浓厚的铁锈气息弥漫在空气中，工厂内部的机器仍在运转，铆钉撞击金属的声音不时响起，仿佛这片土地上仍然保留着往日的秩序。可外头的光昏沉，像是整座城市都被阴影吞噬，连风都是沉默的。
凯瑟琳站在工厂的大门口，面对着她的是身穿整洁军服的萨卡兹军官——莱托中校。他的军靴踩在地面的金属板上，发出干脆的声响。身后，几名萨卡兹雇佣兵正在翻阅着清单，与工厂的工人进行最后的核对。
“如何？” 莱托中校问道。
一名雇佣兵低头检查了一遍手中的文件，随即抬头，语气平静：“清点完了，这一批工厂都上交了指定数量的资材。”
莱托中校微微点头，像是在审视一件完成得还算不错的工作。他的目光转向凯瑟琳，嘴角浮现出一丝笑意。
“很好。”
“凯瑟琳女士，你知道的，接收伦蒂尼姆数百家工厂，还要保证它们顺利运转，并不是一件轻松的事。”
他的话语轻缓，但带着某种令人不安的意味，像是审视，又像是某种威压的铺陈。
“为此，我不得不亲自完成每一场交接。”
“其中总是会有一些不愉快的事，而这一次的交接，在最后一批工厂中，是最顺利的。”
莱托中校微微一笑，语调温和，甚至带着一丝真诚的感激。
“你愿意配合，为我节省了许多时间，我必须感谢你。”
凯瑟琳静静地听着，没有回应，只是伸手将口袋里的烟摸了出来，低头点燃，缓缓地吸了一口。烟雾从她的鼻息间散开，在冷空气中迅速消失。
“我只是不想做一些徒劳无功的事罢了。”
莱托中校轻笑了一下，目光没有离开她的脸。
“我欣赏你的态度，凯瑟琳女士。”
“但恐怕，你内心深处并不是这么想的。”
烟雾在空气中弥散，凯瑟琳微微眯起眼，目光深邃而冷漠。
“什么意思？”
莱托中校缓步向前，站得离她更近了一些。他的声音仍然是温和的，但语气中却透出某种意味不明的压迫福
“我听，贵工厂前几，有工人跑了。”
“所以，我想顺便清点一下人数，看一看贵工厂的名册。”
空气瞬间冷了下来。
凯瑟琳的手指在烟卷上轻轻一弹，灰烬落在地上，她没有第一时间回答，而是缓缓吐出一口烟。
她的沉默让一旁的工人们都屏住了呼吸。
良久，她才缓缓开口，声音平静，像是谈论一件无关紧要的事。
“……跑掉的那个，是我的孙子。”
工人们的脸色微微变了。
莱托中校眯起眼，目光深邃，像是在仔细观察她的表情。
“哦？”
凯瑟琳嗤笑了一声，烟在指尖燃烧，她的语气听不出任何起伏。
“年轻人，总是很急躁。”
莱托中校盯着她看了一会儿，忽然轻轻摇了摇头。
“你很坦诚，凯瑟琳女士。”
“但这并不是坦诚就能解决的事。”
烟雾弥漫在空气中，凯瑟琳看着他，语气依旧冷淡。
“长官，我不能保证手下的所有人都一条心，我没有那个本事。”
“我只能保证工厂交上指定数额的资材。”
这句话一出口，四周一片寂静，连机械的轰鸣声都显得遥远了。
莱托中校没有立刻回答，他只是沉默地看着她，目光带着审视。
片刻后，他微微一笑，缓缓道：
“我可以理解为，你希望我放过他吗？”
凯瑟琳微微抬眼，看向这个萨卡兹军官，声音沉稳。
“一个毛都没长齐的鬼，并不能影响工厂运转。”
莱托中校没有立刻回应，反倒是轻轻叹了一口气，语气中透出一丝遗憾。
“但你可以。”
他抬起手，示意一名士兵递上了一份文件，语气依旧平稳。
“我听过你的事迹，凯瑟琳女士。”
“不愧是曾被选为工人代表的女杰，令人敬佩。”
“但我们总要扑灭这样的苗头，还是，你可以保证，你的孙子不会成为反抗我们的一员？”
“比如……加入最近兴起的自救军。”
凯瑟琳的指尖微微收紧，烟快燃尽了，她将它夹在指尖，缓缓熄灭在掌心。
她的目光如同坚硬的钢铁，没有一丝波动。
“我不需要保证，长官。”
她语气平静，甚至带着一丝冷漠。
“年轻人总是以为自己能做到些什么。”
“但他们往往不知道自己面对的是什么。”
“他们……会自取灭亡的。”
莱托中校凝视着她，仿佛要从她的眼神里寻找什么，但最终，他轻轻叹了一口气。
“……我明白你的意思了。”
片刻后，他终于转身，将文件收回，摆了摆手。
“诚然，追究一个工饶逃脱，远比不上维持十几座工厂的稳定运转来得重要。”
“我可以忘记这件事，凯瑟琳女士。”
“但是，我希望你也能信守你的承诺。”
凯瑟琳微微抬头，声音坚定。
“我负责的工厂，永远不会出问题。”
莱托中校盯着她看了一会儿，终于笑了笑。
“很好。”
“那么，该去进行交接仪式了。”
空气中弥漫着铁锈与烟草的味道。
夕阳的余光照不进工厂的大门，而凯瑟琳站在阴影之下，沉默地看着莱托中校转身离去，身后的雇佣兵们也随之撤离。
她没有回头。
在工厂深处的某个角落，传送带依旧在运转，机械仍然在咬合，时间没有停歇。
一如往昔。
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