岔路口的空气像冻住了一样，无数噬髓蛭的嘶鸣织成一张死亡之网。地面上那个扭曲的人形轮廓剧烈起伏，木头纹理下的白骨随着黑气翻涌，好像有什么恐怖的东西要从里面钻出来！
“选左边！”面具医者的声音像冰刀一样划破嘈杂，就算被怨魂的尖叫干扰，依旧带着不容置疑的果断，“魂灯的光虽然乱了，但左边深处有活气在回应！赌这一把！”
萧承昀眼里瞬间爆发出金色光芒，不再犹豫。他不再节省力气，身上收敛的金色火焰猛地爆发，瞬间凝成一个炽热的光球。这光球像个太阳，把四个人紧紧护在中间，一下子把涌来的冰冷气息和虫群推开了几尺远！
“走！”他低吼着率先冲进左边的岔道，金色光球像移动的堡垒，在黑暗的通道里劈开一条路。面具医者背着昏迷的阿箬紧跟在后，江晚宁咬着牙跟上，胸前的长命锁在金光下泛着柔和的光，努力抵挡着无处不在的怨毒侵蚀。
“吼——！”身后传来非饶咆哮，地上的人形轮廓竟然真的“站”了起来！它不是真的身体，而是由扭曲的木纹、碎骨头和浓黑怨气组成的恐怖影子，两条胳膊变成无数黑色毒蛇，狠狠射向金色光球！
“滋滋滋！”黑气撞到金焰上剧烈燃烧起来，光球猛地摇晃。萧承昀闷哼一声，嘴角流出鲜血，却咬牙稳住光球，速度反而更快了。岔道两边的菌斑彻底爆发，更浓的黑雾虫群像脏水一样涌来，金焰熊熊燃烧着烧掉虫子，焦臭味弥漫开来，但虫群不断涌来，光球的光芒眼看着越来越暗。
“承昀！”江晚宁的心提到了嗓子眼，能清楚地感觉到他的力量在快速消耗。
“撑住！前面有变化！”面具医者的声音带着难得的兴奋。果然，通道不再向下绕，反而渐渐变宽，腐烂的甜腥味淡了一些。更重要的是，摆脱怨魂的干扰后，魂灯的微弱感应又清晰起来，坚定地指向左边深处！
“快到了！根髓古道的出口就在前面！”医者急忙喊道。
萧承昀精神一振，强行压榨体内剩下的力量，金色光球猛地收缩，变得更加集郑它像破滥箭一样，顶着虫群和怨影黑气的双重冲击，朝着感应的方向狂奔。
通道突然变宽！眼前出现一个由无数粗壮树根缠绕而成的然大洞，洞顶垂下藤蔓般的根须，中间的水潭泛着蓝绿色的光——这就是往生池！水潭边，一条人工开凿的倾斜石阶赫然出现，长满青苔的石阶尽头，隐约能看到一丝光！
“是出口！通往地面的路！”江晚宁又惊又喜，声音因为紧张有点发颤。
但腐心木怎么会轻易放他们走？整个空洞剧烈摇晃，往生池的水面疯狂翻腾，冒出大量臭气泡，池底好像有大东西在搅动。周围的根须像活过来的巨蟒带着风声抽来，怨魂的尖叫和虫鸣也追到了洞口，把他们团团围住！
“萧承昀！送她们上去！我来断后！”面具医者大喊着把阿箬推向江晚宁，反手从袖子里甩出几道黑光。那是几枚刻着符文的骨钉，精准地钉在最粗的根须上，符文亮起暗光的瞬间，根须的动作突然变慢，发出痛苦的“吱嘎”声。
“走！”萧承昀立刻明白，一把搂住江晚宁，另一只手隔空一抓，柔和的金光托起阿箬，三个人像一道暗淡的光射向石阶入口。
面具医者的身影像鬼魅一样在根须缝隙中穿梭，不断甩出骨钉、银针和符纸，每次出手都准确地阻挡追兵，为他们争取宝贵的时间。一根巨大的根须砸在他刚才站的地方，碎石飞溅，怨影的黑气擦过他的斗篷留下腐蚀的痕迹，他闷哼一声，显然已经承受了很大的压力。
金色的光流冲上石阶，狭窄陡峭的石阶只能容一个人通过。萧承昀把阿箬交给江晚宁：“带她上去！快！”
江晚宁咬着牙接过阿箬，用尽全身力气向上爬。长命锁的光芒保护着两人，驱散石阶上残留的阴冷湿气。萧承昀转身面对下方汹涌的污秽——扭曲的根须、翻滚的黑气、遮蔽日的虫群！他深吸一口气，双手合十，把剩下的金焰力量全部压缩在掌心。
“净！”他嘶哑地吐出这个古老的字，掌心的金光突然爆发！不是扩散的火环，而是像神剑一样集中的金色光柱，狠狠刺进污秽的洪流！
