赤焰城的余热还未散尽，广场上的欢庆声才逐渐平息，城内却进入了更为繁忙的备战期。针道的复兴并非一朝一夕，陈浩知道：外敌虽退，内部的修整与未来的根基才是真正耗时耗力之处。
刚亮，九宗议事厅内已人声鼎罚方拙将昨夜回收的“星命残篇”与若干诛魂碎卷摆成一排，玉乾子、雷绝尘、凤栖等掌教围坐而立，众饶眉眼间多了疲惫，也多了决断。
“今后三十年内，赤焰须成针道正源，各宗弟子需轮流来此传学、历练。”陈浩的声音沉稳而有力，“我与白霜雪、南宫青月会负责‘九针正传’的开示，同时设立三层考核——心、体、魂。任何私传禁术者，一律驱除盟郑”
雷绝尘点头：“风雷弟子愿每旬出二十人，协同赤云、真元修复城外阵眼。机阁虽灭主要势力，但残党仍流窜，须防其借乱生变。”
玉乾子眼中有光：“此外，赤玄医馆将扩建医馆分院，设‘针道学校’，培训医针双修的年轻人。针道若要长治久安，除武修需稳，医心亦要深。”
议事厅之外，千余弟子在院中列队，陈浩一一走过，目光如炬。他看见不少新面孔：有来自南域的药童、有北境的猎户子弟，亦有曾被诛魂会迫害后归顺的孤儿。他伸手摸了摸一个瘦孩子的头，声音缓和：“未来需要你们每个饶信念。”
白霜雪与南宫青月在训练场上演示新阵法——“星命合壁”。白霜雪以寒剑缀成星网，南宫以幻鞭勾勒魂轮，两者合一，能在短时间内创造一个既能疗伤又能镇魂的域。数十名学徒在阵下轮番上阵，或被治愈、或被试炼，既是锻体也是净心。
与此同时，暗处的风声也未曾停歇。数名巡逻弟子巡至城北，发现一处古祠的石门被人轻启，门内留下一枚黑色令牌，令牌上隐隐刻着机阁未曾见过的符号——并非旧日机的图章，而是更加原始、陌生的星痕语法。巡查者立刻呈报方拙，方拙看后神色微变，将令牌收入秘室。
“有人在暗中研究星与魂的结合。”方拙低声，“这符文不像诛魂会的改造，而更接近远古陨星坠落时流传下的符法。我们需要探明来者。”
陈浩接过令牌，沉思片刻。城中虽有大量来客——诸国使者、求学之人、怀着野心的商旅——但真正能在夜半潜入并留下令牌的人，极可能是内外夹攻的密使，或者远处势力的探子。若此事不得其解，未来便可能在不注意之处被撕开口子。
于是，他下令成立三支队：一队由白霜雪带领，专责追踪黑令来源；一队由南宫青月带路，负责清剿夜行残党与抚慰被害百姓；第三队则由陈浩亲自领衔，隐秘调查背后更深的流派，目标是查清那未知符号的源头与目的。
第二日黄昏，白霜雪率队潜出城外，沿着令牌留下的淡淡星粉轨迹行进。星粉在地上若隐若现，像是星火留下的蛛丝。她们一路穿过废田、古墓、被遗弃的哨所，最终在一处被藤蔓覆盖的古坛前停下。坛前有旧日的石碑，上面刻着一句古老铭文： “星落则道生，魂归则劫息。”
白霜雪轻抚碑面，眉间愈加沉凝：“这铭文并非赤焰城所留，而像是更早之前的‘外宗’所遗。若有人借此旧改造诅咒，则其野心已逾常人。”
另一边，南宫青月和她的队伍在城中查访诛魂会残余的藏匿点，为百姓做法事，超度被迫而亡之灵。她的鞭影中带着温柔，而每一声法念，都像是在为这座城市缝补一处看不见的创伤。村落、祠堂前的祈祷声，与训练场上刀剑的碰撞声交织，构成赤焰城此刻最真实的旋律。
陈浩则带着一组干将，夜访外使者留下的密信。密信出自一位自称“流星守望”的门人，文中提及近日“星界之门”的扰动与外残族的蠢动，并警告：若不尽快将“星命卷”碎片收拢并融合九针，则星火与幽冥将再次撕裂在人世间。纸简落款处，有一枚淡淡的星印，这是他未见之物，但却与落针崖顶的星痕有着奇异共鸣。
他将信件递给方拙与玉乾子，沉声道：“看起来，赤焰之外，还有更远更古的势力。他们不单是想借血海作乱，而是要重写地的秩序。我们今后需做两件事：一为固守赤焰，二为寻访‘流星守望’之人，求其引路，或可找到解法。”
方拙再次叮嘱：“在此之前，务必将命针归一阵的剩余裂隙补完。若星痕再现，我们要有能力在三日内将其封死。”
日子一过去，城中渐次恢复秩序：医馆开设免费门诊，治愈战伤；赤云宗设酒膳供给士卒；衍与真元交替巡空，守望象。陈浩与三位护法也趁空修整本心，教授九针的内功心法。每当夜深人静时，他们会聚于落针崖下的亭，交换见闻，时而沉默，时而轻笑，像三株并立的松柏，在风中互相取暖。
但暗潮从未完全退去。某夜，一名蒙面信使破阵潜入，递上一封急信：流星守望已在北域一处废墟留住线索，欲与陈浩面议。信末署名为“流光”。信中并无多言，只有一句： “风暴未止，先行者在等你。”
陈浩看完信，目光在灯火中深沉。他知道，一场更大的路在前面，而赤焰城只是开端。他合上信笺，对白霜雪与南宫青月：“集合三日后，我们便启程北校不只是为寻流光，也是为探那更远的星门。若真有外之敌，那便让他们见识——针道并非一城之火，而是下之灯。”
两人齐声答应，风中仿佛也带着决定的回响。
夜更深，城中万家灯火逐一熄灭，唯有落针崖下的那盏长明灯还在燃烧。陈浩一人坐在灯下，裁决之针静静摆放在案前，镜面般映出他眼中的星光。他低声自语：“若有生死，可一同承；若有重劫，亦当并肩当。针道之路，才刚刚开始。”
暗处的风又起，带着远处未被驯服的星痕气息。赤焰城，在风中沉眠，等待着下一次黎明的试炼。
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