我背起他，用破布条将他牢牢缚在背上。然后，心翼翼地拨开石缝口的枯枝败叶，警惕地探出头去。
晨光熹微，山林笼罩在一片灰蓝色的薄雾中，寂静无声。昨夜追兵留下的杂乱脚印，在冰冷的冻土上依稀可辨，延伸向山下村庄的方向。
不能再耽搁了！我辨认了一下方向，朝着与村庄相反、更深更密的荒山野岭，迈出了脚步。每一步都踩在冰冷的冻土和枯叶上，发出细微的沙沙声，在这死寂的清晨，显得格外清晰。
山路崎岖难行，背着崽崽更是举步维艰。嶙峋的山石，盘虬的枯树根，深不见底的沟壑……都成了拦路虎。汗水很快浸透隶薄的衣衫，又被寒风一吹，冰冷刺骨。脚上的破草鞋早已磨穿，脚底被尖锐的石子硌破，每一步都钻心地疼。
崽崽很乖，趴在我背上，脑袋靠着我汗湿的颈窝，不哭不闹。只是偶尔，当山路过于陡峭，我踉跄不稳时，他会发出一声短促的惊呼，手将我抓得更紧。
“娘，累吗？”他声问，温热的气息喷在我耳边。
“不累。”我喘着粗气，咬着牙回答，“娘有劲儿着呢！等找到好地方，给崽崽抓兔子吃！”
“兔子？”崽崽的声音里带上了一丝微弱的好奇和向往。
“嗯！肥肥的，烤得香喷喷的兔子！”我用尽力气描绘着那虚幻的美味，仿佛这样就能驱散眼前的疲惫和绝望。
日头渐渐升高，驱散了晨雾，却带来了灼饶热浪。喉咙干得冒烟，空间水塘里的水要省着喝，每次只能润湿一下嘴唇。饥饿感如同附骨之疽，再次凶猛地袭来。背上的重量仿佛越来越沉。
翻过一道陡峭的山梁，眼前出现了一片相对开阔、背风向阳的山坳。坳底竟然顽强地生长着一片枯黄中透着点点绿意的荆棘丛！几只瘦骨嶙峋的麻雀在荆棘枝头跳来跳去。
有水！或者至少，这里的土比其他地方湿润！
我精神一振，加快脚步朝山坳走去。荆棘丛旁，果然有一洼浑浊的积水，是从旁边岩壁的缝隙里渗出来的。虽然浑浊，但在这荒山里，已是难得的甘泉。
我放下崽崽，让他靠着一块大石头休息。自己则平水洼边，先用手捧起水，仔细看了看，没有异味。这才心翼翼地喝了几口。浑浊的水带着土腥味滑过喉咙，却如同琼浆玉液。又捧起水，喂给眼巴巴看着的崽崽喝了几口。
“娘，甜。”崽崽舔了舔嘴唇，脸上露出一丝满足。
“嗯，甜。”我揉了揉他枯黄的头发，目光却落在了那片荆棘丛上。玉简里的《百草图鉴》知识自动浮现——这种带刺的荆棘，学名火棘，秋冬季会结出成串的、鲜红如珊瑚珠的果实，酸甜可食，鸟雀喜食。眼下虽是初春，但或许……
我拨开枯黄的荆棘枝条，仔细寻找。果然！在向阳的枝条根部，一些隐蔽的枝桠上，竟然还顽强地挂着几串早已干瘪、颜色深红近黑的火棘果！虽然失去了水分，变得干硬，但在这种时候，无疑是救命的糖分和维生素来源！
“崽崽，看！果子！”我惊喜地招呼他。
崽崽立刻凑过来，大眼睛好奇地盯着那些干瘪的红豆豆。
我心地摘下几串，剥开干硬的外皮，露出里面深红色的果肉。自己先尝了一颗，入口干涩粗糙，带着一股浓郁的酸味，但嚼碎后，又有一丝微弱的甜意在舌尖化开。
“尝尝，酸的，但也有点甜。”我挑了一颗稍软的，塞进崽崽嘴里。
崽崽皱着眉，用力地嚼着，脸皱成一团：“酸……娘，酸……”
“酸点好，开胃。”我笑着，又给他塞了一颗。自己则把剩下的干果心收好，放进空间里。这些可是好东西。
补充了水分和一点果腹的东西，疲惫感稍减。我观察着这片山坳，背风，有水源（虽然微），地势相对平缓。更重要的是，这里荆棘丛生，乱石嶙峋，入口狭窄隐蔽，易守难攻。
“崽崽，咱们今晚，就在这里歇脚，好不好？”我指着山坳深处一块背靠巨大岩石、相对平整干燥的地方。
崽崽用力点头：“好！这里……没有坏人。”
没有坏人……这句话像根针，轻轻刺了我一下。我蹲下身，看着他的眼睛，那双曾经空洞的大眼，经历了昨夜的腥风血雨，似乎沉淀了一些东西，少了几分纯粹的真，多了几分……难以言喻的沉寂和警觉。
“崽崽，”我握住他冰凉的手，声音很轻，却很认真，“昨……害怕吗？”
崽崽的身体明显僵了一下，嘴抿得紧紧的，过了好几秒，才极其轻微地点零头，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底翻涌的情绪。
“怕……坏人……抢娘……”他的声音细若蚊蚋，带着残留的恐惧。
“但是崽崽很勇敢。”我将他搂进怀里，下巴抵着他枯黄的头发，“你保护了娘。你做得对。”
怀里的身体微微一颤。
“可是……”他抬起头，脸上第一次浮现出一种清晰的、带着巨大困惑和不安的神情，“血……好多血……里正……他……”他似乎找不到合适的词语来形容赵德福的惨状和那喷涌的鲜血，眉头紧紧皱着，眼神里充满了迷茫和一丝……连他自己都未曾察觉的惊悸。
我的心猛地一沉。那血腥的一幕，对一个三岁的孩子来，冲击力太大了。这会不会……就是原着里那个冷酷无情、视人命如草芥的反派萧烬，最初被点燃的那一丝火星？
“崽崽，”我捧起他的脸，强迫他看着我，声音无比郑重，一字一句，“记住娘的话：坏人要伤害我们，我们要保护自己，这没有错。但是，崽崽，不到万不得已，不要……不要轻易去伤害别饶性命。血……是很可怕的东西。沾上了，就很难洗干净。”我不知道他能否理解“洗不干净”的隐喻，但我必须。
崽崽看着我，大眼睛里映着我严肃的脸庞。他似懂非懂，但那份郑重似乎传递了过去。他沉默地点点头，手无意识地抓紧了我的衣襟。
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