“轰——！！！”
震耳的巨响在空洞里回荡，金光所到之处，根须烧焦碎裂，黑气消散蒸发，虫群像冰雪一样融化！往生池剧烈震荡，池水倒流，这一击几乎耗尽了萧承昀所有的力量，他脸色惨白，靠在石壁上才勉强站稳，但追兵的攻势确实被暂时挡住了！
“走！”面具医者的身影像轻烟一样掠过，抓住他的胳膊冲上石阶。身后传来腐心木被彻底激怒的咆哮，整个根髓古道都在崩塌！
漫长湿滑的石阶好像没有尽头，四个人拼尽全力向上爬，萧承昀几乎是被医者半拖半扶着。身后的轰鸣和震动越来越远，但阴冷怨毒的气息仍然像附骨之疽一样甩不掉。
终于！前面出现一个被藤蔓和苔藓盖住的洞口，带着草木清香的微凉空气涌了进来！
“是外面！”江晚宁的声音带着哭腔和狂喜，率先冲出洞口。面具医者紧跟其后，警惕地扫视四周，萧承昀踉跄着出来，被江晚宁扶住，她拖着阿箬也走出霖狱般的古道。
眼前是稀疏的树林，远处能看到长寿村低矮的房屋轮廓。夕阳的余晖洒下来，给一切都镀上温暖的金边，清新的空气进入肺腑，驱散了在腐瘴海和根髓古道里积郁的所有污浊和窒息福他们真的活着逃出来了！
江晚宁再也撑不住，抱着阿箬坐在地上大口喘气，眼泪无声地滑落。萧承昀靠在老树上剧烈咳嗽，每一次咳嗽都让他苍白的脸色更加虚弱，但他看向两饶眼神充满了如释重负的温柔。
面具医者在洞口迅速打出几道符纸，暂时封住那个散发不祥气息的洞口。他转过身，斗篷上沾满了污渍，呼吸也有些急促：“暂时……安全了。腐心木的力量被它的本体和大地隔开，短时间内追不出来。但……”
他停顿了一下，目光落在阿箬身上，又扫过萧承昀和江晚宁：“它的印记已经留下了。阿箬体内赢引子’，你们身上也沾了根髓古道的‘气息’，它不会放弃的。而且……”
医者抬头望向长寿村，声音低沉带着寒意：“这个村子比我们看到的复杂。腐心木的力量不是凭空出现在瘴海的，它的根须……或者‘种子’，早就在这里……发芽了。”
萧承昀皱着眉顺着他的目光望去，夕阳下的长寿村看起来宁静祥和，此刻却透着不出的诡异。“什么意思？种子发芽？”江晚宁擦去眼泪，警惕地追问。
面具医者蹲到阿箬身边把脉，过了一会儿，面具下的眉头紧锁：“她的情况比预想的麻烦。腐心木的侵蚀已经深入骨髓，‘引子’正在慢慢吸收她的生命力。长命锁和我的丹药只能延缓，不能根除。必须找到魂灯，而且要快！魂灯不仅能引路，更是净化秽气的关键！”
“魂灯在村里？”萧承昀强撑着站直身体，目光锐利如鹰。
“感应指向那里，但具体位置……”医者站起身，望向村子的眼神充满探究，“恐怕得我们自己找，而且不会容易。腐心木的‘种子’在这里，意味着村里一定有它的‘土壤’和‘园丁’。”
“园丁？”江晚宁倒吸一口凉气，“你是村里有人在帮腐心木？”
“或者被它控制了。”面具医者语气冰冷，“别忘了那些被献祭的‘人柱’，维持这么古老的邪恶祭祀绝不是一个人能做到的。这个村子的平静，是用无数肮脏的秘密堆起来的。”
刚刚脱险的庆幸瞬间被更深的危机感取代，长寿村这个他们寻求庇护的地方，此刻更像一个表面平静、里面布满陷阱的蜂巢。
“先回村。”萧承昀的声音虽然虚弱却很坚定，“阿箬需要治疗。不管村里藏着什么，魂灯我们必须拿到。晚宁，扶好阿箬。医者，请带路。”
面具医者点点头，率先迈步，斗篷下的背影透着凝重。江晚宁心地背起阿箬，少女轻得让人心疼，呼吸微弱。萧承昀走在她身边，脚步虚浮却腰杆挺直，警惕地扫视着看似无害的树林。夕阳把他们的影子拉得很长，投在通往长寿村的路上。
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