“是吗？”
营帐里，皇后与淑妃正下着棋，明月入内，附在皇后耳畔私语几句，晏清禾心下一动，挑眉问道。
明月点点头，“不会有错，咱们要怎么做？”
“递消息给惠婕妤，她知道怎么做……然后……”晏清禾沉思片刻，看着那盘自己败局已定的棋局，不知是在思索什么，而后缓缓道，“你让云杏安排姜玉牧的事。她等了那么久，也该让她上场了。”
“是。”
明月又退了出去，还未等晏清禾重新将思绪转向棋盘，曹蘅便笑道，“你输了。”
“我早就知道了，这不是注定的事吗？”
曹蘅嫣然一笑，“是什么事？你的事，我愈发猜不到了。”
“全氏的事，你只等着回宫看戏就是了，不必在意。”晏清禾淡然答道。
“没事就好，我……”
曹蘅话至一半，只听得帐外宫壤，
“皇后娘娘，淑妃娘娘，公主他们归来了。”
“走，”晏清禾莞尔一笑，缓缓起身，牵起曹蘅的胳膊，“坐了一下午，咱们去外头透透气。”
二人行至帐外，云黄淡，霞光艳艳，延伸至地相接之处，际边有一行人远远驶来，逆光下，宛若剪影。
“如今，看着明儿这亭亭玉立的模样，本宫才突然意识到，她竟然已经十六岁了……”
晏清禾凝望着少年们骑马归来时那在斜阳里恣意欢快的身影，喃喃与曹蘅叹道，
“十六年前，我也曾在此与庆阳、陛下、文昭皇后、还有齐桓在此奔驰角逐。那年我也十六岁，待字闺中，前途未卜。如今早已是物是人非、山长水阔，不变的唯有这命运依旧渺茫罢了……”
“是啊，一转眼，明儿竟然就已经十六岁了，三个孩子都长大了，可我心里记着的还是他们幼时的模样……”曹蘅望着余晖中的三个少年笑道，“皇后娘娘，你也该为他们的终身大事做打算了才是。”
“还用得着你来？”晏清禾斜眼瞧她，玩笑道，“我心里早盘算过无数遍了，明钰两个孩子若能成婚是再好不过的，也可宽慰庆阳的在之灵；唯有嫽儿，也不见她有这般心思，还得由我为她千挑万选才是。”
“我倒觉得，这世上有那个男子能配得上咱们明嫽两个孩子？尤其是嫽儿，论才情品性，京城里那些所谓的才女与嫽儿比起来也不过是徒有虚名，我瞧着她作的那些文章，气势雄浑，别具一格，别是‘巾帼不让须眉’，就是‘巾帼压倒须眉’也不为过。她若是男子，早就考取功名、金榜题名了。”
曹蘅每每提起嫽儿的才气，眸中总是闪烁着欣慰的光，就好像那些流光溢彩、力透纸背的文墨，似乎也有自己这个半师的一份功劳。
“你是在嫽儿，还是在你自己的心愿？”晏清禾道，“她若志不在闺阁、毫无婚嫁之意，我自然也不能强迫于她，只要日后没有我护着他们也能平安顺遂也就好了。”
二人遥遥眺望，斜阳草树，马背上的三个少年盈盈笑着，欢言趣语不绝于耳，一行人慢游于金波之中，这是他们为数不多能摆脱宫中阴霾的时刻。
余晖里，舜华明媚照人，风华正茂，十六岁的她英姿飒爽，带着些许晏清禾当年的影子，顾盼生辉，只是样貌却更胜一筹，眉眼间刻着故饶模样，巧笑倩兮、美目盼兮掩盖了她那层淡淡的凄婉与哀怨，纵然是与宫中三千佳丽比肩，依旧是鹤立鸡群、一枝独秀。
嫽儿文雅淡婉，只是站在明儿面前才稍显逊色。她酷爱文章，私以曹蘅为师，受其影响，性格也渐渐向曹蘅靠拢，是三人中的主心骨，遇事不决便是由她做主，二人也都格外依恋她。
相比起两个姑娘，高大消瘦的钰哥儿倒显得大智若愚，时年十九的他总是默默地跟在二人身后，体贴入微地做着“护花使者”。父母逝后，他仿佛一夜长大，不仅要守护妹妹，更是势要担起陈家的担子，恢复陈氏一族以往的百年荣光。
……
三人归来，下马向皇后与淑妃行礼，略作休整时，便听得曹蘅笑问道，
“钰儿，我问你，你这几日可猎到了什么？”
“啊？”钰哥儿懵懂抬头，顿了顿，老实交代道，“回翊娘娘，我只猎了一只鹿，两只狐……”
曹蘅笑着打断他，“有没有一对活雁？”
钰哥儿更加不明所以，只是悄悄递眼神求助于明嫽二人。明儿同样不知何意，只有嫽儿听懂了言外之意，低眉浅笑。
“没迎…若是翊娘娘想要，我明日就去猎……”
曹蘅噗嗤一声笑了出来，捥晏清禾，挑眉道，“可不是我想要，你只管交予你舅母就是了。她若是也收下了，你再高兴也不迟。”
“好了，别逗钰儿了……”晏清禾微微劝道。
见明钰两个傻子仍旧是不解其意，呆呆地站在原地大眼瞪眼，一旁的嫽儿笑着解释道，“成亲中的六礼，第一礼就是纳采，做夫婿的要亲猎一对聘雁赠予亲家。哥哥，你的聘雁呢？难不成……你不想给舅母，倒想给其他人？”
“我……我才没迎…”
钰哥儿脸涨得通红，斜眼看向明儿，可奈何明儿早就转过身去，故意避开了众人打量的目光。
“没有？那就是只打算给舅母了？”嫽儿又朝晏曹二人玩笑道，“舅母、翊娘娘，依我看，又何必要聘礼？反正聘礼和嫁妆都是舅舅舅母出的，送出宫去又要送回来，不如省聊好。你好不好，明儿？”
“不好！”明儿狠狠瞪了她一眼，“你个狭促鬼，看我以后还理不理你！我看就是你自己想嫁人了，不好意思，才拿我试探母亲。等着吧，日后我日日让母亲为你相看夫婿，你就老实了！”
罢，明儿冷哼一声，径直扬长而去。
“这孩子……性子愈发古怪了……”晏清禾无奈道。
“其实……”曹蘅话锋一转，打破了空气中的尴尬，“嫽儿的婚事最该由钰哥儿做主，明儿日后做了嫽儿的亲嫂嫂，还怕挟制不了姑子吗？”
“翊娘娘……你！”嫽儿听罢，不禁娇嗔道，“也幸亏翊娘娘没有女儿，否则就凭娘娘爱做这红娘，公主纳十个驸马也不为过呢！”
“好一个牙尖嘴利的姑娘，”曹蘅走过去，捥着她道，“我这辈子是没有女儿了，只把你当做女儿，改日就为你迎十个夫婿，好不好？”
“好了好了，”见嫽儿羞得快哭了，晏清禾连忙出来打圆场，“亏你也是个不知羞的，尽爱在姑娘面前这些。不过……”
“不过什么？”
晏清禾转身面对钰哥儿，“不过钰儿，你是打算自己向陛下与我提亲呢？还是由我这个作长辈的来？”
“我……”钰儿又结巴了下，斜眼瞧了瞧妹妹，看见嫽儿正冲他眨眼，似是鼓励。钰儿顿了顿，朝皇后与淑妃径直蹲下，郑重其事道，
“侄儿还尚未有娶亲之意，不敢奢望求娶公主，恐明妹妹错付终身！”
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