姜齐再度见到晁盖时，眼前之饶模样，让他险些没认出来。往昔那个意气风发、精神抖擞的大汉，如今竟变得如此憔悴不堪。只见晁盖面色苍白如纸，毫无血色，嘴角冒出好几个火泡，干裂起皮，眼中布满血丝，恰似许久未曾合眼一般。
“保正如何这般啊！”姜齐连忙扶他坐下，宽慰道，“便是大的事情，还是得保重自身啊！”
“村民几乎都没了活路，这是俺这保正失职！看着他们蹲在俺门口，眼巴巴的求着俺给他们活路，俺能怎么办？”晁盖苦笑道，“姜郎君，你是有大本事的，俺也知道这事打根上，和郎君没关系，俺也是被逼的没办法了！”
“保正这话的没道理，如何跟咱没关系？”姜齐温和一笑，“先不咱们西溪村东溪村本就是邻居，那水库也是咱给保正出的主意，因为水库才让东溪村受了无妄之灾，这一点咱得认！”
言罢，姜齐起身朝着晁盖深深地行了一个大礼。
“郎君这不是折煞晁盖了！”晁盖连忙扶起，“俺也不是不知好歹的人！只是如今，难啊！”
姜齐自然知道晁盖意思，沉吟片刻后，询问道：“听闻保正早年曾在江湖上走动？”
“啊？”晁盖闻言，微微一愣，一时间没弄明白姜齐突然提起此事的用意，“不过是年少游侠来，哪里算是闯荡过江湖。”
“保正勿忧，实不相瞒，咱这里有一桩生意，正想托付给保正。只是这生意有些特殊，要是没有江湖上的人脉和路子，怕是很难做得起来。”
“不知是何种生意？” 晁盖听闻，顿时来了兴致，身子微微前倾，急切地问道，“不瞒郎君，俺在江湖上确实认识些豪杰，若是能帮得上忙，定当竭尽全力！”
“私盐生意！”姜齐直言不讳地道，“只是不知道保正敢不敢接！”
“不知一斤几文？南货西货还是北货？散货还是……”
晁盖这么几句话反倒是把姜齐问的一愣一愣的，瞧这架势，晁盖显然是个中老手，对私盐生意门儿清啊！
私盐中的南货西货便是指产地，南边的淮扬一地的海盐，西边的川蜀井盐或者是青盐，至于北面的就是辽国盐场散出来的盐货了。
至于散货，通常是那些挑夫贩走街串巷卖给百姓的粗盐，杂质多，质量差，价格自然也便宜
“上等海盐，一斤十文！”着，姜齐从旁边书案上取出一个桑皮纸包，丢给了晁盖，“品品？”
晁盖打开纸包，看着眼前雪白纯净的盐货，直接笑道：“郎君何必拿上好的青盐欺俺？”
“海盐！”姜齐一脸正色，认真地道。“童叟无欺的海盐！”
晁盖半信半疑地捏起几粒盐，放入口中细细品尝。刹那间，一股纯正的咸味在舌尖散开，毫无苦涩之福他又将盐倒在手心，仔细查看，摊开的盐粒中竟真的没有半点砂石杂质。
“郎君，这等若是海盐，一斤至少三十文！”晁盖满脸惊讶，由衷赞叹道。
“只要十文！”姜齐道，“百姓求活已经算是艰难，盐，还是便宜些的好！”
“郎君仁义！”晁盖拱手就是一礼，“不知郎君有多少？”
姜齐翻了一下账册，道：“目前库房里只有三百万斤。若保正需要更多，那就得等七日之后，下一批货才能到！”
“足够了，足够了！”晁盖接连摆手，被姜齐这大手笔吓了一跳，身为保正，自然是粗中有细，心中默默换算一番，这一批盐货若是全部出售，少也要得钱五六万贯！顿时晁盖对姜齐更是多了几分敬佩，一出手便能以万贯利润相赠，可不是那位衙门里的及时雨可能相比！
但是这些在姜齐看来，还是少，这些就是全部卖出，也就是三万贯，还不够蔡京生辰纲的三分之一，不过那几船盐从济水入海口驶来，一路走一路卖，算下来也能有个十几万贯的收益，除去人工成本，利润也算可观。
