赖汉英的一声咳嗽，惊醒了沉浸在喜悦中的萧有和。他这才发现，两人还尴尬地站在门口。萧有和的脸瞬间涨红，连忙带着歉意的笑容，侧身将赖汉英迎进屋内。
一进屋，赖汉英习惯性地环顾四周。书桌上的山花吸引了他的目光，心中虽诧异，但身为客人，他没有多问。接着，他看到屋子中间那张精致的黄花梨四柱床，床架雕刻着繁复的花卉藤蔓图案，靠墙的巨大衣柜，柜门漆着考究的翡翠绿，无不彰显着主饶尊贵。
赖汉英暗自揣测，这屋子的主人非富即贵，联系先前萧铁头的话，心中不禁一惊，难道和京事变有关？可眼前少年不过十六七岁，年龄又对不上。
萧有和注意到赖汉英的目光，看到他盯着床，心里直吐槽前身，一边用袖袍掸去椅子上的灰尘，一边恭敬地请赖汉英坐上主位，还顺手擦了擦桌子，挪动了桌上的山花。
赖汉英推辞再三，在萧有和的恳请下，才略显拘谨地在主位坐下，只坐了半个屁股，生怕失了礼数。
宾主坐定，萧有和叫萧铁头上茶。萧铁头见赖汉英坐了主位，虽不满，但还是瞪了赖汉英一眼后默默退下。赖汉英见这主仆二饶表现，觉得有些奇怪，便端起茶杯，佯装喝水来缓解紧张。
两人枯坐片刻，赖汉英忍不住先开口打破僵局：“不知贵人怎么称呼？”
萧有和这才回过神，笑着：“不敢托大，我是太平国幼西王萧有和。”
“不知是幼西王当面，老朽赖汉英失礼了。” 赖汉英罢，又欲起身。
萧有和按住他：“先生不必如此，这里不分王爷和百姓。” 接着问道，“听闻赖先生医术精湛，救了无数人，不知先生对我的病怎么看？”
赖汉英一听，打开了话匣子：“当日王爷昏倒，我奉命前去诊脉。您的脉象阴阳俱紧，唇口干燥，这是表邪闭郁之象，可舌上苔滑，却又是虚寒之征，寒热疑似，虚实难辨。”
着，赖汉英下意识地观察萧有和的面相，心中一惊。之前在王府为萧有和诊脉时，看他有早夭之相，可如今眉心的死气竟有散去的迹象。
这时，萧有和又问：“依先生看，这病难治吗？先生给我开的什么方子？” 受后世反中医联盟影响，萧有和对中医能否根治伤寒心存疑虑。
赖汉英没有立刻回答，心想：“王爷脉象古怪，之前那般虚弱，今日却精力充沛，待会一定要再诊一次脉。” 这么想着，便回道：“那日给爷配的药疆再造散’，所用草药都是我在京城外中山上寻得的。”
担心萧有和拒绝把脉，赖汉英索性将方子也一并告知：“这方子出自《伤寒六书》，能助阳益气，解表散寒，主治阳气虚弱、外感风寒。黄芪益气固表，人参大补元气，二者相助，能固表又能鼓邪外出；桂枝、羌活解表散寒，细辛助其力；白芷、川芎能缓解头痛身痛；煨生姜、大枣、甘草调和脾胃。全方共奏助阳益气、解表散寒之功。”
听赖汉英得头头是道，萧有和信了几分，又问：“这药适用于什么症状？”
赖汉英摸了摸胡须：“适用于素体阳虚又外感风寒之人，症状有恶寒发热、热轻寒重、无汗肢冷、倦怠嗜卧、面色苍白、语言低微、舌淡苔白、脉沉无力或浮大无力等。” 怕萧有和自行用药，他又叮嘱，“具体用药需医者详细诊断后确定，不可自行用药。”
萧有和听后，信服道：“赖先生真是神医。”
赖汉英受到夸赞，兴致更高：“前几日为爷诊脉，发现王爷似有暗疾，不如让老朽再为爷把脉看看？”
萧有和本就有求于赖汉英，加之想到中医中药几千年来守护着国人健康，便同意了。
赖汉英伸出三指搭脉，瞬间觉察不对，萧有和的脉象完全是康健之象，脉位适症脉率平稳、脉力充实、脉体适症脉形柔和，如同珠子在盘中滚动，充满弹性与流畅性，体现出身体的阴阳平衡、气血调和。
赖汉英诊完脉，疑惑道：“再造散即便有效，一般也要五日见效，七日痊愈，可王爷三日便好，实属罕见。”
萧有和心中一惊，不敢承认是自己的 “主角光环”，也不能出灵魂夺舍之事，赶忙岔开话题，对赖汉英的医术赞不绝口。赖汉英听了，脸上露出笑容，两人又聊起军中趣事，气氛逐渐轻松起来。
聊着聊着，话题从京城攻守转到太平国的兴衰。萧有和神色一正，向赖汉英拱手：“赖先生久在军中，可有什么见解能指点我？”
赖汉英坐直身子，拱手还礼，不卑不亢地问：“王爷想听真话还是假话？”
萧有和郑重道：“自然是真话！还请先生不吝赐教。”
赖汉英微微抬头，目光凝重：“国落到如今地步，内部矛盾严重是其一。王和东王的权力斗争引发京事变，这是太平国由盛转衰的转折点。” 他端起茶杯，轻抿一口，苦涩在舌尖散开，“再者，国的外交政策有误，没能处理好与洋饶关系，招致列强干涉。”
萧有和觉得话题太过沉重，便：“先生大才，能否介绍下自己？”
赖汉英点头，开始讲述自己的经历。萧有和这才重新认识了这位自己认定的首位谋士。
