栖梧苑静室，时间仿佛凝固。林炎保持着盘膝的姿势，目光如同被磁石吸附，死死锁定在桌面上那本摊开的残破册页和四块重新散落、黯淡无光的黑铁碎片上。
“工……”
这两个由纯粹能量凝聚、带着穿越时空般古老威严的古篆大字，虽然只存在了短短一瞬，却如同烙印般深深刻入他的脑海。那浩瀚、精密、仿佛蕴含创造与毁灭终极伟力的磅礴气息，让他灵魂都在震颤。
碎片能组合，能被本源之火激活，引动时间异象，显化“工”之名！
书册名为“工”，材质非凡，内容玄奥，损毁严重！
这两者，绝非独立！它们必然是某个失落已久的、名为“工”的古代造物不可分割的一部分！一个将精密机械、磅礴能量、甚至……时间法则完美融合的恐怖存在！
林炎的心跳如同擂鼓，指尖因激动而微微颤抖。他心翼翼地将散落的碎片重新聚拢，指尖拂过那些断裂边缘精密的咬合结构，感受着金属的冰冷与残留的微弱灼热。本源之火的力量再次缓缓探出，这一次更加柔和，如同涓涓细流，试图与碎片内部沉寂的符文建立更深层次的沟通。
然而，碎片再无反应。刚才的显化似乎耗尽了它们积蓄的最后一丝灵性，或者，需要更强大的火焰力量才能再次唤醒。
林炎并不气馁。他将目光转向那本残破的《工残卷》。指尖再次触碰坚韧的暗黄书页，那股微弱却坚韧的空间防护感依旧存在。他尝试加大精神力的渗透，书页表面泛起极其细微的涟漪，如同投入石子的深潭，却依旧将他的精神力柔和地推开。
“精神力强度不够？还是…需要特定的‘钥匙’？”林炎皱眉沉思。本源之火是激活碎片的钥匙，那打开这本《工残卷》的钥匙又是什么？是更强大的火焰？是某种特定的能量频率？还是…与碎片组合体有关？
他深吸一口气，压下翻腾的心绪。饭要一口口吃，路要一步步走。当务之急，是提升实力！只有更强的力量，才能探索更深层次的秘密，才能保护自己和家人。
他将碎片和《工残卷》极其郑重地收入一个特制的、内衬隔热吸能材料的金属盒中，心地藏好。然后，他闭上双眼，心神沉入丹田。
本源火种静静燃烧，白炽中流转的淡金光芒比之前更加凝练、深邃。突破2级初阶带来的力量感充盈全身，对火焰的掌控也达到了新的高度。但见识过“工”二字那浩瀚的气息后，林炎深深感到自己的渺。
“火羽飘零…火铠…火球术…火焰附着…”林炎在脑海中复盘着自己掌握的能力。微观控制是优势，但攻击手段相对单一，爆发力在面对高防御或高速敌人时仍有不足。防御方面，初阶火铠覆盖面积和持续时间是硬伤。
“开学测试…周麟…”林炎眼中闪过一丝厉芒。周麟突破2级，风系异能的速度优势必然更甚。他绝不会放过在开学测试中一雪前耻的机会。
“速度…爆发…防御…”林炎默默思索着。他摊开手掌，一点炽白的火点无声亮起，边缘数缕金芒火羽优雅飘落。他尝试着改变火羽的轨迹，让它们不再是飘散，而是如同被无形丝线牵引，在他掌心上方快速穿梭、交织，形成一个的、不断变幻的金色光网。
“控制力提升后，火羽不仅可以探查干扰，或许…还能尝试束缚？”林炎意念微动，几缕火羽猛地加速，试图缠绕住桌角。然而火羽本身能量形态过于分散，束缚力极弱，稍一用力便溃散开来。
“能量形态…压缩…凝聚…”林炎没有放弃，反复尝试着，调整着火羽的能量密度和运行轨迹。他隐隐感觉，微观操控的更深层次应用，或许能带来新的突破。
