大名府偏殿的烛火摇摇晃晃，将十三家贵族首领的影子投在墙上，像一群随时准备扑向猎物的猛兽。飞燕女王刚从军队回来，摘下沉重的朱火纹朝冠，露出额角细密的汗珠。
“女王大人，真要做到这个地步吗？就算是这批贵族全杀了，以后的平民中又会出现新的贵族呀！杀不尽的。身为您的世代家臣最后再冒死劝您一次。我愿意前往贵族联盟谈和。”藤原氏家主藤原盛景率先开口。
飞燕道：“整个火之国百城贵族都趴着平民身上吸血，我们大名府除了收点税根本就掌控不了任何一城。严重影响了我火之国的发展，贵族要么彻底臣服于我，要么他们就得全族灭亡。您老放心吧，我没有十足把握怎么可能与他们翻脸呢？”
听到女王如此坚定后，藤原盛景这位白发老者声音沙哑却坚定，“我藤原一族粮草已备足三百万石，藏在葛西城外的密仓；族中十六岁以上男丁共十万人，已全部披甲待命。”
飞燕指尖叩着案几，案上摊着火之国地图，火之国的红点密密麻麻。“藤原老大人，孤要的不是‘备足’，是‘倾尽所盈。”她抬眼看向众人，目光锐利如刀，“旧贵族联军号称八百万，孤知道这只是他们八成的力量，一旦全力开战后他们可能还能拉出四百万武士，而你们这三百万石粮也撑不过三个月，狮子搏兔，亦用全力。”
橘氏家主橘左京拍案而起：“陛下放心！橘氏封地的新麦刚收，就算族人们吃野菜，也会把军粮凑齐！”他解开衣襟，露出左肋一道狰狞的疤痕，“当年随老大名打下被追杀，我替大名挡的那箭，疤还留着呢！如今又轮到我们这些老骨头流血的时候到了，我橘氏绝不退缩！您指哪打哪。”
飞燕有些无语的看着这个老家伙，每次有事没事就解开衣襟，露出那一道疤道：好的，到时候有这个挡刀的机会就留给你了。
“别光粮，兵呢？”飞燕看向源氏家主，“你家的‘红厌骑兵’，训练得如何了？”
源氏家主源四亮躬身道：“三万骑已练成，皆是能披重甲冲阵的死士。女王忘了？当年给您当护卫的源二郎，如今已是骑兵统领。他只要您一声令下，就算踏平葛城旧都，也绝不回头！”
殿内忽然安静下来。谁都记得五年前那场风波，旧贵族逼宫时，十三家各送嫡子入宫，名为护卫，实为抵押。飞燕让这十三青年进行秘密训练，最后演习派人追杀，他们饿极了一起喝泥巴水，冷极了挤在草堆里取暖。那些在生死边缘结下的情谊，比血脉还牢。
“他们啊，都成长了。”飞燕忽然笑了，眼角泛起细纹，“他们还是跟当年一样，总把‘绝不回头’挂在嘴边吗？”她起身走到众人面前，“但这次本王要清楚——这次跟着我，可能会输。输聊话，不仅你们，连祖宗牌位都保不住。”
平氏家主平三郎猛地跪倒，额头磕在青砖上：“王！十年前咱家快破产时，是您把家商路分给我们；三年前旧贵族要收我们祖地时，又是您把平氏祖坟划进王领。您给的不是恩情，是活路！如今该我们给您效力的时候了！”
众人齐齐跪倒，声音震得房梁掉灰：“愿为王效死力！”
与此同时，火影楼的偏室里，宇智波镜正看着密探传来的消息，眉头紧锁。“一百六十三家贵族里，只有十三家愿出兵，这局面太危险了。”他看向猿飞日斩，“日斩，你这十三家怎么就这么死忠大名府呢？就算是世代君臣，也不至于把全族性命都押上吧，贵族可是把家族传承看得最重的！”
猿飞日斩往炭炉里添了块火炭，火星噼啪作响。“你只关心忍道，不太懂这里面的门道。”他缓缓道，“这十三家跟大名府的交情，是用鲜血泡出来的。”
“血？”宇智波镜疑惑道，“我知道他们送过嫡子当人质，但忍界哪个家族没送过人质？”
“不一样。”猿飞日斩摇头，“战国时期初代大名起兵崛起时，藤原、橘氏是提着脑袋跟着打下的；历代大名出征，十三家永远在最前线，族谱里‘战死’二字比‘出生’还多。大名府欠他们的，可不是几句‘恩重如山’能还清的。”他顿了顿，“再飞燕女王也是他们全力支持才可能上位的，十三家嫡子送她手下培训了五年，身上更是刻下封印以表忠诚，那种可以托付生命的交情，你我这种忍者不懂的。”
宇智波镜仍不解：“可光靠交情，能让他们掏空所有家底？平氏家主刚才下令，连出嫁聊女儿的嫁妆都要拿回去换军粮，这太疯狂了吧。”
“疯狂？”猿飞日斩笑了，“这叫精明。你忘了十年前火之国经济危机，财政崩盘的事？当时许多贵族破产了，这十三家是飞燕女王拿出家商路，拉他们做贸易才度过的。”
他拿起密探报告，指着上面的账目：“别人是领俸禄的臣子，他们是分股份的股东。女王倒了，他们就得从‘东家’变回‘打工庄。换作是你，能不拼命？”
宇智波镜忽然想起前些年的“葛城贵族会议”，旧贵族联帽众把十三家从“世家谱”里除名，骂他们是“平民的走狗”，还扬言要收回他们的祖地。当时是飞燕女王连夜下诏，把十三家的祖坟、祖庙全划进王领，谁敢动一抔土就按造反论处。
“原来如此。”宇智波镜喃喃道，“他们早就没退路了。”
“没错。”猿飞日斩望着窗外的火影岩，“旧贵族把他们的退路堵死了，女王成了唯一的活路。这哪里是忠君？分明是保本。”
夜幕降临时，大名府的粮车已陆续驶出城门。十三家族的旗帜依旧在风里猎猎作响。
飞燕站在城楼上，看着那些刻着家徽的粮车消失在夜色中，忽然对身后的侍女：“你看，他们总要为孤死战，其实他们是在为自己的生路而战。”
侍女不解：“可他们明明……”
“明明掏心掏肺，对吗？”飞燕打断她，“但你要记住，这世上最牢的联盟，从来不是恩情，是利益；最硬的交情，从来不是忠诚，是同路。”
远处传来马蹄声，是十三家的信使带着征兵名册赶来。飞燕接过名册，名册旁标注着“愿为王上死战”。
她忽然想起今早正殿上的场景，那些墙头草贵族犹豫的眼神，那些缺席者留下的空旗位。但此刻握着名册，掌心传来的温度，让她忽然笑了。
“没了双翼又如何？”她轻声自语，“只要这十三根骨头还在，火之国就塌不了。”
夜风掠过城楼，吹起她的披风，像一只即将展翅的火鸟。远处的军营里传来整齐的呐喊，那是十三家的子弟在操练。这场赌上一切的战争，才刚刚开始，但输赢必定是大名府。
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