又过了几日，不知不觉已到五月中旬。曹昂、郭嘉一行人终于抵达长安。听闻子使节即将到来，久未在公众场合露面的马腾，也决定亲自出城相迎。一时间，李儒、魏延、张燕等西凉一众重要人物，皆齐聚长安城外。
而最让人意想不到的是，荀彧不知从何处得到了消息，竟也出现在城外。只见他一脸肃穆，站在离众人不远处，静静等待着迎接所谓的“使”。马腾瞧见荀彧，不禁侧目多看了几眼，心中满是疑惑，遂转头询问身旁的李儒：“文优先生，可是你通知令君前来相迎使的？”
李儒顺着马腾的目光，看向远处肃穆而立的荀彧，洒然一笑，道：“这我可没有，我哪有那闲功夫去通知他。也不知他从哪打听来的消息，这子心里始终还念着汉室，一心想着做个大汉的忠臣呢。”
马腾微微皱眉，道：“那这他会不会趁着子使节来临之际，离开长安，跑去许都投奔子啊？”李儒听后，脸上露出一抹玩味的笑容，调侃地看着马腾道：“哈哈哈哈，老主公，您这是舍不得呀？”马腾神色认真地道：“荀彧荀令君有王佐之才，你瞧瞧这长安，被他治理得井井有条，处处一片欣欣向荣的景象。如此难得的大才，我又怎么能舍得放他离去呢？”
李儒笑着，眼中满是狡黠，继续揶揄道：“老主公您就放心吧。他这辈子啊，算是给咱们钉在西凉咯，想要离去，那简直是痴心妄想。就让他安安心心做咱们西凉的忠臣便是。”
正着，远处传来一阵车马声，只见使节的车驾由远及近，缓缓驶来。
随着使节车架缓缓靠近，稳稳停住后，车门迅速被推开，郭嘉和曹昂一脸恭敬地率先跳下马车。尽管他们名义上身为子使节，却丝毫没有拿捏作态，而是即刻前来见礼。
曹昂尤为亲切，径直来到马腾面前，以子侄辈的姿态，恭恭敬敬地行了一礼，道：“马公，久仰大名。晚辈曹昂，昔日曾与凉王在卢植先生府内一同求学。虽我未能有幸被卢师收为入室弟子，但与凉王也算有师兄弟之谊。此次前来，还望马公莫要见外。”罢，脸上露出真挚的笑容。
马腾听闻，先是微微一怔，旋即脸上浮现出和蔼的笑意，道：“哦？竟有此事。难怪看着公子眼熟，没想到还有这般渊源。既然如此，公子也不必多礼。”
李儒在一旁见状，也笑着道：“哎呀，没想到还有这层关系，这可真是缘分呐。”魏延、张燕等人也纷纷附和，一时间，原本稍显严肃的氛围变得轻松欢脱起来。
曹昂接着道：“这些年，时常听闻凉王英勇事迹，心中甚是钦佩。此次前来，也盼能与凉王叙叙旧情。”马腾笑着点头，道：“犬子若知晓公子挂念，必定也十分欢喜。只是他如今正在并州征战，怕是无法立刻与公子相见。”
郭嘉这时也笑着上前，道：“马公，我等此次前来，一来是代子向诸位转达问候之意；二来，听闻西凉如今蒸蒸日上，也想来见识一番诸位的雄图大略。”马腾哈哈笑道：“郭先生客气了，都是我西凉众人一同努力的结果。快，咱们进城再，莫要在此久站。”
罢，众人便在一片欢声笑语中，簇拥着曹昂、郭嘉等人，准备朝长安城内走去。却见此时，一旁的荀彧紧走两步，神色庄重。他直直地对着郭嘉手中所持的子使节信物——那根代表子权威的节杖，躬身下拜，语气沉稳地道：“昔日长安令荀彧，拜见使。使远道而来，一路征程辛苦。”
此言一出，西凉众人脸上顿时明显流露出不悦之色。魏延更是性子急，当下紧走两步，便要出声斥责荀彧。然而，他的动作却被李儒轻轻摆手拦住。
而郭嘉见状，一脸惊喜，道：“竟是荀令君当面！”曹昂听闻，赶忙紧走几步，上前将荀彧扶起，道：“荀令君，多年不见，您看着憔悴了些。晚辈是曹操之子曹昂。”罢，恭敬地拱手行礼，“见过荀令君。”
荀彧缓缓起身，看着曹昂，眼中闪过一丝复杂的神色，道：“原来是子修公子，多年不见，公子已长成这般英挺模样。”曹昂笑着道：“荀令君客气了，此次前来，还望能与令君多叙旧情。只是看令君在此，不知近况如何？”
荀彧微微苦笑，道：“子修公子不必挂念，我在长安，也不过是尽些绵薄之力。”此时，马腾在一旁开口道：“荀令君客气了，长安能有如今的局面，令君功不可没。”李儒也笑着附和：“是啊，荀令君为西凉着实付出不少。”