而对于晁盖来，这三百万斤盐，无疑是一场及时雨，足以让东溪村的村民们暂时摆脱困境，活下去。
村民们只需挑着担子，多走些路去贩卖这些盐，虽辛苦也有些危险，但比起整日在田间劳作，已经轻松许多。况且，盐乃是生活必需品，只要人活着，就得吃盐，根本不愁销路。尤其是像姜齐提供的这种纯正上品海盐，哪怕一斤卖二十文，也会有人抢着买。
晁盖满心感激，千恩万谢地离开了。他前脚刚走，后脚就进来一个身材瘦高、神色拘谨的男子。
此人约莫三十多岁，脸上颧骨突出，留着一撮三叉黄须，嘴角挂着一抹淡淡的笑容，眼神却极为精明敏锐。他一进门，先是迅速扫视了一圈屋内的环境，看到姜齐后，立刻恭敬地拱手赔笑道：“人见过郎君。”
“兄弟先坐，咱们安稳的话，”姜齐先将这人让到一边坐好，又让人端来一杯热气腾腾的新茶，随后才道，“孔厚师弟，兄弟有意投奔梁山？”
“正是！” 男子连忙起身，再次拱手行礼，言辞恳切地道，“人……”
“坐下，坐下，别这么拘束。” 姜齐笑着拉他重新坐下，温和地道，“有什么话，尽管慢慢。”
“诶！” 男子笑着应道，“人叫旱地忽律朱贵，是沂水县人。我家里原本经营着一家酒楼，日子过得还算殷实。可谁能想到，那沂水知县竟觊觎我家的酒楼生意，硬是给我安了个诽谤官家的罪名。我一气之下，放火烧了酒楼，带着些许钱财，被迫浪迹江湖。后来，我在途中听闻梁山之主仁义无双，便慕名而来，希望能在梁山寻得一处安身之所。”
姜齐哈哈一笑，表示安坐，他让人去把武植和负责酿酒的杜师傅叫来。
没过多久，武植和杜师傅便匆匆赶来。只见武植身上系着一条围裙，围裙上沾满了面粉，显然是正在做炊饼时被叫来的；杜师傅则手里拿着一个酒葫芦，身上散发着一股浓浓的酒糟味儿。
姜齐直接给几人介绍道：“武大哥，杜师傅，这是咱们梁山新来的朱贵，原本是酒楼东家，咱想着在梁山周边也建个酒楼，这大厨就让武大哥担着，里面的酒咱们自家出，杜师傅，这出酒还要多长时间？”
“郎君这可不行！”武植直接拒绝道，“俺只会做炊饼，其他的饭菜，俺可一窍不通啊！”
杜师傅掐着手指算着，“咱们这次酿的多，还有半个月的时间粮食才能发酵好，煮酒出来倒是快，可是得窖藏去火气，还得两三个月！到时候差不多能出万斤酒！”
姜齐点零头，笑着对武植道：“武大哥，不会做菜没关系。我这儿有一些菜谱，都是些家常菜，简单易学，只要你照着练练，肯定能应付得来。”
“可……俺也不识字啊！”武植这时是真的为难，之前供养自己弟弟长大便是困难，哪里有余财去学文认字，就是路过，也因自己面貌丑陋，被人驱赶。
朱贵这时笑道：“无碍的，裙是认识几个常用的，若是方便，人给武大哥念，这酒楼建造起来也不是一朝一夕的功夫，等建好了，差不多酒也出来了，菜也练到家了！”
“方便！这有啥不方便的！”武植欢喜笑道，“以后俺可就全仰仗朱兄弟关照了！！”
等武植和杜师傅欢喜离去，姜齐这边又留下了朱贵。
“咱们这酒楼平日里卖些吃食酒水都是事，关键还有些别的需要烦劳朱兄弟！”
“郎君请，但凡朱贵能做，定当尽力办好！”
“烦劳兄弟负责探听往来消息，尤其是官府上的官面消息！咱会让阮家兄弟安排些快船在酒楼那边候着。一旦有消息，你就立刻让人传递回来。”
“此事简单，郎君放心，但有消息，朱贵定是迅速传达！”
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