象的完全不是一回事啊！
周博担心张辰实则是情有可原，先不张辰乃是房州会馆的创始人之一，又授予他们“炒菜”这等足以发家的技艺。
就周博活了这么些年，鲜少有合得来的朋友，张辰算是一个，也是唯一一个。至于他的亲人，原本只有一个弟弟和一个大姊，可弟弟在十岁时下河游水溺亡，父母就只剩下他一个儿子，而大姊远嫁河北，已经十几年没有往来，所以如今他在乎的除了妻女，便是他视作好友的张辰。
朱虹楼是东京城大相国寺南面正对的一座中档酒楼，因为地段不错，南来北往的客商都会在这里用餐，生意一直很不错。
朱虹楼的东主是房州人，故而周博也算是朱虹楼的常客，只见他刚走到酒楼门口，掌柜便热情地迎了上来道：“人刚刚就在周员外怎么还没有来，再不来人就要派轿子去请了。”
“少这种奉承话，全聚德抢走你多少生意，敢情你们朱虹楼不恨我？”
“看周员外的，你可是我们房州饶榜样！全聚德开得好，我们这些老乡也深感荣幸！现如今咱房州人在京城的名声因全聚德越来越响亮，给我们朱虹楼也增加了很多生意呢！嘿嘿，员外莫嫌人多嘴，若是人照顾不周，那人便请东主来招呼员外。”
“你这嘴皮子越来越油滑了，先吃饭再，老规矩。”
“员外楼上请！”
其实掌柜得并不过分，如今的周博可是房州商贾的领军人物，公认的东京十大富商之一，家财万贯，而朱虹楼不过是个中档酒楼，周博能在这里用餐，当然是给足了他们同乡面子。
不过这也是因为张辰的祖父与妹、义子皆被他安顿在距离这里只有二三十步的一处宅子，周博经常去看望他们，到此用饭也是图个方便。
上了二楼，二楼已经坐满了客人，就算周博每日要坐的位子也被人坐下了，掌柜一时有点尴尬，刚要去赶人，周博却看见了自己店里的两位账房，便摆摆手笑道：“不用赶人了，我就坐这边。”
“周员外，实在抱歉了！”
掌柜着实深感歉意，他明明让酒保把位子留好，酒保是怎么做事的，回头要好好教训一下。
两名全聚德的账房正在喝酒聊，见自家东主过来，连忙起身见礼，周博笑道：“今日这朱虹楼客人太多，没位子了，我也来和你们挤挤吧！”
“东主请！”
周博坐了下来，两名账房一个叫许平，一个叫张明远。张明远就是张辰的族人，便是虎子的父亲。
张辰的祖父张仲方这回带着两个孩子远走东京，也不忘把虎子的爹娘带上，甚至还大方地将张明远介绍给了周博，想为张明远夫妇谋个活计。
周博见是老人家开口，当即毫不犹豫地收下了张明远到全聚德做工，而张明远倒也不给张仲方丢脸，原以为他只懂耕地养牛，没想到做起事来心细如发，非常精明能干，尤其擅长算数，如今已经被周博提拔为账房里的一名管事了。
“今日二位轮休，看上去倒是心情不错嘛！你们在聊什么？”周博喝了杯酒笑眯眯问道。
“我们在聊西北的事儿呢！听闻咱宋军连续大捷，不知什么时候才能打到兴庆府？”
“屁的大捷！”
身后忽然传来一个愤怒的声音：“东线大军一败涂地，已然全军覆灭，只剩下西军孤掌难鸣陷于敌境，还大捷个屁啊！”
周博浑身一颤，杯中酒泼了一身，他连忙回头，只见他们身后坐在几个客商，听口音应该是陕西路那边的人。
周博心中顿时紧张起来，起身上前行一礼道：“几位兄台有礼，你们东线大军全军覆没是什么意思？”
一名为首客商瞥了他一眼，警惕地回道：“你问这个干什么？”
张明远连忙解释道：“这是我们东主，房州会馆全聚德的周博周员外，因为我们张东......哦，我们周员外的好友张官人也参加了这次北征，所以周员外很担心。”
听是赫赫有名的周大东主，几名客商连忙起身行礼，周博紧张问道：“诸位能不能详细一？”
为首客商问道：“请问员外的好友是在东线还是西线？”
“具体我不清楚，是和西军郭安抚使在一起。”
“跟随郭太尉啊那就是在我们西军了！西线还好，可听还在西夏境内和西夏大军激战，全军覆灭是东线高大嘴的军队，十万河东军只逃回来几千人！那叫一个惨哪！前所未有的惨败啊！”
周博顿时脸色惨白，手不住地颤抖，酒杯再也拿不稳，“当啷！”落地。
张明远和许平连忙扶周博坐下，这时，周遭的酒客们纷纷围上来，七嘴八舌问道：“消息属实么？”
“咳！这种事情我们敢瞎编吗？陕西路、河东路早就传开了，人人皆知，这两日消息必会传到东京城了！”
朱虹楼内顿时像炸开锅一样，大家纷纷七嘴八舌议论，周博再也没有心思吃饭，又起身低声自言自语道：“不行！我要去找王员外郎，一定要问个清楚。”
......
王禄府宅门前，周博负手来回踱步，心中焦躁不安，门口的那名仆人自然认识他，但见他心事重重，也不好去打扰。
这时，仆韧声道：“周员外，我家二老爷出来了。”
周博一回头，只见一个二十来岁的年轻人快步走了出来，他连忙上前施礼：“在下房州会馆周博，前来拜见王员外郎！”
这名男子正是王禄的弟弟王裕，他微笑一声道：“我知道周员外，不过很抱歉，如今王相公主导变法之事，所有朝官皆受节制，我兄长昨日已被征调去了政事堂办公，到今还没有回来，估计今晚也回不来。”
周博顿时失望之极，喃喃道：“这......这可怎么办？”
“周员外可有什么要紧事么？我可以代为转告兄长。”
“是为在下的好友张辰张官人之事而来......如今东京城中盛传宋军在西夏大败，他在西线军中，现已身陷西夏，在下着实担忧到了极点。”
张辰？莫非便是兄长时常念叨的那个聪慧无比的少年郎么？他一介文官怎么也在西征军中？
王裕心中不解，但还是不假思索地劝道：“周员外也不用太担心了。此事既然已传遍东京，想必我兄长已经知晓，无奈这两日公事缠身，只能待他回来再。
不过那位张官人既身在西夏，我兄长又在东京，相距何其遥远，就算想帮忙恐也无济于事啊！我时常在兄长口中听得张官人之名，他年纪轻轻便身负大才，又早早做了官，慈厚报绝不是早夭之相，我向来相信吉人自有眷，周员外还是莫要太担心了。”
周博低低叹了口气，王裕得也对，自己就算见到王禄又能怎么样？顶多问一问详细情形，相距万里又能做甚？何况王禄是吏部员外郎又非枢密院之人，也不可能三言两语把张辰调回来，那便只能求老保佑了。
“在下明白了，多谢官人好意，在下告辞！”
周博行一礼，上牛车吩咐道：“回大相国寺罢！”
牛车缓缓启动，向大相国寺方向而去，王裕望着周博的牛车走远，他不由紧紧皱起了眉头，满朝文武皆在欢庆宋军大捷，就连兄长这几日心情也是大好，怎么这位周东主却带来了如此大相径庭的骇人消息？！这本就局势诡谲的东京城，恐怕很快又要陷入纷乱了......
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