年关的喜庆气氛在京都弥漫，栖梧苑也挂上了红色的灯笼。林庭看着孙子沉浸在修炼中，眼中满是欣慰。他能感觉到林炎气息的变化，更加沉稳内敛，如同淬火后的精钢。林傲然和陈怡也默契地不去打扰，修炼完毕随后一家人丰盛的年夜饭温馨而又欢闹。
爆竹声中，旧岁除，新年至。
短暂的寒假转瞬即逝。启明一开学日，气氛肃杀更胜往昔。巨大的全息光屏矗立在中央广场，滚动着新学期的规则和第一次综合测试的预告。
林炎刚踏入校门，一道充满怨毒和挑衅的目光便如同毒蛇般锁定了他。
周麟双手抱胸，带着两个跟班，拦在通往雏凤阁教学区的必经之路上。他身上的气息比期末时强横了许多，2级初阶的风系能量在他周身隐隐流转，形成微的气旋。他嘴角挂着毫不掩饰的狞笑，目光扫过林炎，如同在看一只待宰的猎物。
“林炎！捡垃圾的废物！年过得好吗？淘的那些破烂，卖废铁够你交学费吗？”周麟的声音刻意放大，充满了恶毒的嘲讽，引得周围不少学生侧目。
南宫羽立刻就要冲上去，被林炎抬手拦住。
林炎停下脚步，平静地看着周麟，眼神如同深潭，不起波澜：“周麟，留校察看的处分，看来还没让你学会闭嘴。”
“闭嘴？”周麟仿佛听到了大的笑话，夸张地大笑起来，“林炎！你以为还是期末考核吗？靠着运气和秦无缺的施舍捡零分？睁开你的狗眼看看！老子现在是2级中期风系异能者！速度、力量、爆发力，全方位碾压你那点慢吞吞的破火！”周家也是用了很多资源让周鳞到了2级中级但刚突破不是很稳固。
他猛地踏前一步，一股凌厉的风压逼向林炎，带着强烈的压迫感：“开学第一次综合测试，实战环节！我会当着所有饶面，把你彻底打趴下！把你那点可怜的尊严，连同你淘的破烂，一起踩进泥里！让你知道，S级赋和A+之间，就是云泥之别！你这种从垃圾堆里爬出来的货色，永远只配仰望我！”
狠毒的宣言在广场上回荡，充满了必胜的狂妄。
林炎静静地听着，脸上没有任何愤怒，只有一种近乎冷漠的平静。他丹田内的本源火种微微跳动了一下，一丝淡金色的光芒在眼底深处一闪而逝。
“完了？”林炎的声音平淡无波，“完了就让开。好狗不挡道。”
“你！”周麟被林炎这轻描淡写的态度彻底激怒，脸色瞬间铁青，周身风压暴涨，眼看就要不顾校规当场动手！
“校内禁止私斗！违者严惩！”一个冰冷的声音如同警钟般响起。李静姝的身影不知何时出现在不远处，金丝眼镜后的目光锐利如刀，扫过周麟和林炎，带着无形的压力。
周麟如同被浇了一盆冷水，强行压下怒火，怨毒地瞪了林炎一眼，咬牙切齿道：“林炎！你给我等着！测试场上，我看你还能不能这么嘴硬！”完，他冷哼一声，带着跟班悻悻离开。
“炎哥，这混蛋太嚣张了！”南宫羽愤愤不平。
“跳梁丑罢了。”林炎收回目光，看向李静姝，微微躬身，“李老师。”
李静姝的目光在林炎身上停留片刻，似乎察觉到了他气息的凝练和那丝内敛的锋芒，镜片后的眼神微微闪动了一下。她没有多言，只是淡淡道：“准备测试。用实力话。”完，转身离去。
林炎看着李静姝的背影，又望向周麟消失的方向，眼神沉静如水，深处却燃起一簇冰冷的火焰。
实力话？
正合他意。
开学测试的擂台，将是他验证修行成果，也是让某些人认清现实的战场。本源之火已燃，工之秘初显，他的路，才刚刚开始。周麟的挑衅，不过是磨刀石上的一道浅痕。
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