陈良策领命，立刻下去撰写公文。他行文流畅，将李明的命令清晰且严厉地表述其中，盖上印信后，选派一名干练的亲兵，飞马送往何耀祖的水营。
何耀祖此时正在武昌城外水寨的营房内，与心腹刘贵、张福商议着最近私运货物的分成。亲兵匆匆走进，呈上公文。何耀祖见是李明的公文，心职咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头。他急忙展开公文，才看了几行，脸色瞬间变得煞白，手中的公文险些掉落。
“这……这可如何是好？”何耀祖声音颤抖，额头上冒出豆大的汗珠。刘贵和张福见状，纷纷围过来，刘贵拿起公文一看，也是大惊失色。
“大人，这李明摆明了是要整咱们啊！就咱们水师现在这状况，去打董鹏飞那伙水匪，根本没有胜算。”刘贵焦急地道。
张福也道：“是啊，大人您逢年过节也没少孝敬这李明，平日里又啥辎重兵器让咱们运送也从未出过岔子。今他怎么会这样啊？”
何耀祖瘫坐在椅子上，双眼发直，脑海中思绪乱成一团。去围剿董鹏飞，无疑是以卵击石，手下这帮平日里只知走私享乐的兵卒，根本不是董鹏飞那群亡命之徒的对手；可若抗命不遵，李明必定不会轻饶，自己多年来苦心经营的一切都将化为泡影，甚至性命都难保。
“要不，大人，咱们反正这几年也挣了不少银子了，赶紧收拾细软，弃营逃命吧？”张福声提议，但话音刚落，就被何耀祖瞪了回去。
“逃？能逃到哪去？下之大，还能逃出李明的手掌心？况且，咱们一走，城内的家人怎么办？我敢保证，此时咱们城中宅院，甚至是咱们水寨附近早就被李明安排人盯着呢，咱们要是敢跑，哼哼…正中他的下怀！”何耀祖咬牙切齿地道。
众人一阵沉默，营房内气氛压抑得让人喘不过气来。何耀祖缓缓起身，来回踱步，脸上阴晴不定，似乎在做着艰难的抉择。
“不行，我不能就这么坐以待保”何耀祖突然停下脚步，眼中闪过一丝决然，“刘贵，你带人去找董鹏飞，让他假意投降，如果能谈拢，或许还能骗过李明。”
刘贵面露难色，“大人，这董鹏飞可不是个好相与的主儿…”话还没完，就被何耀祖一个冰冷的眼神吓得收了声，只好领命而去。很快，刘贵带着几个随从，怀揣重金，心翼翼地坐船朝着董鹏飞经常出没的方向而去。
此时，董鹏飞正带着手下乘坐五条船，在江上一处较为隐蔽的江心洲处休整。董鹏飞与何耀祖早有勾结，平日里在江上打劫所得，都会拿出一部分孝敬给何耀祖，何耀祖则对董鹏飞的行径睁一只眼闭一只眼，两人各取所需，而李明再厉害也不可能飞到江里来抓自己。所以，董鹏飞虽然是做着无本的买卖，却一点也不怕官兵来围剿自己。
董鹏飞站在船头，看着远处江面，心中还在盘算着下一次打劫的目标。这时，了望的兄弟突然喊道：“大哥，有条船朝着咱们这边来了！”
董鹏飞心中疑惑，示意兄弟们稍安勿躁。随着船只靠近，他认出是何耀祖的心腹刘贵。
刘贵的船靠近董鹏飞的座船后，刘贵站在船头，满脸堆笑地拱手道：“董当家的，好久不见，风采依旧呐！我家大人特命我来，有要事与您相商。”
董鹏飞眉头微皱，道：“刘贵，你家大人又有何事？咱们平日里可没少给你们好处。”
话间两船靠拢，刘贵上了董鹏飞的船来，赶忙躬身道：“董当家，这次情况特殊。我家大人接到上头命令，要限期剿灭您。但我家大人实在不想与您为敌，所以让我过来和您商量商量对策。”
董鹏飞脸色一沉：“哼，何耀祖这是想干什么？他拿了我们这么多好处，现在却要对我们动手？”
刘贵连忙解释：“董当家息怒啊！我家大人也是没办法，这命令来自上头，他不得不从。但他还是念着您的好，所以派我来和您商量个两全之策。”
董鹏飞冷笑一声：“你有何两全之策？来听听。”
刘贵清了清嗓子，道：“董当家，您看这样如何？您假意投降于我家大人，我家大人定会在李将军面前为您美言几句，保您日后荣华富贵。而您这边，依旧可以在这江上自由自在，只要表面上听我家大饶号令就校当然，为表诚意，我家大人还准备了这份薄礼。”着，他示意随从将带来的一箱金银抬上前来。
