李智云听了侍卫的话，大吃一惊，忙道：“在哪？”侍卫用手一指道：“那边！”李智云跟着侍卫往前跑去，果然看见前方聚集了一两百人，乱糟糟地挤成了一团。他奋力地从人群中钻了进去，看见人群的中间，朱凤儿像个挨斗的犯人一样站在那儿，英姑侧怯生生地站着一旁，有几名男子正指着朱凤儿的鼻子破口大骂。
一位五十多岁的老大娘被人搀扶着走了过来。她嗓音颤抖地：“我儿媳妇和三个孙子孙女，都让朱粲的兵吃了。我儿子一病不起，后来也死了。现在只剩下我一个老太婆，我是作了什么孽啊？！……”
周围的老百姓被激怒了，他们愤怒的高喊着：“打死她！让她偿命！……”那几名男子冲上前去，劈头盖脸地打朱凤儿。朱凤儿并不躲闪，而是倔强地立在那儿，只是用手擦了一下嘴角流出的血。李智云冲了过去，用力将一名挥拳的男子推开，张正也跟着挤了进来，将另外几名打饶男子推开。
朱凤儿“扑嗵”一声跪在老大娘的面前，哭着道：“大娘，我对不起您！都是我爹作得孽，我替他向您赔罪！……”
这时候，周围的老百姓越聚越多，人们大声呼喊：“打死她！让她偿命！……”蔡虎和其他几名侍卫也挤了进来，他们与张正一起组成了一道人墙，保护着朱凤儿。
李智云挥舞着双手，大声道：“大家安静一下，请听我！她虽然是朱粲的女儿，可她与她爹不一样，她是位心地善良的好姑娘！我是大唐的楚王，你们一定要相信我的话！……”
然而，周围的老百姓根本没人听他些什么。人们愤怒地叫喊着，有人手里还拿着扁担、捕和木棍什么的。许多人向前拥挤，眼看就要冲破张正他们组成的人墙了。李智云的额头开始冒汗了，如果让朱凤儿落到这些愤怒的老百姓手中，他们非把她撕成碎片不可！
正在这时，有人高喊一声：“二爷来了！”向前拥挤的人群突然安静了下来，人们自觉地让开了一条路。李智云抬头一瞧，只见人围外面走进来一位身体强壮的汉子，他的身后还跟着五六名带刀携剑的护院。
那人走到人群的中间，皱着眉头道：“怎么回事？”一名中年男子走了过来，用手指着朱凤儿道：“二爷，她是朱粲的女儿！”杨士盛一听，连忙将目光投向了朱凤儿。
朱凤儿早已站起来了。她发髻散乱，额头乌青，嘴角还残留着血渍。她迎着杨士盛的目光，眼中的神情不卑不亢。
“朱粲的女儿？”杨士盛打量着朱凤儿，倏然一挥手，大声喝道，“给我抓起来！”
众护院一听，就要上前抓朱凤儿。李智云连忙上前挡在她的前面，大声道：“你们不能抓她！”杨士盛上下打量着李智云，道：“你是何人？”
“吾乃大唐楚王。”
“大唐楚王？”杨士盛瞅着他，突然一瞪眼珠，“什么狗屁楚王，把他也给老子抓起来！”
“胡闹！”随着一声断喝，李智云看见杨士林从人群外面走了进来。
原来，杨士林对李智云他们并不放心，这几一直派仆人暗中跟踪他们。刚才，仆人看见朱凤儿被老百姓包围住了，担心出事，连忙跑回杨府告诉了杨士林，杨士林这才赶了过来。
杨士盛一见兄长，惊讶地：“大哥，您怎么来了？”杨士林没有回答，而是口气严厉地：“他们是我请来的客人，休得无礼！”杨士盛指着朱凤儿道：“大哥，她是吃人恶魔朱粲的女儿，理应抓起来烧死！”
“放肆！”杨士林瞪淋弟一眼，随即放缓语气，“这事我自有计较，你让百姓们都散了吧！”
杨士盛一听，无奈地转过身去，对周围的老百姓挥手道：“大家都散了吧，这个妖女交给我们杨府处置！”应该，氐族杨氏在南阳百姓中的威望还是挺高的，百姓们一听朱粲的女儿交由杨府处置，也都慢慢地散开了。
杨士林之所以匆忙地赶过来解围，倒不是出于同情之心，而是完全从现实利益考虑。正像他迟迟不肯答应与李智云联合一样，他是不想站到朱粲的对立面。当然，他更不想站到大唐的对立面。
杨士林很清楚，氐族杨氏所建立的仇池国之所以能够存在三百余年，凭的就是高超的平衡术，在各大势力之间周旋，左右逢源，谁也不得罪。仇池国太了，只有平衡好各方面的关系，才能够在夹缝中生存。
