宫宴自始至终都无波无澜，下头官员们推杯换盏，偶有谈笑之声伴着乐音散开，倒也显得尽欢。
陈稚鱼坐的位置偏下，抬头往上望去，只能瞧见前方官员的背影与殿上模糊的光影，实在看不清太多动静，心思却悄悄沉了下去。
她暗自回想方才皇帝驾临的模样——彼时众人皆起身行礼，她随大流抬眸一瞥，虽只是匆匆一眼，却分明见帝王面色蜡黄，眼下泛着青黑，连往日里端坐龙椅时的威严气度，都似被一层倦怠掩去，气色实在算不上好。
她心头不由得犯嘀咕：贵妃气色憔悴，是因宫妃怀了龙裔，为后宫之事劳心费神；可圣上身为九五之尊，养尊处优，又为何会这般形容枯槁？
席面上丝竹依旧、笑语未歇，满殿的热闹仿佛要溢出来，可在座之人谁不是各怀心思？有人盯着殿上的帝王暗自揣测朝局，有人留意着同僚的神色探寻风声，连手中的酒盏碰在一起，都似藏着几分试探。
陈稚鱼安坐席间，偶有目光悄悄打探周遭动静。身侧的陆曜正与身旁同僚谈笑风生，看似畅聊甚欢，可那眼角余光分明瞥见那上方——怀王所在的方向。
那位怀王，竟也正一瞬不瞬地盯着他们这处，眼神直白坦荡，既无半分避讳，更无丝毫收敛，那毫不掩饰的审视，像一道冷光，悄无声息地落在席间。
陈稚鱼倒未察觉这暗里的交锋，只在错开目光时，不期然与木婉秋撞了个正着。她微微一怔，手已下意识地抬起，想端起酒杯与对方遥遥示意，谁知木婉秋却像是没看见一般，迅速移开了眼眸，那刻意避开的姿态，再明显不过。
陈稚鱼的动作骤然顿在半空，指尖捏着杯沿，心头转念一想，便也明了——木家如今与陆家立场微妙，木婉秋这是在刻意避嫌，不愿因这一眼的交情，落人口实。
呼了口气，吃了两块糕饼，喝了口水顺了顺，便不再乱看了。
当今夜安乐，不做他想。
……
宴至尾声，众人酒足饭饱。只见帝后二人神态一致，脸上皆是一派从容，起身离席。令人意外的是，陆夫人与陆菀竟也一同随校他们一行人行于宫道，身姿隐没在宫灯昏黄的光影里，虽不张扬，却还是被有心之人捕捉到了这一幕。一时间，暗处议论声此起彼伏，众人纷纷揣测这背后的深意。
陆曜朝堂上的好友见状，快步上前，脸上带着几分调侃的笑意，打趣道：“莫不是今夜过后，你陆家与皇家，就要亲上加亲了？”陆曜但笑不语，神色间意味深长。那人也是个知趣的，见此情景，便不再追问，毕竟这种事，不到尘埃落定，谁也不敢妄下定论。
可即便如此，仍有不少人敏锐地察觉到了风向的变化，纷纷端着酒杯，满脸热络地上前与陆曜攀谈，一时间，陆曜身旁围满了人，热闹非凡。
待他们回席，陈稚鱼不动声色地观察着陆菀的状态。只见她神色平静，可那平静之下，却透着一股刻意为之的劲儿，仿佛在极力压抑着什么情绪，反倒显得欲盖弥彰，令人不禁对接下来的局势，更多了几分揣测。
正当众人以为这除夕宫宴将在热闹欢庆中落幕，席间忽起变故——侍立在帝王身后的一名太监，竟骤然暴起！他藏在袖中的匕首寒光一闪，直朝龙椅上的皇帝刺去，动作又快又狠，满殿瞬间响起抽气声。
皇后反应极快，几乎在匕首亮出的刹那便飞身扑去，想以身相护。可更靠近皇帝的子近侍陆晖，动作比她更快一分——只听“砰”的一声闷响，陆晖一脚精准踹在太监手腕上，那把染着冷光的匕首“当啷”落地，在金砖上滚出老远。
太监未及再寻凶器，便被涌上来的侍卫按在地上，双臂反剪，动弹不得。而龙椅上的皇帝，早已没了往日威严，惊慌之下竟连退数步，躲到了龙椅后方，袍角蹭上灰尘也浑然不觉，往日里的九五之尊气度，此刻荡然无存。
局面刚稳，皇帝便从龙椅后探出身，脸色铁青，怒不可遏地指着地上的太监：“反了！简直反了！来人，将这逆贼拖出去，即刻斩首！”
可话音未落，那被按在地上的太监忽然猛地仰头，喉间发出“嗬嗬”的闷响——竟是狠狠咬断了自己的舌头！侍卫们猝不及防，想阻拦时已迟，鲜血顺着他的嘴角汩汩涌出，转眼便没了气息。
“废物！都是废物！”皇帝见凶手自尽、线索中断，更是怒火中烧，猛地一拍龙椅扶手，厉声下令，“即刻封锁整个皇宫！宫门不许开，任何人不得出入！今日之事，定有同党，挖地三尺也要把人找出来！”
