“你娘的对。我今在山谷里转了两圈，发现能开荒种地的地方不少，随便种点儿就够咱一家四口吃喝。
主要外面不是很太平。”沈屿之夹了一块锅包肉放进自己碗里。
沈清柯叹息一声：“虎爷的事还是事，真逼急了咱就躲山谷里耕种。
我在集市上听着其他摊贩议论，北川税目繁多，老百姓几乎无力承担。
初来北川时，听见日工钱有二三百文，还觉得不少。
现在发现赚的跟最后落在手里的不是一回事。
打比方，一有二百文收入，一个月能有六两银子，可最终落在自己手里能生活的不足十之二三。”
“首先要交三饷。”
三饷即兵饷、边响和军饷。
这三种税费以户为单位征收。
“这三饷就重到足已经扒掉百姓一层皮。两百文的工钱里，得有五十文用来交三饷。”
沈清柯放下粥碗，掰着手指头接着报，“还要交人头税、徭役、夏税、秋税、杂税等。”
“种地的要交田税，经商的要交商税。”
“这些大都还是官方统一的税收，私下还有地方税。比如我和清棠今日所交的牙钱。”
“我今儿在磨坊排队磨面时，见一个老农把麸皮掺回面粉里。就问他这样还怎么吃？”
“那老农跟我他们一年起早贪黑的种地，到秋收时，还倒欠官府五六两银。
不掺麸皮只吃面会活不到明年开春。”
沈清柯越越怒，声音拔高了不少。
“明明在京城时，根本没有这么多名目的赋税！是层层加码到北川才会变得如此。再这么下去迟早会乱子！”
沈清棠下意识看向季宴时。
换平时季宴时早就嫌吵把沈清柯扔出去了，这会儿只专心地盯着盘子里的锅包肉，似是没听见沈清柯的话。
李素问十分不解，“咱们去城里几次，不是看着都还好？卖东西的人不少，买东西的也都有人在。集市上热热闹闹的，就是没京城繁华。”
沈清棠解释：“那是因为咱们去的是最繁华的内城。卖东西的多数咱们这样的穷苦人家，买东西的是北川县的达官贵人或者本地土着。
不管在京城还是在北川，总有人挥金如土不愁吃喝，也有人食不果腹衣不蔽体。”
沈屿之抬起头，目光四扫，笑了笑，“还好，咱们有清棠这个福星，找的这处山谷，不管是关外来敌还是北川内乱，总归还能有一处安身之地。”
李素问点头，嘱咐他们：“你们几个进出谷时都尽量心点儿不要让人看见。不好这山谷真是咱们最后的退路。”
沈清柯不认同，“唇亡齿寒！若是北川真的内乱或者被外敌攻打，咱们藏在这里又有何意义？”
沈屿之夹了块锅包肉咬在嘴里，发出清脆的声响，眯起眼一脸享受。
把锅包肉咽下去，才不紧不慢地开口，“那你现在能做什么呢？”
沈清柯张开嘴。
又闭上。
是啊！他能做什么呢？
他现在自身难保，刚刚能吃饱饭有片瓦遮身。
戴罪之身又能为北川为大乾做什么呢？！
就算如愿参加科举，不能离开北川的他，顶就是一秀才。
酸甜香脆，肉香多汁的锅包肉，突然难以下咽。
沈清柯味同嚼蜡，咽下嘴里的锅包肉，把剩下的半碗粥放在桌上，筷子放在碗上。
浪费可耻，可他实在没有胃口。
沈屿之咬着锅包肉侧过头往沈清柯失魂落魄的脸上瞄了眼，轻笑摇头，“傻儿子！你还是太嫩！以后这样的事看多了、听多了、经历多了，习以为常就好。”
谁还没个年轻的时候？
他也曾经梦想仗剑走涯。
想过提枪上马斩敌首。
在朝堂上朗声奏治国良策。
结果呢？
不过是勾栏院里梦一场。
浑浑噩噩半生，不若那撕咬乱斗的蛐蛐肆意。
沈清棠忙出声安慰沈清柯，“二哥，你别听爹爹吓唬你。他年纪大了种种花养养草在山谷里养老正合适。你这般年纪的男儿就应该放眼下，逐鹿中原。
当然，饭得一口口吃，下得一点点看。
咱们先赚钱养活一家四口，若是有能力，我们就再帮住更多的人。
就像今揍虎爷一样。有朝一日，咱们穷苦百姓都团结起来，未尝不能推倒上头的贪官污吏、乡绅恶霸！
而你，现在困于北川，不得明年就能踏出北川，再过一年就能杀回京城，名动下。”
沈清柯想了想，重新端起粥碗，“清棠的对！不努力就认输什么都办不成。总要试试才甘心。就算没能力改变大乾，也改变不了北川，我总能改变的了自己。”
***
吃过晚饭，沈清棠坐在窗边的榻上，指挥着沈清柯和沈屿之剥蒜瓣腌腊八蒜。
李素问坐在一边儿给季宴时做衣裳。
沈清棠劝她明日再做，她都不肯。
季宴时再不好也救她两回，给他做身衣服不为过。
沈清棠劝不动，只得跟做法一样，在李素问身边点了一圈蜡烛，头顶还吊了一盏油灯。
“知道的是你心疼我眼睛。不知道的还以为你要做法夺舍呢！”弄得李素问哭笑不得，坚持灭了几根蜡烛，最后剩了一根蜡烛和一盏油灯。
李素问把裁剪好的棉布一点点缝制在一起，嘴上闲着，问沈清棠：“你是怎么服季宴时让他穿上棉袍的？”
“当然是威胁他。”沈清棠张嘴就来，“我告诉他，他要不穿棉袍，从今起咱们家吃饭都是素菜。”
李素问：“……”
咬断线头，失笑开口：“你跟季宴时，不知道你是他的劫难，还是他是你的劫难。”
“当然我是他的劫难！”沈清棠斩钉截铁道：“宁可我负下人，不能让下人负我！”
别李素问，连沈屿之都听乐了，“对！就得咱欺负别人不能让人欺负咱。”
沈清棠也没解释，这个“负”不是欺负的负。
至于季宴时的外袍还真不是沈清棠威胁他穿的。
主要威胁没用。
吃饭前不久，飘出去的季宴时又飘了回来。
守株待兔的沈清棠拎着外袍递给他，“你试试！若是再觉得磨伤口，明日我就去给你买云锦。就试一下！”
季宴时没动。
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