次日一大早，严老大便将大家唤醒，林思衡与边城皆都神情如常，不见半点异色。
胡乱对付一顿早饭，严老大便领着众人赶到渡口，分作两批，租了两条乌篷船，晃晃悠悠渡过淮河。
水流平静，不起波澜，江面上络绎不绝的货船惊扰了浮到水面上的江鱼，吐着泡打着旋，旋即消失不见。船工一边悠闲的撑着竹篙，一边抛出一张渔网，也并不刻意躲避来往的货船，只是也像一尾游鱼，往这边晃一晃，往那边游一游，随意闲适中带着一股老船工的自信。
过了江面，严老大会了帐，领着众人继续往南走，不过一个时辰，便见一座雄城矗立在眼前，城墙只是朴素的黑灰色，但却并不显得破败，城门大开，城门口处来往的货商，农夫，骑着马呼朋引伴游玩的士子，坐在轿子里低声吩咐周围随从的贵妇人，车水马龙，一派繁华的景象。
队伍中的孩童多是从陕西被掳掠而来，何曾见过这样一派繁华盛景，路上经过的洛阳开封虽然都是巨城，然城外流民遍野，也就显不出几分富贵繁华来。
一时皆张大嘴巴，惊叹不已，连边月也从兄长背后探出头来，眼神里带着几分好奇。只有林思衡与边城仍是神情平静。
扬州，到了。
严老大领着众人让到路边，吩咐众人在慈候，自去前方打探。走到城门口想起自己并不识字，于是又转回来，只问一句：
“你们这几个娃娃可有识字的？”
林思衡想要了解这个世界的信息已经想得快要发疯了。对这未知世界的茫然与恐惧无时无刻不在折磨他。见难得有此机会，赶忙笑着道：
“爹爹可问着哩，儿以往跟着父亲往来卖货，读过几本闲书，倒能识得几个字。”
严老大一时有些惊喜，“好孩子，那你随我来吧，且与我这城门口贴的告示都写了些什么”。
林思衡忙不迭地的应了，随着严老大来到城门口告示处，上面正贴着两张纸，
林思衡凝神看去，只见上面的文字却大多与近代繁体字相差仿佛，自己连蒙带猜倒真能识得，一时心中不免安定了几分，又细细读过告示上的内容。陡然发出一声惊疑声。
严老大便忙问道，“如何？这告示上写了什么？”
林思衡回道；“爹爹，这两张告示，前一张是因为今年陕西旱灾，扬州要出钱出粮赈灾，今年扬州的赋税要涨一成哩。
后一张倒是没什么，只是朝廷往扬州这边点了个官，是一个什么兰台寺大夫，叫林如海的，要到这边来做巡盐御史。也不晓得究竟是个什么官，只是近期到任。”
严老大待听到扬州今年要加税时，嘴里便已经嘟嘟囔囔低声骂了几句，声音含糊不清，像是生怕被别人听见。至于后面来了个巡盐御史什么的，便已然是完全不放在心上了。
林思衡面色虽仍是竭力保持平静，心中却已掀起一阵惊涛骇浪，兰台寺大夫，林如海，巡盐御史，这信息对于林思衡这样一个远方来客，已经是十分明确了。林思衡心中惊疑不定，难道竟有如此巧合？
弄清楚了告示上的东西，严老大便转回来领着众人要排队进城，好不容易排到他们，严老大数了数人头，便从兜里掏了好一阵，摸出三十文铜钱来，弓着腰，堆着笑递给城门口的守卒。嘴里着：
“差爷且点点，咱们这只十五个人，都是些娃娃，也没个货物，城门税都在这哩，您点点。”
那守卒歪歪扭扭的站在那里，抬起眼皮斜睨他一眼，接过来只略略数了数，把钱塞进自己兜里，懒懒散散的着“钱不够。”
严老大便愣了愣，又摸出几个铜钱来，讨好的递过去，嘴里仍是道；“实在是兄弟不懂事，忘了给二位哥哥添口茶喝。”
那守卒这回却看都不看，只接过来又放进自己兜里，仍靠在城墙上骂到：“仔细睁着你的狗眼看看清楚，爷爷缺你这几个铜板？这是朝廷要加税！以往是两文钱一个人，现如今却要四文了！”
严老大也低声争辩道：“不是只加一成来的？如何就涨到四文了！”
那守卒也愈发来了劲，站着了身体，抬起一根手指，指着严老大鼻子骂道：
“放您娘的狗屁！别人四文钱都掏得，只你掏不得？哪来许多胡沁的鬼话，我却不曾听过什么只加一成，这须是知府老爷定下的规矩！你若是拿得出来便拿，你若拿不出来便滚到一边去，也不要站在这里碍眼，仔细爷爷我叫你好看！”
严老大被骂得脸色红一阵白一阵。却只嗫嚅着嘴不吭声，仍是弯着腰。
林思衡见状，不动声色上前拉扯着严老大的袖子，低声道：
“孩儿在来得路上看见离这不远就有一间破庙，扬州不比陕西，路上我瞧着倒有不少野食，再去附近村里买些米面，倒也尽可使得了。现如今扬州加税，城里物价必是腾贵，爹爹何不省些银钱，往后见哪些大户人家的买主也需得打点哩。”
言语诚恳，语气真挚，完全是一副为了严老大着想的样子，又像是担心严老大把钱花完，要害的自己进不去大户人家一般。
严老大听罢，也沉闷的点点头，带着众人离了队伍，又回过头来看了那守卒一眼，有心要把刚给的钱再要回来，却见那守卒只是斜瞪过来，手里握着枪杆。便只得作罢，只领着众人往来时路边的破庙去了。
行过二里，转过一条岔道便有一座破庙，也并不知是供奉的什么，庙里的神像都已经被搬走，只留下一片衰草枯场，蛛丝网结的破败景象。
严老大吩咐几个孩童略略打扫一二，便叫冯二跟猴三领着众人往路边林子里随意寻些野菜，又摸出一串铜钱，吩咐李四去找个村子买些米面。又叫严妈妈自己先一个人进城去打探消息，联络买主。
不多时，城外众人都一 一回返，严老大瞧见林思衡抱着几个硕大的芋头走进来，有些惊喜，便问道：“如何这个时节还有芋头，看来扬州到底不比陕西荒凉，快快拿来。”
林思衡则笑道：“爹爹勿急，今儿个寻摸到的东西不少，何不且把这芋头留着。儿这些时日再四处多寻一些。
待回头那大户人家的买主来了，爹爹只管备一壶酒，再去村子里淘弄两只鸡鸭来，就着这芋头一锅炖了，岂不也有些趣味？若是把那买主哄得高兴，儿往后日子好过些不，爹爹不得也可多得些银钱。”
严老大等几人听罢，只是笑他鬼心思多，却也并不找他要那两颗芋头了。
又不多时，严妈妈也从城里回返，面色上有些古怪，只是先谈好了一处买家，旋即又把严老大拉到一旁，嘀嘀咕咕一阵，两人便又回来若无其事的坐了。
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