北境捷报传到东宫时，太后正让人往暖阁搬冰盆。四月的本不该用冰，她却是“给双麟镇暑气”，目光扫过玄澈腕间的长命锁时，鬓边的珠花微微颤动——那珠花的样式，与瑞王母妃生前最爱的那支一模一样。
宴席设在御花园的水榭，赴宴的都是两界重臣与宗室亲王。太后亲自给玄澈布菜，银匙刚碰到孩子的嘴唇，长命锁突然发出轻响，光蝶落在匙柄上——匙底刻着个极的“瑞”字，是瑞王府的私器。
“这银匙是前几日收拾旧物找出来的，想着给麟儿用正好。”太后笑得温和，却在玄澈推开银匙时，指尖不自觉地收紧。江晚宁适时递上自己带的玉碗：“玄澈认生，只肯用家里的碗。”玉碗与银匙相碰，匙上的毒粉立刻显形，化作层青黑色的雾——是灭灵族的“噬灵散”，能悄无声息地吞噬仙魔之气。
席间，安亲王突然提起西域的战事：“听龙族的鲛人兵伤了不少瑞王旧部，依我看，不如招降他们，给条活路。”他这话时，目光频频瞟向太子妃怀里的殿下，袖口露出半块与张大人靴底同款的密信碎片。
萧承昀放下酒杯，逆鳞剑的盐晶突然指向安亲王的座驾：“王爷的马车上，好像藏了不该藏的东西。”侍卫搜查时，从车座下翻出个锦盒，里面是件绣着双麟图案的肚兜，兜角缝着片断魂草——与紫藤架下的锁命咒木牌材质相同。
“这……这是别人塞给我的！”安亲王脸色煞白，手指着户部侍郎，“是他送件肚兜给双麟，能讨太后欢心！”侍郎慌忙跪地，怀里掉出张字条，上面写着“宴后在佛堂取兵符”，字迹与瑞王日记里的银面具人笔迹一致。
太后看着乱作一团的宴席，突然拍了拍手：“都下去吧，我有话跟太子。”众人退下后，她从袖中取出半块兵符，与安亲王锦盒里的肚兜放在一起——兵符的缺口，正好能嵌进肚兜上的断魂草茎，“这是瑞王当年留下的，他若有朝一日双麟威胁到他，就用这兵符调动京郊的暗卫。”
太子接过兵符，指尖的青筋突突直跳：“母后早就知道？”太后闭上眼，眼角滑下泪来：“我以为能护着他回头……却没想到他连孩子都不放过。”她忽然指向佛堂的方向，“那里还有个密室，藏着瑞王旧部的花名册，你们去取吧。”
萧承昀带人闯入佛堂时，正撞见个戴银面具的人从密室逃出。面具人甩出枚烟雾弹，烟雾里混着蚀骨草的粉末，却被玄澈长命锁的光蝶吹散。面具被剑气挑落，露出张熟悉的脸——是太后面前最得力的掌事太监，脸上还留着被定神珠灼赡疤痕。
“太后早就怀疑你了。”江晚宁看着被擒的太监，“她故意佛堂有兵符，就是为了引你现身。”太监啐了口血：“瑞王了，太后早晚会帮他……”话没完就被堵住嘴，他袖中滑落的密信上，写着“五月初五，祭大典动手”。
宴席散后，太后将双麟抱在膝头，枯瘦的手抚过他们额间的印记：“当年瑞王的母妃，就是因为生他时带了魔族血脉，被先帝打入冷宫。我总想着补偿他，却把他宠成了祸害。”她将另一半兵符交给太子，“这是最后一块，往后两界的安稳，就靠你们了。”
暖阁的冰盆渐渐融化，水顺着窗缝流到迎春藤下，滋养着新抽的嫩芽。灵汐望着藤上缠绕的兵符碎片，忽然明白：太后的宴席不是试探，是赎罪。有些错误或许无法挽回，但只要及时止损，用余生守护正义，终能在阴影里，种出温暖的花。
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