镇海港新兵营的清晨，旭日初升，海风夹带着湿咸的气息扑面而来。大校场上，百余名新兵列队而立，靛蓝军服虽粗陋，却在晨光中透出一股肃杀之气。今日是新兵集训的最后一周，亦是备受瞩目的“龙虎榜”比武之日。这比武不仅是对新兵三月苦练成果的检验，更关乎未来的分配与资源倾斜——榜上有名者，或得良师指点，或被派往精锐舰队，乃至破格提拔，皆有可能。
校场中央，一座高约三丈的木制擂台巍然屹立，四周以粗麻绳圈出界限，台下摆放着长枪、木刀、短戟等数十件训练兵器，寒光闪烁，引得新兵们频频侧目。擂台两侧，高台之上，几位军官端坐，为主考官把总陈洪，其身旁是千总雷振声。雷振声年约四旬，身形高大魁梧，身着深蓝军袍，肩头银线三股绳结熠熠生辉，腰佩长刀，气势沉稳如山。他目光如炬，正扫视着下方新兵，似在寻找值得关注的苗子。陈洪则依旧面容刚毅，神色不苟言笑，低声与雷振声交谈着什么。
龙飞站在第三队前列，目光平静如水，内心却暗自盘算。师父玄洋子的叮嘱言犹在耳，然今日之比，他却决定略展锋芒。盖因军中历练，藏拙虽可自保，但若无表现，恐难入高层视线，难近南海水师之核心，更遑论探寻自身宿命与海皇传承之谜。他虽不欲全力施为，却也决意以八九分力，博取一席之地。
“铁柱，此次比武，你可有把握？”龙飞低声问身旁王铁柱。
王铁柱咧嘴一笑，挠了挠头：“俺哪懂啥把握，上去干就是！俺爹过，打架不怕输，就怕不敢打！龙兄弟，你呢？俺瞧你这几月藏了不少本事，今日可别再留手了！”他言辞粗朴，却透着几分真诚。
龙飞笑而不语，只微微颔首，心中自有计较。
不多时，陈洪自高台起身，洪声喝道：“众新兵听令！今日龙虎榜比武，分为三轮：器械比试、徒手搏击，与队列推演！器械与搏击，各取前十；队列推演，取前三队。榜上有名者，赏赐缎银十两，另记功一次，分发舰队时优先考虑！可听明白了？”
“听明白了！”新兵们齐声应答，声如雷震，眼中多是跃跃欲试之色。
“既如此，器械比试第一轮，长枪术，速速点名上台！”陈洪一挥手，身旁士官手持花名册，喝道：“第一对，马文德对刘四海！”
比武就此拉开序幕。擂台上，长枪对撞，木杆嗡鸣，台下新兵高声喝彩，气氛渐热。龙飞静立台下，细观对手枪法，虽多数新兵枪术粗浅，但亦有几人颇见功底，尤其是几名勋贵子弟，枪法虽不甚精妙，却招式稳健，显然出自家传武学。
轮至龙飞上台时，对手乃一高大新兵，名叫张大力，此人自幼习武，后五品修为，颇得教官赏识。台下众人见龙飞身形偏瘦，初时并未多加关注，然待比试开始，方知其中端倪。
龙飞手持长枪，立如苍松，目光沉稳如渊。张大力则枪势凌厉，甫一交手便抢攻而至，长枪直刺龙飞胸膛，带起一阵劲风。龙飞却不慌不忙，脚下微错，身形如水波般一晃，枪杆轻挑，竟将对方来势卸去三分。张大力一怔，第二枪横扫而至，欲断龙飞退路，龙飞却早有预料，借力后撤，手中长枪如游龙般回旋，点向对方肩头要害，仅以八品之力，便逼得张大力连退三步。
“好！”台下王铁柱率先喝彩，新兵中亦有数人惊呼出声。雷振声于高台之上，目露精光，微微点头，低语道：“此子身法灵动，枪术老辣，确有几分门道。”
龙飞却不追击，仅持枪而立，拱手道：“兄台，承让了。”张大力无奈苦笑，抱拳认输。余下几轮，龙飞连胜数人，枪法愈发如行云流水，劲力精准而内敛，似不欲太过张扬，却又令人无法忽视。最后一轮，他对上一名勋贵子弟，此人姓赵，名赐，后七品修为，枪法颇具章法，然龙飞以“覆海诀”身法游走，虚实相间，仅十余合便将其挑下擂台，引来台下一片哗然。
器械比试尘埃落定，龙飞以全胜之姿夺魁，陈洪亲自宣布其名，台下掌声雷动，然那赵赐与几名勋贵子弟却面色阴沉，目光中透出一丝嫉恨。龙飞虽察觉，却神色如常，只在心中暗道：“军中之争，果不简单，此事恐有后患。”
午后，徒手搏击之战接踵而至。擂台之上，拳脚相交，喝彩声此起彼伏。王铁柱凭一身蛮力，连胜两轮，然第三轮遇强手，被打落台下，虽未受伤，却不免垂头丧气。龙飞拍拍他肩，温言道：“铁柱，且看我为你出气。”
罢，他纵身跃上擂台，迎战对手。此轮对手无一弱者，多为后六七品，然龙飞以“覆海诀”独门身法，步步为营，身如柳絮，随风而动，拳似海浪，迭起不绝，虽不显真气，却力量内敛，每一击皆精准无比。连战数人，他未露半分疲态，甚至对战最后一名后八品老兵时，以巧力卸去对方刚猛一拳，反手一掌拍在其胸膛，逼其退至擂台边缘，方才停手。
台下喝彩声如潮，雷振声自高台起身，沉声道：“好身手！此子龙飞，武技精妙，力道老到，实为新兵中翘楚！”他声音虽沉，却字字清晰，传遍校场。陈洪亦面露笑意，颔首道：“千总所言极是，此子若细加雕琢，未来可期。”
龙飞抱拳谢过，心中却暗忖：“雷千总之言，似有深意，恐是已将我列入考察之粒此事是福是祸，尚待分晓。”他目光一扫，见那赵赐等人面色愈发难看，低声议论着什么，显是不服其胜。
最后一轮队列推演，龙飞所在第三队虽未拔头筹，却也进前五，足见其与王铁柱之配合无间。比武至此圆满落幕，龙飞独揽器械与搏击双魁，名涟新兵龙虎榜首”，一时名声鹊起，校场中人人侧目。
夜幕降临，校场灯火通明，新兵营内设宴庆贺比武优胜者。龙飞与王铁柱同坐一席，粗粝的军粮配以薄酒，二人推杯换盏，畅谈甚欢。铁柱醉醺醺道：“龙兄弟，今日你可真是露了大脸！俺老早就过，你不是凡人！哈哈，俺跟着你，往后定有出息！”
龙飞笑而摇头，低声道：“铁柱，比武虽胜，然军中水深，今日锋芒，或引来嫉妒。往后行事，须得更加心。”他言罢，目光扫过席间，见赵赐等人远远坐着，眼神阴冷，似在商议何事，心中不由一凛。
正此时，一名士官匆匆走来，低声在龙飞耳边道：“龙二，雷千总有请，速至中军帐议事。”龙飞一怔，起身随那士官而去，临行前对铁柱道：“你且在此，我去去就回。”
中军帐外，夜风萧瑟，灯影摇曳。龙飞心中思绪翻涌：“雷千总深夜相召，究竟所为何事？是赏识提拔，还是另有试探？”他深吸一口气，掀开帐帘，踏入其中，只觉一股无形压力扑面而来，不由精神一振，暗自戒备。
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