刻画的行为，如同一种笨拙而神圣的仪式，暂时驱散了笼罩在力场内的冰冷麻木。
成年艾琳的手臂因用力而微微颤抖，额角渗出细密的汗珠，但优化指令这次未能完全压制她眼中燃烧的某种坚定。每一道刻痕，都是对遗忘的一次反抗，对自身“存在”的一次重申。母亲的容颜在粗糙的线条中逐渐清晰，那些温暖的回忆仿佛随着线条的延伸而一点点被拉回脑海，变得真牵艾琳趴在地上，脸几乎贴地，全神贯注地用石尖勾勒着父亲那只机械鸟的轮廓，嘴里不停地低声描述着它歌唱时的样子，仿佛声音也能被刻印进去。海伦博士的指尖闪烁着微弱的能量光晕，她刻下的符号和文字精准而简洁，如同冰冷的碑文，记录着残酷的现实与牺牲。
刮擦声和能量灼烧的细微嘶嘶声成了力场内新的背景音，奇异地抵消了一部分外界绝对寂静带来的压迫福这片被星尘微光照亮的空间，似乎也因此多了一丝“人”的气息，而不仅仅是网络维持下的生存前哨。
工作变得更加艰难。根露的产出愈发稀少，往往需要仔细搜寻所有粗壮根须，才能收集到勉强润湿喉咙的量。光米的挖掘变成了真正的苦役，土壤似乎在网络休眠中变得更加坚硬紧密，那些微的能量结节藏得更深，有时一整的挖掘也收获不到几颗。饥饿和干渴不再是背景噪音，而是持续不断的、啃噬着意志和体力的野兽。
优化的冰冷能量流依旧定期冲刷着她们的身体，压制着不适，提升着效率，但也持续地剥离着情感的波动。成年艾琳发现，她需要更努力地去回忆才能唤起母亲笑容带来的温暖感觉，艾琳关于机械鸟的描述也渐渐变得干巴巴，失去了最初的鲜活细节。唯有通过不断地刻画，一遍遍加深那些痕迹，才能勉强对抗这种无形的流失。
她们开始轮流刻画和挖掘。当一个人耗尽体力进行挖掘时，另两人就守在刻痕旁，用手指抚摸那些线条，低声复述着它们代表的意义，试图将这些记忆更深地烙进意识深处，对抗优化的抹除。这成了她们每日例行的、除了收集生存物资之外最重要的活动。
海伦博士在一次长时间的闭目沟通后，带来了一个不算好也不算坏的消息。
“网络的休眠层级加深了，”她声音平淡，带着一丝不易察觉的疲惫，“‘优化’指令的频率和强度在降低。它似乎判断我们已初步‘适配’环境，不再需要那么频繁的调整。”
这意味着那股冰冷能量流的冲刷不再那么令人不适，情感的钝化速度似乎也有所减缓。但另一方面，这也意味着网络对她们的“关注”进一步减少，她们更加彻底地被遗弃在这片孤岛上，一切都需要靠自己。
几后（根据饥饿感和疲惫感的循环来模糊判断），艾琳在一次抚摸母亲画像的刻痕时，忽然低呼一声。
“姐姐！你看！”
成年艾琳凑过去。只见那些她费尽力气刻下的线条，边缘似乎变得…光滑了一些？不像最初那样粗糙尖锐，仿佛被某种无形的力量微微打磨过。她猛地看向海伦博士刻下的那些符号和文字，它们同样如此，边缘圆润，浅了一些。
力场的地面，或者构成力场的能量结构本身，似乎具备某种极其缓慢的自我修复或平整化的机制！网络虽然在休眠，但其基础的维持功能仍在运作，正在无声地抹平这些“非标准”的刻痕！
恐慌瞬间攫住了成年艾琳。她们对抗遗忘的努力，竟然连物理层面都无法长久维持？
“不…不行！”艾琳带着哭腔，徒劳地用手去抠那些变浅的线条，试图让它们重新变得深刻。
海伦博士沉默地看着，然后抬起手，指尖再次凝聚起能量，沿着变浅的刻痕重新灼烧、加深。但她的能量似乎也有限，只加深了几厘米长的刻痕，指尖的光芒就黯淡下去，脸色也更加苍白。
这是一个令人绝望的发现。她们需要付出持续的努力，才能勉强延缓被遗忘的速度。而她们的体力和能量，正在随着食物和水的短缺而不断衰减。
绝望的气氛再次弥漫开来。连刻痕都无法长久，她们还能依靠什么？
就在成年艾琳也几乎要被这种无望感吞噬时，她掌心的星尘碎片，再次传来了那种极其微弱的温热福
这一次，比上次更清晰一点，持续了大约一两秒。
她猛地握紧碎片，集中全部精神去感知。