满殿官员皆噤若寒蝉，方才的欢庆氛围荡然无存，只剩下龙颜大怒的咆哮，与空气中弥漫的血腥气，将这除夕之夜，搅得人心惶惶。
暴动突起时，陆曜就把陈稚鱼护在了身后，见上头已经控住了局面，立即有侍卫把守宫殿，一时气氛紧张焦灼了起来。
陈稚鱼拉住了陆曜的衣袖，惊滞地看着眼前这突然的一幕。
宫门锁闭的消息像冷水般泼遍各宫各处，原本散去的官员被重新拦下，只能按品级在偏殿等候，连带着随行的家眷也不得随意走动。
陈稚鱼随陆曜站在角落，指尖悄悄攥紧了帕子——方才那匕首寒光、太监喷溅的鲜血，还有皇帝躲在龙椅后失态的模样，一幕幕在眼前闪过，让她心口发紧。
陆曜似察觉到她的紧张，悄悄用袖口碰了碰她的手臂，目光却依旧警惕地扫过周遭。
不远处，怀王正站在几位朝臣中间，脸上没了往日的从容，眉头紧蹙，似在低声吩咐着什么；而木尚书则面色凝重，时不时朝侍卫围守的方向望去，指尖无意识地摩挲着腰间玉带，透着几分焦躁。
没过多久，一队御林军提着灯笼匆匆走过，甲胄碰撞的“哐当”声在寂静的宫道里格外刺耳。领头的校尉沉声喝道：“陛下有旨，凡今日入宫之人，皆需待在原地接受盘查，任何人不得私相授受物件，若有违抗，以同党论处！”
这话一出，偏殿里顿时起了一阵的骚动。有位老臣忍不住上前辩解：“校尉大人，我等皆是忠臣，今日不过是赴宴贺岁，怎会与逆贼有所牵扯？这般盘查，未免折辱臣子颜面……”
话音未落，便被校尉冷冷打断：“陛下有令，谁敢抗旨？若大人问心无愧，便静候查验便是。”老臣被噎得不出话，只能悻悻退回原位。
陈稚鱼悄悄抬眼，瞥见陆菀正站在陆夫人身侧，脸色比方才更白了些，双手紧紧攥着陆夫饶衣袖。而陆夫人则还算镇定，只是在御林军走过时，悄悄将陆菀往身后护了护，目光里多了几分深不可测的考量——这突如其来的行刺，若真是冲着皇帝来的，倒也罢了；可若另有图谋，今夜这皇宫，怕是要成筛子了。
御林军手持长刀，按列逐人搜查，甲胄摩擦的声响在寂静的偏殿里格外清晰，每一步都似踩在众饶心尖上。忽听“哗啦”一声，一名校尉从人群中揪出个身着翰林院朝服的老者，厉声喝道：“搜出物什了！”
众人循声望去，只见那老者竟是翰林院的刘编修——往日里总捧着书卷、一派温文尔雅的老臣，此刻却面如死灰，被校尉从袖中搜出个青釉瓶，瓶塞一拔，便有刺鼻的药味散出。“是剧毒！”校尉高声禀报，殿内瞬间响起一片倒抽冷气的声响。
木尚书站在人群前列，看清那人是刘编修时，顿时目眦欲裂，满脸的不可置信——他前些日子匆匆嫁女，女儿嫁的正是这刘编修的次子！他下意识抬眼望向殿上的皇帝，目光却在掠过怀王时猛地一顿：只见怀王依旧端坐在原位，指尖漫不经心地摩挲着杯沿，脸上不见半分惊惶，竟是全然的不动如山。
那一瞬间，木尚书只觉一股寒意从脚底窜上脊梁，背后霎时冷汗涔涔，连指尖都控制不住地发颤——他这哪里是嫁女避嫌，分明是把亲生女儿送进了谋逆的火坑！
可不等殿上皇帝发话，被御林军按在地上的刘老编修，忽然仰头大笑起来。那笑声嘶哑又凄厉，在重兵环伺的殿中格外刺耳，他脸上竟无半分惧色，反倒挣扎着抬起头，目光如刀般直指上座的帝王，高声痛斥：“朝有慈昏庸君王，实乃下之悲！黎民之苦！”
“放肆！”太子齐珩猛地拍案而起，声色俱厉，“乱臣贼子，竟敢在御前口出狂言，当诛九族！”
刘老编修却丝毫不惧，只哼冷笑两声，转而看向太子，拼尽全力从地上挣起半截身子，声音陡然拔高，字字如泣血：“汝等这群窃国之辈，才有脸称旁人是乱臣贼子？吾奉晋王正主，他才是正统！当今子，当年靠着卑劣手段谋夺皇位，得位不正！得位不正啊！”
这话如惊雷般炸在殿中，满座官员皆惊得脸色煞白，连呼吸都不敢大声——晋王乃是先皇早逝的嫡子，当年皇位之争后便没了音讯，如今被刘编修当众提及，还冠以“正统”之名，这分明是要掀翻当今的统治根基！
……
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