夜色如墨，东宫寝殿内烛光昏暗，太子倚在紫檀雕花榻上，闭目养神，手中茶盏早已凉透。
殿外忽传来一阵急促的脚步声，打破寂静。
贴身太监慌慌张张闯入，扑通一声跪在地上，声音颤抖。
“殿下！殿下！陛下急召！戴权公公就在殿外候着！”
太子猛地睁开眼，手一抖，茶盏“啪”地摔在地上，瓷片四溅。
他霍然起身，眼中闪过一丝惊惶：“什么时辰了？父皇为何突然……”
话音未落，殿门被推开，戴权带着两名禁军大步而入，面无表情地拱手：“殿下，陛下口谕，命您即刻入宫觐见。”
太子脸色微变，额角渗出细汗，强自镇定道：“戴公公可知何事？”
戴权垂眸，语气平板：“老奴不敢揣测圣意，请殿下速速动身。”
太子心头一紧，匆匆更衣。
临行前，他瞥见铜镜中的自己。
脸色苍白，额上汗珠如豆，往日的气度荡然无存。
他深吸一口气，暗道：“父皇深夜召见，定有大事。莫非……是贾府之事？”
他强压不安，随戴权步入夜色，銮驾在禁军护送下，悄然驶向皇宫。
御乾殿内，烛火摇曳，映得龙案上的奏折泛着冷光。
弘元帝背对殿门而立，手中把玩着一枚碧玉佩，雕工精巧，隐隐透着龙纹。
他身着明黄常服，背影威严如山，殿内的寂静压得人喘不过气。
“儿臣参见父皇。”
太子跪伏在地，声音微颤，额头触地，不敢抬头。
“起来吧。”
弘元帝声音平静，却如寒冰刺骨，让太子后背发凉。
他缓缓转身，目光如刀，直刺太子：“知道朕为何深夜召你吗？”
太子喉头一紧，低声道：“儿臣愚钝，请父皇明示。”
“愚钝？”
弘元帝冷笑一声，忽地将一叠密信摔在地上，纸页散落，露出几行墨迹。
太子瞥见，瞳孔骤缩。
弘元帝眯起眼睛，语气森然：“那你给朕解释解释，为何你的人会私会周瀚文？”
太子愕然抬头，声音发颤：“周瀚文？北静王那个……儿臣从未与他往来！”
他忙叩首，额上冷汗涔涔：“父皇明鉴，儿臣绝无此意！”
“装糊涂？”
弘元帝冷哼，挥手示意。
戴权上前，捧上一块乌木腰牌，上面赫然刻着“东宫侍卫”的字样。
太子看清，脸色煞白，如坠冰窟：“这……这不可能！儿臣从未下令……”
“那这个呢？”
弘元帝又扔出一封信笺，纸上盖着太子府的朱红印鉴。
弘元帝一步步逼近，龙袍曳地，声音如雷：“拉拢逆党，私会北静王旧部，承儿，你好大的胆子！”
太子浑身发抖，重重磕头，额上顿时见血：“父皇！儿臣冤枉！这定是有人栽赃！”
他声音嘶哑，眼中满是惊恐，脑中乱作一团。
突然，他似抓住救命稻草，猛地抬头，颤声道：“父皇！儿臣断不敢与逆党勾结！这事……这事定是二皇子所为！他素来与儿臣不睦，定是他伪造腰牌，陷害儿臣！”
弘元帝目光一凝，眼中寒光更盛，冷冷道：“二皇子？”
他顿了顿，语气带着几分嘲讽：“承儿，你这推脱的本事，倒是一流。”
太子急得满脸涨红，叩首道：“父皇明察！二皇子近来暗中结交朝臣，笼络人心，儿臣曾听闻他与北城某些旧部有往来！这腰牌、信笺，定是他派人伪造，欲借父皇之手除掉儿臣！”
弘元帝冷笑，目光如刀：“你倒是会攀咬。”
他一步逼近，声音如雷：“那你再告诉朕，今日去贾府提亲，又是何居心？拉拢贾琮，收买军方，你是想造反吗？”
他猛地一拍龙案，震得烛火乱颤：“朕看你是忘了北静王的下场！”
“砰！”
太子连连叩首，血迹染红了青石地面：“父皇！儿臣绝无二心！贾府之事，只是……只是仰慕元春贤德，绝无他意！至于二皇子，儿臣句句真言，求父皇彻查！”
他脑中一片混乱，暗道：“定是老二！除了他，谁还能如此算计我？”
“够了！”
弘元帝拂袖转身，冷冷道：“即日起，东宫禁足。没有朕的旨意，不得踏出宫门半步！”
他顿了顿，眼中闪过一丝失望：“承儿，你太让朕失望了。”
太子瘫跪在地，嘴唇颤抖，却不敢再辩。
戴权上前，低声道：“殿下，请。”
太子踉跄起身，步履虚浮，被禁军带出殿外。
夜风吹过，御乾殿内只剩弘元帝一人，他低头看向散落的密信，喃喃道：“是谁……在搅这池水？”
......
色微亮，二皇子府的书房内，烛火已燃尽，只余一缕青烟袅袅。
二皇子身着暗紫锦袍，手持毛笔，正在临摹一幅《兰亭序》，笔锋遒劲，气度从容。
沈先生匆匆入内，低声道：“殿下，太子被禁足了！”
二皇子笔锋一顿，墨汁在宣纸上晕开一片，宛如乌云压顶。
他缓缓放下笔，唇角微扬，轻笑道：“禁足？看来父皇还是心软了。”
他起身，踱至窗前，晨曦初现，远处皇宫的飞檐若隐若现。
沈先生眼中闪过一丝兴奋，低声道：“要不要趁机再推一把？东宫如今人心惶惶，正是下手的好时机。”
“不急。”
二皇子摆手，目光深邃：“火候刚好，再添柴，怕是要烧过头。”
他指尖轻叩窗棂，语气悠然：“太子禁足，朝中风向已变。现在，咱们只需盯着贾府，看贾琮如何应对。”
沈先生点头，试探道：“殿下，贾琮今日当众驳了太子面子，怕是已成东宫眼中钉。咱们可要拉拢他？”
二皇子冷笑：“拉拢？贾琮那子，滑得像条泥鳅，哪那么容易上钩？”
他顿了顿，眼中闪过一丝玩味：“不过，他既敢硬刚太子，明他有底气。神机营的火器，怕是已成气候了。”
他转身，目光落在书案上一封未启的密函，沉声道：“传话下去，今日早朝，咱们的人只管冷眼旁观。太子的事，父皇自会处置。”
他顿了顿，低笑：“至于贾琮……让他先与东宫斗着，咱们坐收渔利。”
沈先生会意，躬身退下。
二皇子独自立于窗前，晨光洒在他脸上，映出一抹意味深长的笑意。他暗道：“皇兄啊皇兄，你这步棋，走得太臭了。”
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