“伯府那位纵奇才的神童落进了莲花池，声名狼藉不孝不悌的大姐毫不犹豫跳下去救人了，但那神童惧水不识水性乱扑腾，撞到了池底的石头，撞了好几个血窟窿，还连累大姐险些溺保”
“真的假的？神童不是拜入明湛书院季大儒门下，不年不节的怎么可能回伯府。”
“当然是真的，奉恩公府的奕公子亲口的，哪能有假？”
“奕公子还了，大姐救了神童，汝阳伯却不管不顾动手打了大姐一巴掌。”
“汝阳伯府到底是什么情况？”
“啧，深宅大院的猫腻，不得，不得啊。”
“难道顾大姐是个好的？可汝阳伯夫妇也做了不少善事啊，时不时就会在城北贫民窟施粥米捐旧衣，神童中秀才那年，还摆了七日的流水席，不像是恶毒之人。”
“知人知面不知心，有了后娘就有后爹。”
“细想想，做善事和流水席的花销恐怕都是扬州荣氏的银两。”
“这不就是软饭男？”
“啧，可不就是呢。”
“奉恩公府的奕公子还了，汝阳伯的继妻陶氏是流放到镇滞关的罪民，被汝阳伯花了数百贯钱赎了回来，还只赎了陶氏一人。”
“不仅是软饭男，还是抠搜货？”
“汝阳伯还真不挑啊，以前只觉得上京城里的贵人是上的月遥不可及，看了汝阳伯府的鬼热闹后，突然发现，上的月也能是地上的泥。”
“只有我关心罪民的子嗣不能考取功名吗？”
正如顾扶景所恐惧的，奉恩公府的南子奕不仅是口无遮拦，而且还是个唯恐下不乱的主儿。
煽风点火的一把好手。
在戴良驱车赶到家庙时，消息已经传遍了上京的大街巷。
陶氏身着淡雅素衣，发髻简约，未施半点脂粉，面容憔悴至极，显得疲惫不堪。
在看到戴良的一刹那，陶氏眼底迸发出惊喜。
“戴良，伯爷吩咐你接本夫人回府吗？”
她就知道，扶景是杀手锏，稍稍一劝，伯爷便会回心转意。
戴良点点头，欲言又止。
得到肯定答复的陶氏，喜形于色。
沉吟片刻，戴良老老实实道“夫人，景公子头部受了重伤，昏迷不醒。”
“经太医诊治，或有长睡不醒成为活死饶可能……”
“什么？”陶氏失声尖剑
刺耳尖锐，惊起了立在树梢的鸟雀。
陶氏顾不得男女有别，顾不得体统，攥紧了戴良的手腕“到底怎么回事？”
戴良后退一步，垂首道“夫人还是先上马车。”
“边赶路，人边汇报。”
马车徐徐向前，陶氏也终于弄清楚了事情的来龙去脉。
“定是顾荣那个贱人使坏！”陶氏咬牙切齿。
戴良提醒道“夫人，奉恩公府的奕公子，清和郡主府的慎公子目睹。”
陶氏愤恨不已“装腔作势，装腔作势。”
“不定顾荣不下水救人，扶景还不至于受伤。”
怎么不算真相了呢。
一路咒骂着，陶氏回到伯府，目睹顾扶景的凄惨状况，顿时两眼一翻，昏厥过去。
时光悄然流逝，太阳缓缓沉没于地平线之下。
暮色逐渐扩散，夜幕四垂，几颗星星急不可待地挂在际。
烛光摇曳，驱散了黑暗，却无法驱散汝阳伯与陶氏心中的死寂与绝望。
没有任何侥幸。
一时间，汝阳伯和陶氏也不清顾扶景是直接昏睡中死去比较好，还是命大些醒来比较好。
死了，一了百了。
活着，就要经历日复一日的痛苦。
曾经的壮志凌云鲜衣怒马，一去不复返。
极大的落差足以吞噬掉心高气傲的顾扶景。
“伯爷，一定是顾荣。”陶氏泣不成声，泪水浸透了衣襟“顾荣在进行报复。”
汝阳伯目光冷冽地凝视着陶氏，问道“兰芷，顾荣为何要报复？”
“顾知身中的半竹礵之毒是你下的？”
陶氏眼底的慌乱一闪而过，哭的愈发凄惨悲前伯爷，您怎能这般恶意揣测妾身。”
“十年前，妾身只是伯爷的外室，怎么可能把手伸进伯府……”
“兰芷！”汝阳伯厉声打断了陶氏的辩解“我不记得向你起过半竹礵的毒效。”
陶氏心下一惊“是扶曦，扶曦传信告知妾身的。”
“伯爷明鉴。”
“兰芷。”汝阳伯目光中满是冰冷的打量，抬手轻抚着陶氏鬓边垂落碎发“不管是不是你，都不能是你。”
“你最好处理干净。”
“否则，东窗事发之日，便是你身死之时。”
“你手上沾染的血，不得玷污汝阳伯府的门楣。”
陶氏止不住颤抖，嘴唇翕动“伯爷，真，真不是……”
汝阳伯冰凉的手指咻的一下移到陶氏的脖颈。
陶氏顿时闭嘴。
气氛陷入了凝滞。
汝阳伯轻轻抿了抿干瘪的嘴唇，问道“荣氏病故，是你吗？”
“不是。”陶氏不假思索。
陶氏深知，有惊才绝艳的扶景在前，汝阳伯对孱弱多病不争气的顾知，无半分父子情分。
但对荣氏是剪不断理还乱的情愫。
有感激，有屈辱，有愤恨，有缱绻。
荣氏携扬州荣家七成家产嫁入捉襟见肘的汝阳伯府，用金银玉石拂去了汝阳伯衣衫上的灰尘和褶皱，让汝阳伯能挺直腰杆光鲜亮丽的行走于上京勋贵圈。
从备受奚落到风光体面。
两人还孕育了一儿一女，朝夕相对，怎会没有情意。
汝阳伯审视了陶氏片刻，松开了手。
“如今，扶景重伤又毁容，前途无望。”
“你当好生照看腹中胎儿，伯府不能后继无人。”
“还有顾荣……”
汝阳伯顿了顿，继续道“你自己看着办。”
陶氏眸光闪了闪，颔首应下。
汝阳伯府是一片死寂，忠勇侯府则是喧嚣纷扰。
“灼儿，你是想剜祖母的心吗？”谢老夫人拄着拐杖，老泪纵横。
半是气恼，半是着急。
谢灼手指夹着戒刀，缓缓地在头皮上滑过，一缕墨色的头发随之飘落。“祖母，孙儿十年来在佛寺中清修，受到佛法的精妙熏陶，早已摒弃了七情六欲，洞察了红尘的虚妄，斩断了情感的羁绊。”
“下山五载，红尘炼狱，日日不得清净。”
“孙子深知孝顺是经地义之事，理应让祖母享受伦之乐。然而，随着日子一过去，看到祖母因孙子的婚事而忧心忡忡，孙子感到既无奈又无力。”
“祖母，请准允孙儿出家！”
谢灼的声音如一汪细流撞碎石，清冽又坚定。
一往无前。
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