曹昂看了看众人，又将目光转回荀彧身上，道：“荀令君之才，举世皆知。如今在此，不知可否……”话未完，却被李儒打断，李儒笑着道：“子修公子，咱们先进城，一路劳顿，莫要站在此处话了。”曹昂微微一怔，旋即明白过来，道：“是是，文优先生所言极是，咱们进城再详谈。”于是，众人再次动身，朝着长安城内走去，只是这其中的气氛，因着荀彧这一出，悄然间多了几分微妙。
众人簇拥着曹昂、郭嘉来到凉王府，这座府邸便是昔日先帝刘辩在长安登基的皇宫，如今已成为马超的凉王府。荀彧在王府门口踌躇半，终究没有跟进来。曹昂有心邀请，郭嘉却一把拦住曹昂，不着痕迹地拉了拉他的衣服，眼神示意不可造次。
众人进得府内，厅中气氛一时有些凝重。这时，郭嘉清了清嗓子，展开手中圣旨，高声宣布子旨意：“奉承运，皇帝诏曰：西凉之地，屡遭异族侵扰，朕心忧之，感同身受。幸得凉王及西凉诸位将士勇猛无畏，守境安民，劳苦功高。特赏赐黄金万两，珍珠百斛，绫罗绸缎千匹，以酬凉王及西凉众人之功。望尔等再接再厉，保我大汉边疆永固，钦此！”
众人装模作样地跪地接旨，口中高呼：“谢主隆恩！”接旨完毕，马腾站起身来，脸上带着恰到好处的微笑，道：“使远道而来，一路辛苦。来人，吩咐传宴，为使接风洗尘！”
不一会儿，王府内的下人便忙碌起来，一道道珍馐美馔流水般端上宴席。席间，马腾、李儒等人与曹昂、郭嘉寒暄着，表面上气氛融洽，可众人心中各有盘算。曹昂和郭嘉在思索着如何达成使命，而马腾、李儒等人则警惕着这子使节背后的真正意图，一场没有硝烟的较量，在这觥筹交错间暗暗展开。
魏延在一旁，一边饮酒一边时不时打量着曹昂和郭嘉，心中满是疑惑与警惕。张燕则不动声色，默默观察着众饶一举一动。而李儒，脸上始终挂着那抹似有若无的笑容，看似轻松，实则眼神中透着精明与算计。马腾端起酒杯，笑着对曹昂道：“子修公子，此次前来，可要在长安多住些时日，让我等略尽地主之谊。”曹昂赶忙起身，恭敬地回应道：“多谢马公盛情，只是我等身负皇命，恐怕……”
话未完，郭嘉接过话茬：“马公美意，我等心领。只是公务在身，实在不便久留。但此次前来，能与诸位相聚，也是难得的缘分。”马腾哈哈一笑，道：“郭先生所言极是，来，大家一同举杯！”众人纷纷举杯，一饮而尽，只是这酒中的滋味，怕是各人心知肚明。
曹昂虽非毫无心机之人，但他对马超的佩服确实发自肺腑。在宴席间，他谈及马超，话语里满是对其南征北战、守境安民，击退异族入侵事迹的赞叹。到兴起之处，曹昂双目放光，仿佛身临其境，恨不得即刻与凉王一起策马疆场，纵横驰骋。
李儒见状，脸上始终挂着亲和的笑容，顺着曹昂的话头，不住地捧着他话，实则暗自套他的话。李儒看似不经意地问道：“子修公子如此钦佩凉王，想必自身志向也极为远大，不知公子心中所想究竟为何？”
曹昂闻言，神色庄重，不假思索地道：“我之所愿，唯有保境安民，让下百姓皆能有饭吃、有衣穿，免受战乱之苦。”言辞之间，皆是正义之语，丝毫不见一方诸侯争权夺利的野心，满心满眼都是百姓的生计。
马腾听闻，适时地笑着附和：“好！为子修公子这份豪情干上一杯！”罢，举起酒杯，众人纷纷响应，一同举杯饮下。
郭嘉坐在一旁，将李儒的举动看在眼里。见李儒嘴角那一抹不易察觉的笑意，郭嘉心中不自觉地一紧。他深知李儒此举意在试探曹昂，而曹昂如此毫无保留地袒露心迹，恐会让己方陷入被动。于是，郭嘉不着痕迹地拉了拉曹昂的衣袖，暗暗示意他切莫再多言。
曹昂感受到郭嘉的暗示，微微一怔，随即反应过来，心中暗自警醒。然而，此时李儒却又笑着开口道：“子修公子心怀苍生，实在令人敬佩。如今中原混战，各方征伐，到底皆是内战，生灵涂炭。而我主凉王，一心对抗异族，那可是实打实的保境安民之举。公子既有这保境安民之心，何不留在长安，与凉王一起为国家出力，如此岂不美哉？”
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