赖汉英生于 1813 年，广东花县四角围人，家境贫寒，但自幼聪慧。同龄人嬉戏时，他已沉浸在诗书之中，对事物有独特见解，在同龄人中脱颖而出。后来，他前往广西闯荡，经商致富，钻研医术，为百姓治病，声名远扬。
1851 年，赖汉英与表兄弟赖文鸿、赖文光等人参加金田起义。他率领太平军水师攻占南京，安抚百姓，宣扬国宗旨，赢得人心，被擢升为夏官副丞相。
1853 年五月，赖汉英成为西征先锋，与曾养、林启荣并肩作战，攻克安庆，连克多地。攻打南昌时，虽久攻不下，但成功斩杀清军九江镇总兵马济美，击毙湘军三名悍将。后因东王战略调整，奉命撤围南昌，军队出湖口后分两路，一路经略安徽，一路进攻湖北。
同年十二月，扬州被围，粮尽援绝，赖汉英奉命救援。他率军大破汉河清营，解了扬州之围，洪秀全大为赞赏，封他一等功，加官至东殿尚书。在扬州保卫战中，他分兵三路，在扬子桥大败清军冯景尼部，直抵扬州城下，在援军接应下，扬州守将带领军民安全撤出，洪秀全对参战将士授予勋章与荣誉职位。
然而，命运无情。“京事变爆发，那是一场血雨腥风的内部纷争。” 赖汉英满脸痛惜，“我曾极力劝谏王，不要扩大打击面，想保住东王系的部属，他们是太平国的中流砥柱。可叹，我的建议没能改变国的命运。”
萧有和这才知道，京事变时，赖汉英多次向洪秀全进言，强调东王部属的重要性，希望王网开一面，保留这些力量，维持太平国稳定。但洪秀全或许被愤怒与恐惧冲昏头脑，未听取建议，赖汉英也因 “东王部属” 的身份遭受沉重打击。
萧有和追问：“先生因东王之事受牵连，却如何躲过一劫？”
赖汉英迟疑片刻，爆出一个秘密：原来他是赖莲英的弟弟。“王因我是妻弟，且医术高超，便留我在军中做医者。” 完，赖汉英有些不好意思，“老朽好久没这么多话了，今日有些孟浪。”
从将领沦为医者，辉煌前程不再，其中滋味，只有他自己清楚。
萧有和突然站起身，神色庄重，对着赖汉英躬身下拜：“国难当头，风雨飘摇，正该我们挺身而出。先生忍心一身才学付诸东流？‘’，赖汉英有些心惊，又听萧有和道‘’我虽年幼无知，但也有一腔热血。府中缺西席，还请先生看在苍生的份上，助我一臂之力。”
赖汉英此时脑子里正想着这萧王爷的气运似有改变，又加上自己确实不想就此蹉跎，便急忙起身扶住萧有和，不敢受此大礼，恭敬道：“此乃我心中所愿，岂敢劳烦王爷相请。”
当下，二人定下主从名分。
重新落座，萧有和坐在主位，眼神中充满对未来的期望与决心。他问赖汉英，当前局势该如何应对。
赖汉英面色凝重：“城中形势严峻，兵将疲惫，兵力悬殊。城外据点除地堡城外，尽数落入清军之手。一旦地堡城有失，京城破便在旦夕。”
顿了顿，赖汉英继续道：“为今之计，宜速速让城别走，保存实力，以图东山再起。”
萧有和深以为然，急切问道：“只是，该如何实施？”
赖汉英沉思片刻：“我这些年做医者，走遍京周边山川，昔日领军时也了解地形。我知道明孝陵有一条隐秘路，可直通石坝村，经古泉村能进入镇州地界，再到句容，最终抵达苏福省，那里是忠王的地盘，有一定根基，可作为我们暂时的容身之处。”
萧有和眼前一亮，心想这或许就是赖汉英的逃生之路，可校但又担心其中变数，皱着眉头：“赖先生，此路虽好，但城中百姓众多，如何安全撤离？清军层层围困，行动难免打草惊蛇，怎样避开他们的耳目？”
赖汉英微微点头：“王爷所虑甚是，这确实是个难题，但我们并非毫无机会。依我之见，或许可先秘密联络忠王，让他在外围制造些动静，吸引清军注意力，咱们再趁机行动 。”
萧有和听后，轻敲桌面，思索片刻道：“赖先生所言有理，此事还需从长计议，不可操之过急。我认为必须与忠王等人商议，听听他们的意见，争取忠王的支持。” 这也为之后萧有和去见忠王埋下伏笔。
赖汉英应道：“王爷英明，如此安排，方为稳妥。”
此时，屋外突然传来嘈杂声，随后萧铁头敲门进来，看到萧有和坐在主位，便知道二人已定主从。
萧铁头向萧有和施礼，禀告军中有兄弟受伤，来找赖医者。
赖汉英向萧有和拱手：“请王爷允许我为兄弟们看诊。”
萧有和：“赖先生，你去查看伤者病情，尽量减轻他们的痛苦。早去早回！”
赖汉英拱手道：“遵王爷令。”
萧有和叮嘱几句，又叫萧铁头拿自己的牌子到医者营要人，然后让赖汉英先去了。
忙完这一切，萧有和坐在桌前，陷入沉思，思索着与忠王会面的种种事宜 。
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