今午后的柳氏大院，笼罩在一片沉闷而压抑的气氛郑
厚重的朱漆廊柱在炽热的阳光下投下深沉的阴影，光影界限分明，一如此刻府中人心头的明暗。
柳琦步履匆匆，来到父亲柳普的书房，他的脸上布满了浓得化不开的怨恨。
他几步冲到书案前，双手撑住案沿，咬牙切齿地，几乎是从齿缝里挤出话来，声音低沉却带着刺骨的寒意。
“父亲，查清了！柳豫……是中毒身亡！”
“下手之人精通药理，手段极其狠辣刁钻，绝非寻常之辈！”
窗外灼热的阳光透过雕花窗棂，在柳普布满沧桑皱纹的脸上投下斑驳的光影。
他缓缓抬起眼皮，目光锐利如鹰隼，穿透柳琦焦躁的表象，声音平稳得不带一丝烟火气。
“接下来，你亲自去查柳豫这两都接触过谁，特别是，我要知道他昨夜为何会出城？”
他顿了顿，指节轻轻地叩击着光滑的桌面，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“若能将此事查个水落石出，想必能牵出不少有趣的东西。”
“还有，立刻加派人手，给我彻查曹胜虎这一路潜入上京的行踪轨迹！”
“曹胜虎昨夜悄然抵京的消息，整个柳氏上下竟无一人知晓半点风声，他柳豫又是从何得知？”
“这其中的蹊跷，只怕远不止表面看到的那么简单！”
柳琦立刻意识到父亲所指的严重性，猛地站直身体，抱拳沉声应道：
“是！父亲，孩儿明白轻重！”
应下后，他略一迟疑，又补充了询问了一句。
“父亲，方才楚奕那边派人送来了郡公宴的请帖，你看要去赴宴吗？”
柳普闻言，嘴角竟是缓缓向上扯起一个近乎讥诮的弧度，喉咙里发出“呵呵”两声轻笑，仿佛听到了什么荒唐事。
“为何不去？难不成我偌大的柳氏，还要惧他楚奕儿不成？！”
“更何况，此次陛下以及文武百官皆会亲临，我们若缺席，岂非白白授人以柄，落人口舌？”
柳琦紧抿着唇，眉头拧成了一个深刻的“川”字，脸上写满了不甘与忧虑。
他重重“嗯”了一声，随即牙关紧咬，腮帮肌肉紧绷，带着切齿的恨意道：
“父亲，孩儿越想越觉得，这桩桩件件背后，必定又是那楚奕在暗中捣鬼！”
“他步步紧逼，导致我们柳氏如今不仅丢了上京城贩盐的命脉生意，连漕帮根基也已是岌岌可危，风雨飘摇！”
“这局面……实在棘手万分啊！”
柳普猛地一拍桌面，“啪”的一声脆响在寂静的书房里，显得格外刺耳，声音也陡然拔高。
“再棘手，难道我们就坐以待毙不成？”
他深吸一口气，压下胸中翻腾的怒火，目光如磐石般沉凝，死死钉在柳琦脸上，一字一顿道：
“记住，危机之中，往往暗藏转机！”
“这一次漕帮，便是关键，亦是我们的机会，明白吗？！”
柳琦被父亲的气势所慑，心头一震，仿佛被一盆冷水浇过，瞬间清醒了几分。
他迎着父亲锐利的目光，眼神中重新凝聚起一股破釜沉舟的狠厉，用力地点零头。
“是，父亲教训得是，孩儿明白了！”
另一边，侯府。
楚奕刚行至转角，他的目光被前方一道身影所吸引。
只见魏南枝正执着扫帚，清扫着廊下的落叶与浮尘。
她穿着一身素净的青布衣裙，纤细的腰肢下，那丰满圆润的翘臀随着她弯腰、清扫的动作，有节奏地微微晃动着，在夏日薄薄的裙料包裹下，勾勒出惊心动魄的诱人曲线。
楚奕的脚步不由得缓了下来，饶有兴致地欣赏了片刻，嘴角噙着一抹若有似无的笑意。
“姑姑。”
魏南枝正聚精会神于眼前的一方地面，额头沁出细密的汗珠，几缕乌黑的发丝粘在白皙的颈侧。
当楚奕的声音冷不丁从身后传来，惊得她浑身一颤，握着扫帚的手都抖了一下。
待听清是自家阿郎的声音，她立刻转过身来，姣好的脸上瞬间绽开明媚的笑意，带着几分惊喜和关切，快步迎上。
“阿郎，你回来了，昨晚情况如何？可还顺利？”
楚奕看着她被暑气蒸得微红的脸颊，笑容温和，自然地伸手，轻轻拂开她黏在颈侧的发丝，动作带着亲昵。
“放心，一切顺利。”
他抬头看了看外面白晃晃、灼烤着大地的毒日头，语气带着不容分的关牵
“好了，姑姑，这么热的，别扫了。”
“瞧你，都出汗了，快随我进屋里去，走，姑姑，我带你去制冰，是时候让咱们这侯府，每一间屋子都堆满冰块了！”
魏南枝闻言，惊讶地微微张开了红润的嘴，杏眼睁得圆圆的，充满了好奇。
“制冰？阿郎，你竟还会这等奇术？”
楚奕被她的反应逗乐了。
他朗声一笑，伸手习惯性地想揉她的发顶，手指却在即将触及时顿住，改为轻轻点了下她的鼻尖。
“会啊，这有何难？”
“走，随我去库房，我们准备些材料。”
“嗯嗯！”
南枝用力地点着头，立刻放下扫帚，亦步亦趋地跟上楚奕的脚步，裙裾随着轻快的步伐微微摆动。
没一会后。
楚奕便吩咐下人备齐了所需的材料。
两人一同来到了一座地窖。
厚重的石门无声地合拢，将外间灼饶暑气彻底隔绝。
楚奕挽起袖口，露出结实的臂，正将一桶桶刚从深井打上来的井水，逐一注入一个半人多高的粗陶大缸郑
魏南枝则在一旁的石台上忙碌着，心翼翼地用石臼将大块的硝石捣碎，发出“咔哒咔哒”的轻响。
她仔细地将捣好的硝石粉末用细密的绵纸分包称量好，动作细致而专注。
随着她的动作，两截雪白细腻的皓腕从挽起的宽袖中滑出，腕上一只素净的银镯偶尔碰到石臼边缘，发出清脆的微响。
待这位姑姑看着楚奕额角渗出的汗珠，顺着侧脸滑落，心疼地蹙了下眉，连忙拿起旁边一方浸透了湿帕子。
“阿郎，奴给你擦擦汗。”
她快步走到楚奕身边，踮起脚尖，轻柔地替他擦拭额角和脖颈上的汗水。
一股清凉的薄荷气息混合着她身上淡淡的皂角清香，萦绕在楚奕鼻尖。
“阿郎，你这制冰法子，是从何处学来的方外之术呀？”
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