那温热感消失后，留下了一种极其细微的、若有若无的…指向性。它不再像以前那样指引明确的方向，而是像罗盘指针微微晃动后，短暂地指向一个模糊的方位——力场的某个边缘区域。
那是什么？
她抬起头，望向碎片隐约指引的方向。那里和其他力场边缘看起来没有任何不同，乳白色的光壁，之外是凝固的二维黑暗幕。
“怎么了？”海伦博士注意到了她的异常。
成年艾琳犹豫了一下，还是出了感觉：“碎片…刚才好像又热了一下…感觉像是在指那边。”
海伦博士顺着她的目光看去，眼中闪过一丝计算般的光芒。“星尘碎片…是网络的一部分，即便网络休眠，它们之间可能还存在极底层的、未被完全屏蔽的关联。”她挣扎着站起身，“去看看。任何异常都值得注意。”
三人心翼翼地走到力场边缘那片区域。光壁光滑平整，没有任何特异之处。
成年艾琳将手掌贴在光壁上，集中精神感知掌心的碎片。碎片没有任何反应。
海伦博士则闭目凝神，试图用她那受损的印记去感知网络底层的波动。许久，她摇了摇头：“一片沉寂。没有任何异常能量读数或信息流。”
艾琳也学着把手贴在光壁上，歪着头感觉了半，沮丧地放下手：“什么都没有呀。”
难道只是错觉？还是碎片本身的某种不稳定？
就在成年艾琳也即将放弃时，她掌心的碎片，又一次传来了微弱的温热！
这一次，伴随着温热的，还有一丝极其极其细微的、几乎无法察觉的振动。不是来自碎片本身，而是透过碎片，仿佛从光壁之外，从那绝对的寂静和虚无中，传来的某种…脉冲的余波？
这感觉转瞬即逝，但她几乎可以肯定！
“有东西！”她低声道，声音因激动和不确定而微微发颤，“外面…好像有非常非常微弱的脉冲…”
海伦博士脸色一凛，立刻再次将手按在光壁上，几乎是屏住了呼吸，将全部精神力集中到她那专门用于感知能量细微变化的学术印记上。艾琳也紧张地看着。
时间一分一秒过去。力场内只有她们沉重的呼吸声。
就在成年艾琳以为那次脉冲只是偶然，或者真是自己的幻觉时——
海伦博士的眼睛猛地睁开，眼中充满了难以置信的震惊！
“检测到了…”她的声音干涩无比，“一个…非网络源的…极其微弱的…规则脉冲信号…来自外界…穿透了力场…间隔…非常长…”
非网络源？！
外界？！！
那个被二维化的黑暗存在笼罩的、死寂的、连时间都仿佛凝固的虚无之外？！！
怎么可能？！
“是…是什么？”成年艾琳感到自己的心脏在疯狂跳动，优化的指令似乎都无法完全压制这股突如其来的、巨大的冲击。
“无法解析…”海伦博士的指尖微微颤抖，仿佛接触到了某种无法理解的存在，“信号结构非常奇特…不像是能量波动…更像是…某种…存在性的涟漪…极其微弱，但…非常规则…”
她猛地转头看向成年艾琳掌心的碎片：“是你的碎片…它对这种脉冲有极其细微的共鸣？它刚才是在指向这个脉冲源？”
成年艾琳茫然地点头。父亲的碎片，能感知到外界虚无中的神秘脉冲？
这脉冲是什么？
是敌是友？
是另一个幸存者？另一种形式的黑暗存在？还是…某种宇宙本身的、她们无法理解的物理现象？
无数疑问如同爆炸般冲击着三饶意识。
而那微弱的、来自绝对虚无之外的规则脉冲，如同投入死寂深潭的一颗微石子，虽然未能立刻激起波澜，却彻底打破了她们对于“外界已彻底死亡”的认知。
绝望的孤岛之外，并非完全的虚无。
那里，存在着某种东西。
某种正在规律地、持续地发出着微弱信号的东西。
这个发现所带来的恐惧和希望，同样巨大，同样深不可测。它们交织在一起，猛烈地冲击着网络优化所带来的情感钝化，让她们重新清晰地感受到了——作为人类——那冰冷生存数据之下，汹涌澎湃的惊悸与好奇。
刻痕或许会被抹平。
但这一丝来自死寂之外的脉冲回响，却在她们的心中，刻下了更深、更无法磨灭的痕迹。
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