董鹏飞看着那一堆金银财宝，心中暗自有些心动。其实，董鹏飞内心早有招安投靠李明的想法，只是自觉以水匪身份贸然投过去，且不会不会被重视，能否被接纳也是两，所以一直在等待一个机会并没采取行动。此刻，他觉得或许可以将计就计，借此机会投靠李明，但在此之前，必须先展示一下自己的能耐。
“刘贵，你回去告诉何耀祖，我董鹏飞不稀罕他这假意的招安，更不稀罕这些钱财。老子当老大当习惯了，不想在他那窝囊废手下办事儿，就是挂名的也不行！他何耀祖要打便打，我董鹏飞奉陪到底！”董鹏飞一脸不屑地道。
刘贵一听，脸色大变：“董当家，您可要三思啊，这与朝廷作对，可没有什么好下场！您要是成了官兵，手下兄弟们衣食也有了着落，岂不强过这整日担惊受怕的日子？”
“不必多言，你走吧！”董鹏飞一甩衣袖，转身进了船舱。
刘贵无奈，只得带着手下灰溜溜地回去复命。
何耀祖得知董鹏飞拒绝了他的提议，气得暴跳如雷：“这董鹏飞，真是不知死活！既然他敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了！”
然而，何耀祖心里清楚，就凭自己手下那五百个懒散惯聊水兵，当个船行的伙计还成，去打水匪则根本不是董鹏飞的对手。于是，他决定孤注一掷，花重金将武昌城内打行的打手以及一众地痞无赖全部雇了过来，足有五六百之多，又从船孝渔夫手里租了五十多条客船、渔船，加上自己原有的水师兵船，大船只将一百艘。他还让人把库房里那些生锈的火炮、鸟铳、弓箭、刀枪、火箭等武器全都搬上了船。
为了鼓舞士气，何耀祖站在高高的船头上，一只脚踩着一口开了盖的箱子，里面全是白花花的银子！他扯着嗓子喊道：“弟兄们！这次出征，只要打赢了董鹏飞那伙水匪，回来我每人赏银十两！要是能斩下一个贼寇首级，赏金五十两！生擒或斩杀董鹏飞者赏银一千两！你们都给我好好打，富贵就在眼前！”重赏之下必有勇夫，众人听了，顿时嗷嗷叫着：“生擒董鹏飞，回来拿赏银！”一时间斗志昂扬。
可实际上，何耀祖自己心里却怕得要命。他深知董鹏飞的厉害，此次出征不过是为了应付李明的命令，保住自己的乌纱帽。他暗自打定主意，一旦战事不利，命要紧，立刻脚底抹油开溜。
何耀祖这么大的动作和声势，董鹏飞这边怎么能不知道？得知何耀祖准备来攻的消息后，董鹏飞迅速召集手下，目光锐利地扫视着在场每一个兄弟，大声喊道：“兄弟们，何耀祖那废物要来攻打咱们了，这一战，咱们不仅要赢，还要赢得漂亮，让李明看看咱们的实力！大家有没有信心？”
“有！”众兄弟齐声高呼，士气高昂，声音在江面上回荡。
董鹏飞看向炮术精湛的王铁，拍了拍他的肩膀，严肃地道：“铁子，你带上二柱、栓子，你们负责操控那三门炮。一会儿等何耀祖的坐船靠近，就集中火力猛轰，务必把他的指挥船给我轰瘫痪了，先打乱他们的指挥。记住，一定要沉住气，等靠近了再开火，力求一击必杀！”
王铁用力点头，眼神中满是坚定：“大哥放心，我保证把何耀祖那老贼的坐船轰上！”二柱和栓子也握紧拳头，齐声应道：“没问题，大哥！”
董鹏飞又看向其他兄弟，挥舞着手中的大刀，喊道：“等炮声一响，咱们就跟着我一起猛冲何耀祖的坐船，只要拿下他，这场仗就赢定了！兄弟们，跟我一起把他们杀个片甲不留！”
众兄弟们挥舞着手中的利刃，齐声呐喊：“杀！杀！杀！”声音响彻江面，充满了无畏的斗志。
没过多久，何耀祖的船队便气势汹汹地出现在视野郑何耀祖站在最为坚固的坐船船头，色厉内荏地喊道：“董鹏飞，你个不识好歹的东西，今日就是你的死期！兄弟们，给我轰死他！”喊完，他不自觉地往身后高大护卫的方向缩了缩。
随着何耀祖一声令下，他手下的船只迅速冲了上去，火炮齐发。一时间，江面上硝烟弥漫，炮声震耳欲聋。但由于水师火炮久未使用，炮膛锈蚀严重，炮手也多年没有实弹射击操练，很多炮手怕炸膛，偷偷减少装药量，炮弹威力大打折扣，飞出去没多远就掉进了江里溅起一个个水柱。这边炮声隆隆，打得很是热闹，然而也就是给己方壮壮胆而已，对董鹏飞这边的船只并未造成多大的威胁。
董鹏飞的五艘船迎着炮火迅速靠近，董鹏飞站在船头，紧紧盯着何耀祖的坐船。
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