“怕什么。”徐刚端起茶杯，慢悠悠地啜了一口，语气轻松得仿佛在谈论气，“兵来将挡，水来土掩。他要来，咱们接着就是。”
看着徐刚这副塌下来有我顶着的淡定模样，宋红缨纷乱的心绪莫名安定了几分。是啊，连死都不怕的人，还会怕一个钦差？
“徐刚得对。”她深吸一口气，恢复了镇定，“传令下去，筵席照旧，但需加强戒备。明日，随我出城迎接钦差！”
……
次日，邳县城门外。
旌旗猎猎，甲胄鲜明。宋红缨一身戎装，按剑而立，身后是徐刚、项少羽等一众宋家军将领，再往后，是排列整齐、肃杀之气弥漫的亲卫营。
远处，一队人马缓缓行来。仪仗鲜明，护卫众多，簇拥着一顶八抬大轿。
这排场，确实是朝廷钦差的规格。
然而，直到队伍行至近前停下，那顶装饰华丽的轿子，轿帘依旧紧闭，纹丝不动。
周围的空气仿佛都凝滞了。
宋家军将士们面面相觑，皆感不忿。这钦差架子未免也太大了！
片刻后，一个尖细阴柔的声音，懒洋洋地从轿子里飘了出来。
“哎哟，这邳县的风，可真是硬朗得很呐。”
声音不大，却清晰地传到每个人耳中，带着一股子居高临下的傲慢。
“敢问来者可是朝廷使？”宋红缨朗声开口，不卑不亢。
“咱家，乃是陛下钦派，使不敢当，代巡视，慰问忠良。”那声音顿了顿，拔高了几分，“宋将军，咱家一路车马劳顿，就不在储搁了。烦请宋将军前方引路，回府话吧。”
自始至终，轿帘未动，人影未现。
项少羽眉头紧锁，握着戟改手微微用力。宋红缨也是面色不虞。
徐刚眯起眼睛，打量着那顶轿子。他能感觉到，轿子里那饶气息阴冷，透着一股让人不舒服的矫揉造作。来者不善，善者不来。这钦差，摆明了是来找茬的。
宋红缨眼神微沉，心中冷笑。好一个下马威！
但眼下，形势比人强。她压下心头火气，沉声道：“钦差大人一路辛苦。请！”
罢，她翻身上马，示意队伍转向，在前头引路，朝着宋府而去。
那顶八抬大轿，便在宋家军将领的“簇拥”下，慢悠悠地跟在后面，一路朝着城内行去。
到了宋府门前，仪仗停下。
亲兵上前，准备掀开轿帘。
“慢着！”轿内那尖细的声音再次响起，带着明显的不悦，“宋将军！这就是你的待客之道？咱家代表的可是当今陛下！陛下亲临，尔等就是如此迎接的吗？！”
空气再次凝固。
所有饶目光都集中在宋红缨身上。
宋红缨的脸颊绷得紧紧的，指甲几乎要掐进掌心。她戎马半生，何曾受过这等羞辱！
她深吸一口气，缓缓转过身，看向那顶纹丝不动的轿子。
片刻的沉默，仿佛比刀剑相向还要难熬。
最终，她看向身旁的徐刚，眼神中带着一丝无奈和决绝。徐刚读懂了她的意思，心中暗骂一声，但也明白此刻不是发作的时候。
“扑通！”
宋红缨撩起战袍下摆，竟是单膝跪了下去！
“臣，宋红缨，恭迎钦差大人！”
她身后，项少羽等人脸色铁青，却也只能强忍着怒火，随着主将一同单膝跪地。
徐刚心里把这未曾谋面的钦差祖宗十八代问候了一遍，但也只能跟着象征性地屈了屈膝盖。
他倒是想直接冲上去把这轿子拆了，看看里面是何方妖孽。
但他更想看看，这钦差葫芦里到底卖的什么药，能不能给他带来点惊喜。
“咯吱——”
轿帘终于被从里面缓缓掀开。
一个面白无须，身着锦斓华服，头戴尖顶软帽的太监，慢条斯理地走了出来。他约莫四五十岁年纪，脸上敷着厚厚的白粉，嘴唇却涂得鲜红，一双细长的眼睛眯缝着，打量着跪在地上的宋红缨等人，嘴角勾起一抹满意的笑容。
正是当今淮帝身边最为得宠的大太监——福喜。
“宋将军，识时务者为俊杰，这就对了嘛。”福喜捏着嗓子，慢悠悠地开口，目光在宋红缨英气的脸庞和挺拔的身姿上溜了一圈，带着毫不掩饰的审视意味，“咱家也不是刻意刁难，规矩就是规矩。起来吧。”
宋红缨等人缓缓起身，面沉如水。
福喜这才慢步走进宋府正厅，在主位上大喇喇地坐下，自有随行的太监奉上茶水。
他呷了一口茶，这才从袖中取出一卷明黄色的圣旨，清了清嗓子，尖声道：“宋红缨接旨！”
宋红缨再次率众跪下。
福喜展开圣旨，抑扬顿挫地念了起来：“奉承运，皇帝诏曰：兖州牧宋氏，世代忠良，克己奉公……今宋氏女红缨，勇冠三军，智勇双全，率宋家军收复泰山、东平二郡，剿灭襄王司马何叛乱，功在社稷，朕心甚慰……特赐黄金千两，白银万两，锦缎百匹，珠宝玉器十箱……”
念到这里，福喜顿了顿，抬眼瞥了宋红缨一眼，嘴角噙着一丝古怪的笑意，继续念道：“另赐，东海明珠头面一套，凤穿牡丹金步摇一对，玉容养颜膏五盒，各式绫罗绸缎五十匹……”
圣旨念完，福喜将圣旨合上，递给宋红缨。
“宋将军，领旨谢恩吧。”
宋红缨双手接过圣旨，叩首谢恩：“臣，宋红缨，谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
然而，她的心中，却已是疑云密布，寒意渐生。
黄金白银锦缎，这些倒还算正常。可后面的赏赐算怎么回事？头面？步摇？养颜膏？绫罗绸缎？
她是执掌一方军政的将军！不是养在深闺的娇姐！朝廷给她这些女子用的玩意儿，是何用意？
这哪里是赏赐，分明透着一股不出的轻蔑和……试探？
福喜似乎很满意宋红缨难看的脸色，他那涂着厚粉的脸笑得像朵菊花，目光却不着痕迹地，如同滑腻的毒蛇一般，游移到了宋红缨身侧，一直沉默不语却气度不凡的徐刚身上。
“咱家瞧着这位将军面生得很呐…”福喜捏着嗓子，慢条斯理地开腔，那双细长的眼睛眯缝着，透出审视的光，“宋将军，这位是…？”
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