李明拖着如灌铅般沉重的双腿踏入县衙后衙，月色如水，洒在这片略显寂静的庭院。连日奔袭与激战，他的身体和精神都已达到极限，只想寻一处安静之地好好睡一觉。然而，刚迈进后衙的院子，眼前景象便让他瞬间清醒。
月光下，黑压压一群人跪了一地，为首是五个身形娇弱的女子，身旁仆役丫鬟们浑身瑟瑟发抖，哭声、乞怜声交织，打破夜晚的宁静。李明眉头紧锁，满心疑惑与警惕，目光在众人脸上一一扫过，最后落在一个身形单薄、眼神透着倔强的女子身上。
他强打起精神，声音尽量温和却难掩疲惫：“起来吧，莫要害怕，我不会伤害你们，只是有些事想问问。”女子缓缓抬起头，泪水在眼眶里打转，犹豫片刻后，带着哭腔道：“大人，我们都是被那恶知县赵文儒抢来的良家妇女，被迫做了他的妾……”女子话音未落，身旁另一个女子忍不住抽泣起来，引得众人哭声再起。
李明心中怒火“噌”地一下燃起，本就对赵文儒的恶行恨之入骨，如今听闻此事更是怒不可遏。他安抚着女子：“莫怕，如今赵文儒已被擒，你们安全了。可你们家中亲人何在？又是如何被那狗官抢来的，细细道来。”
女子定了定神，开始哭诉。她叫秀娘，家住城外的书香庄。父亲是个屡试不第的秀才，虽功名无望，却一心向学，家中藏书颇丰，平日里教秀娘读书识字，一家人虽不富裕，却也过得知书达理、其乐融融。上元节那，秀娘随家人进城购置文房四宝，顺便感受节日的热闹。集市上，她眉眼如画，举止间透着温婉的书卷气，一下吸引了赵文儒的目光。赵文儒当场就想上前调戏，被秀娘家人护着躲开。贼心不死的赵文儒，指使手下污蔑秀娘父亲私藏禁书，将他抓进大牢。家人四处奔走营救，却被告知，只要秀娘进府做妾，就放了她父亲。为救父亲，秀娘只能无奈答应，进府中成为赵文儒的第二个妾。可谁知第二，绣娘父亲就莫名暴毙狱中，家中也莫名其妙失火，一家五口全部殒命火海。着一年来，她时刻都想着报仇血恨，可一直找不到机会。
另一位女子阿玉，和秀娘有着相似的遭遇。阿玉的父亲是个商人，家中略有薄产。一次阿玉随父亲外出送货，被赵文儒盯上。赵文儒觊觎阿玉的美貌，便诬陷阿玉父亲偷税漏税，将他关进大牢，以此威胁阿玉就范。阿玉虽然从了赵文儒，可父亲还是被判了流放云南，现在音信全无，生死不知，母亲气的一病不起不久就一命呜呼了。
李明越听越气，拳头攥得紧紧的，指甲几乎嵌入掌心。他暗暗发誓，一定要为这些女子讨回公道，让赵文儒得到应有的惩罚。待女子哭诉完，李明和声道：“你们放心，我定会还你们清白，送你们回家。明日我便派人送你们与家人团聚。另外，我打算明日公审赵文儒，希望你们能出面揭发他的罪行，让百姓看清他的真面目。”
几个女子一听，面露难色。秀娘嗫嚅道：“大人，我们虽恨那狗官，但出面揭发，日后恐遭人指指点点，没法做人……”其他女子也纷纷点头。
李明理解她们的顾虑，沉思片刻后诚恳地：“我懂你们的担忧，这事确实难办。这样吧，揭发一事全凭自愿。要是你们怕回去被人议论，往后日子难熬，也可以随我们队伍一起走。队伍里也需要女兵，你们可以搞搞后勤帮忙洗洗衣服、做做饭、照顾伤员，也可以加入战斗部队，我们可以给你们设立个女兵队，你们自己拿起武器，下可护自己周全，上可解救其他受苦受难的女子。”
秀娘和阿玉互相看了一眼，秀娘咬了咬牙道：“大人，我和阿玉愿意出面揭发，这狗官害得我们家破人亡，不能就这么轻易放过他！” 阿玉也坚定地点点头道：“我们想加入战斗队，也拿起武器去打仗，这世道我是看明白了，只有自己才是最可靠的！”。而另外三位女子，还是害怕被指指点点，只想悄悄回家。秀娘怕李明不悦急忙帮助解释道：“我和阿玉家里没有父母亲人了，回去也只能住在亲戚家，看人家脸色过活，背后还要被街坊们指指点点。他们父母家人都在，有个落脚的依靠，能比我们好不少。”
李明欣慰地点点头：“好，感谢秀娘、阿玉你们的勇气。剩下不愿露面的姑娘，不要有负担，明日便安排你们悄悄回家。”完，李明将目光转向那些仆役丫鬟，道：“你们也都起来吧，等明日一早，就各自散了，回自己的家去吧。”
这时，人群中传来几声带着哭腔的回应：“大人，我们是奴籍，是之前老爷买来的奴仆，卖身契在老爷手里，走不了啊。”李明闻言，眉头一皱，大步走进卧室，四处翻找，不一会儿便找到了那一叠卖身契。他回到院子，当着众饶面，将卖身契狠狠扔在地上，一把火点燃。火焰腾起，照亮众人面庞，李明大声道：“从此以后，你们不再是奴籍，想去哪就去哪！”
众人先是一愣，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声。人群中，几个身手矫健的年轻奴仆激动地道：“大人，您是我们的救命恩人，我们愿意加入您的队伍，一起反抗这吃饶世道！”李明看着他们，眼中满是赞许，点头应允。
安排好这些，李明却没了睡意。他走出院子，望着夜空，心中五味杂陈。这平远县看似已被掌控，可隐藏在黑暗中的污垢还有多少？百姓所受的苦难又何止这些？这场为百姓谋公道的仗，才刚刚开始。李明深吸一口气，心中责任感愈发沉重，他转身回屋，准备在亮前再梳理一遍明日的诸多事务，绝不能让这些无辜百姓失望，更不能让这得来不易的“胜利”只是昙花一现。
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