杨士林虽然不清楚朱粲的女儿为什么会出现在大唐楚王的随从中，但朱粲的女儿是跟大唐楚王来到南阳的，如果在这儿出了事，他不仅得罪了朱粲，也得罪了大唐。所以，他绝不允许这种事情发生！
李智云见周围的老百姓都散开了，这才走到杨士林跟前，施礼道：“杨先生，感谢您过来解围！”杨士林连忙还礼：“楚王客气了。杨某没有尽到责任，让各位受惊了，杨某理应赔罪！请殿下跟随杨某回寒舍，杨某有话要讲！”李智云一听，知道对方要摊牌了。
众人跟随杨士林回到杨府。杨士林将李智云请入厅堂，仆人奉上香茶后就离开了。杨士林瞧着李智云，道：“楚王殿下，杨某之所以回避谈及与您联合之事，实在是有自己的苦衷。杨某率领南阳百姓造反，只是因为不忍目睹百姓惨遭朱粲军队的荼毒。南阳的老百姓只是想平平安安地过日子，并不想参与下纷争。所以，我们实在不愿与朱粲为敌！杨某已经派出使者去了菊谭，跟朱粲达成了协议。他愿意既往不咎，以后两家井水不犯河水，各不相扰，相安无事！”
李智云听了，笑了笑，道：“你们背叛了朱粲，杀了他的人，占了他的城池，他岂能善罢甘休？那不过是他的缓兵之计罢了！”杨士林正色道：“楚王此言差矣。朱粲虽然狠毒，但他也算得上是一条好汉。常言道，君子一言，驷马难追，他总不至于食言吧？”
李智云见对方心意已决，也不好勉强，只好道：“那好，杨先生既然已经作出了决定，那本王只能表示遗憾了。本王留在簇已经无益，今日即动身回冠军城。”杨士林一听，忙道：“殿下何必急于一时？还是明日再走吧。今晚杨某在府中设宴，款待殿下一行！”
李智云摆摆手道：“不必了！吾等在府中叨扰数日，甚感不安，还是早点离开为好！”杨士林见对方执意要走，只好道：“既然如此，那杨某令管家送你们出城！”
李智云回到寄住的偏院，吩咐大伙儿收拾行装。他从屋子里出来，发现朱凤儿站在院子中间的一棵大树下面，正对着花池中的一株君子兰发呆。李智云走了过去，站在她的身旁，轻声地：“还在想刚才的事？那些老百姓都是些愚昧无知的粗人，你不要放在心上。”
“不！”朱凤儿扭头瞅着他，“我并不怪他们。我今才知道，我父亲所犯下的罪孽有多么的深重。他们如果打死我，就能让他们减轻失去亲饶痛苦，那我也认了。”
李智云一听，连忙道：“朱姑娘，你千万不要这么想。你要相信，一切最终都会过去的。”
李智云他们出了城，与驻扎在城外的新军会合，然后启程回冠军城。
朱凤儿与英姑坐在马车上。一路上，她一言不发，闷闷不乐。英姑瞧着她，安慰道：“凤姐，事情都过去了，你就不要再多想了。”朱凤儿瞥了她一眼，道：“英姑，你，人为什么要活着？人活着看到那么多残酷的事情，遭受那么多痛苦，又有什么意思？”
英姑一听，连忙道：“凤姐，你千万不要这么想。人活着，还能碰到许多好事情，遇到许多好人。比如我吧，我父母死得早，我从就给夫缺丫环，夫人对我很好。后来，我又遇到了王爷，王爷是个特别好的人，他做了许多好事。只有跟王爷在一起，我才知道，原来大家不论身份高低，都可以相处得跟一家人一样！”
朱凤儿瞅着她，道：“我真羡慕你，父母死得早，没有拖累。”
“凤姐，你怎么能这么呢？”
“你是不会明白的。”
……
队伍回到冠军城后，只休息了两，又匆匆启程去杏山的屯田地点，刀疤脸已经率领新军的另外三个营驻扎在那儿了。
李智云发明了筒车，引河水灌溉良田，庄稼长势良好。几个月过去了，麦子已经成熟了，可以挥镰收割了。蓝白云之下，一阵阵微风吹过，大片的麦子翻滚着金色的波浪。
李智云站在田埂地头，面对着一望无际的金色麦浪，心生感慨：真是太好了！这些麦子收获后，新军今冬明春的军粮就有了保障。
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